La parte más grande y de más rápido crecimiento de la economía espacial, que se expande rápidamente, corresponde al ámbito de las aplicaciones posteriores de SCTM: cadena de suministro, transporte y movilidad.
La tecnología espacial ofrece visibilidad en tiempo real de las cadenas de suministro y las redes de transporte, así como enormes cantidades de datos capaces de generar eficiencias e información valiosa para las empresas.
Una nueva investigación del Foro Económico Mundial y McKinsey analiza cómo la tecnología satelital de vanguardia se está convirtiendo en un pilar indispensable de la infraestructura moderna de las cadenas de suministro.
La humanidad aún desconoce muchas cosas del espacio exterior, pero eso no nos ha impedido utilizarlo para profundizar en el conocimiento de nuestro propio planeta.
Durante miles de años, los seres humanos han utilizado observaciones astronómicas para orientarse en la Tierra. Pensemos en las brújulas, que se guían por el campo magnético que se extiende desde la Tierra hacia el espacio, o en las menos conocidas piedras solares que los navegantes vikingos usaban para localizar el sol incluso en días nublados. Se dice que el célebre explorador portugués Vasco da Gama utilizó un astrolabio —un instrumento capaz de medir altitudes en el mar cuando el sol estaba directamente sobre él— para encontrar el camino a la India.
Hoy seguimos usando el espacio para orientarnos en nuestro planeta —los sistemas de posicionamiento, navegación y cronometraje (PNT) que muchos llevamos en el teléfono y el automóvil reciben información de una serie de satélites que orbitan la Tierra—, mientras las innovaciones tecnológicas alcanzan nuevas fronteras y abren posibilidades en todo tipo de ámbitos.
El espacio también se está convirtiendo en un elemento clave de los sistemas de telecomunicaciones, en particular para ampliar la cobertura de red a zonas donde antes no había señal. También alberga grandes cantidades de satélites de observación de la Tierra (EO) con una amplia variedad de aplicaciones: desde supervisar iniciativas de protección ambiental y ayudar a los agricultores a determinar el mejor momento para cosechar, hasta respaldar la respuesta de los servicios de emergencia, sobre todo ante desastres naturales, y permitir que las empresas energéticas recopilen la información necesaria para optimizar la selección de emplazamientos para el despliegue de energías renovables y la infraestructura de transmisión.
Todos estos avances están impulsando un rápido crecimiento de la economía espacial mundial, cuyo valor podría pasar de 630.000 millones de dólares en 2023 a 1,8 billones de dólares en 2035. Sin embargo, el segmento más grande y de mayor crecimiento se encuentra en un ámbito llamado SCTM —cadena de suministro, transporte y movilidad—, según una investigación del Foro Económico Mundial y McKinsey & Company.
Tamaño previsto de la economía espacial, en miles de millones de dólares
Cómo influye el espacio en las cadenas de suministro
El término SCTM abarca el movimiento de bienes y personas por todo el mundo. Comprende el uso de toda la infraestructura y las redes de transporte mundiales (ferrocarril, carreteras, transporte aéreo y océanos), y las empresas del sector recurren cada vez más a tecnologías espaciales para rastrear, guiar y optimizar el desplazamiento de sus mercancías o clientes.
La tecnología espacial resulta útil porque ofrece visibilidad en tiempo real de las cadenas de suministro y las redes de transporte. Los satélites también permiten transferir datos con rapidez, y las empresas que aprovechan al máximo esta información tienen una gran oportunidad de obtener conocimientos que mejoren la eficiencia y la resiliencia de sus operaciones.
La NASA afirma que el uso del espacio para la gestión de la cadena de suministro puede ayudar a las empresas a reducir sus costos al menos un 35%, y añade que así se «incorporará el sistema solar a la esfera económica de nuestra sociedad».
La tecnología sigue avanzando y están surgiendo dos tendencias principales. La primera es la mejora de las capacidades de las tecnologías espaciales, desde los satélites de observación de la Tierra hasta las comunicaciones satelitales y los sistemas PNT. Estos sistemas no solo son cada vez más capaces, sino también más rentables y menos costosos de poner en órbita, lo que permite que más organizaciones vean cómo las tecnologías espaciales pueden mejorar su trabajo en tierra.
El espacio está en un punto de inflexión en cuanto a la conectividad ubicua y en tiempo real, así como a la recopilación y distribución de datos.
La segunda tendencia es el aumento de la financiación destinada a estas tecnologías, que permite a las empresas obtener cada vez más valor de sus actividades espaciales. Este cambio está estrechamente relacionado con la primera tendencia: la reducción de los costos de la conectividad y el procesamiento de datos de vanguardia hace que las tecnologías espaciales sean económicamente viables para una gama más amplia de empresas. El consiguiente aumento de los datos obtenidos desde el espacio está creando oportunidades que permiten al sector SCTM dar no solo un pequeño paso, sino un gran salto.
El siguiente paso para la gestión espacial de las cadenas de suministro
El espacio está en un punto de inflexión en cuanto a la conectividad ubicua y en tiempo real, así como a la recopilación y distribución de datos. Para 2035, se espera que haya más de 6.400 millones de dispositivos conectados al espacio en toda la red de la cadena de suministro y su infraestructura (frente a algo más de 3.000 millones en 2024), además de casi 140.000 millones de sensores conectados al Internet de las cosas (IoT) (frente a aproximadamente 36.000 millones en 2024).
Sería como encender miles de millones de interruptores de luz en una habitación que antes estaba a oscuras. Esto permitirá a las empresas percibir posibilidades que quizá nunca se habían imaginado.
Con el aumento de los satélites de imágenes de la Tierra que supervisan y recopilan datos sobre las cadenas de suministro, la infraestructura y el medioambiente, junto con los avances en la precisión de los satélites de navegación y posicionamiento, las empresas de SCTM se enfrentan a la pregunta de cómo aprovechar mejor todo el potencial de esta enorme cantidad de datos, conectividad y visibilidad en tiempo real.
Esto podría resolver problemas empresariales reales de compañías de todo el mundo que desean tener visibilidad de sus envíos con una precisión extrema, segundo a segundo, pero están limitadas por tecnologías de principios del siglo XXI. Podría hacer que estas empresas fueran más eficientes y resilientes, además de proporcionarles información que las ayudara a ser más sostenibles y seguras.
Esto liberaría un enorme valor, no solo para la economía espacial, sino también para la economía del planeta Tierra.
Unir dos mundos
Según el Foro y McKinsey, aprovechar al máximo el potencial de las tecnologías espaciales exigirá un cambio de mentalidad.
«Las industrias —y, en particular, las de la cadena de suministro, el transporte y la movilidad— pueden beneficiarse enormemente de estas rápidas mejoras en los datos y la información que proporcionan los miles de satélites que vuelan sobre nosotros. Para que esto ocurra, una empresa debe considerar estratégicas estas capacidades».
Nikolai Khlystov, responsable temático de Espacio del Foro Económico Mundial
También será necesario que la brecha entre los datos espaciales y los datos del IoT terrestre no solo se reduzca, sino que desaparezca por completo. Esto permitirá la «fusión de datos», que combina dos fuentes de información antes aisladas.
Fusionar esta información es el primer paso; analizarla mediante IA y aprendizaje automático es el segundo. La combinación podría transformar las posibilidades de las empresas. Les proporcionaría una visibilidad integral y estratificada sin precedentes de cada aspecto de sus actividades de SCTM, ayudaría a tomar decisiones críticas con mejor información y permitiría detectar oportunidades de eficiencia o nuevos casos de uso que antes habrían pasado inadvertidos.
«La integración o fusión de datos de sensores espaciales y terrestres permitirá obtener una visión más completa, precisa y en tiempo real de la cadena de suministro y el ecosistema de transporte, lo que facilitará una mejor toma de decisiones y mejoras de eficiencia en tiempo real».
Jim Adams, socio de la práctica de Aeroespacial y Defensa de McKinsey & Company
En el sector SCTM, estos casos de uso podrían surgir en tres ámbitos principales: la gestión de flotas, la conectividad marítima y la movilidad y el reparto basados en aplicaciones. Se prevé que alrededor del 50% del crecimiento de la economía espacial entre 2023 y 2035 provenga de estos tres ámbitos.
Gestión de flotas: cómo la tecnología espacial puede mejorar la seguridad y la sostenibilidad
Las empresas de gestión de flotas del transporte marítimo y por carretera ya están integrando en los vehículos tecnología de sensores basada en plataformas espaciales y terrestres.
Mediante dispositivos como sensores del motor, receptores PNT y cámaras de 360 grados, permiten supervisar las emisiones, optimizar las rutas y monitorear el rendimiento en tiempo real. En combinación con el aprendizaje automático, también hacen posibles el mantenimiento predictivo y la analítica; al combinarlos con la IA, se obtienen recomendaciones para mejorar los hábitos de conducción, con consecuencias en ámbitos como la eficiencia del combustible.
Esta fusión de datos obtenidos desde el espacio y datos recopilados en tierra es la esencia de lo que se conoce como telemática, un método avanzado para monitorear vehículos de forma individual y en relación con otros, mediante la combinación de datos PNT con diagnósticos a bordo.
La telemática puede transferir datos entre todas las partes de una flota para optimizar el ecosistema de la empresa; en la práctica, proporciona a conductores y gestores de flotas varios pares de ojos.
Según la empresa mundial de transporte de mercancías DHL, esto está convirtiendo los vehículos en «grandes teléfonos inteligentes», y ya utiliza telemática en la mayoría de sus vehículos de reparto en Estados Unidos. También la emplea en su programa SmarTrucking en India, donde se combina con sensores y capacidades de IoT para ofrecer a los conductores rutas optimizadas.
«En comparación con los métodos tradicionales de planificación de rutas para camiones, se estima que reduce los tiempos de tránsito hasta un 50%, ofrece un 95% de entregas puntuales y visibilidad las 24 horas del día, los 7 días de la semana», afirma la empresa, y añade que esto también reduce el cansancio de los conductores, ya que pasan menos tiempo en la carretera y pueden volver a casa con sus familias con mayor frecuencia. Por ello, DHL planea multiplicar por diez su flota con IoT, hasta alcanzar los 10.000 camiones en 2028.
La telemática de alta calidad es esencial para que algún día se haga realidad el despliegue masivo de vehículos autónomos (VA). Permitiría que los VA se comunicaran eficazmente entre sí y con la infraestructura de transporte de una ciudad.
En el sector SCTM, la telemática puede funcionar de forma similar: transfiere datos entre todas las partes de una flota para optimizar el ecosistema de la empresa y, en la práctica, proporciona a conductores y gestores de flotas varios pares de ojos. Así, los vehículos que siguen la misma ruta pueden evitar retrasos causados por accidentes, fenómenos meteorológicos u otros problemas, aumentar la utilización de las flotas y mejorar los resultados, a la vez que permiten que consumidores y usuarios finales reciban antes los productos que han pedido.
La investigación del Foro y McKinsey señala que la telemática también puede reducir las emisiones entre un 5% y un 10% y recortar drásticamente los costos de combustible de las empresas. Esto es posible al optimizar las rutas y los ajustes de velocidad, mejorar los hábitos de conducción y permitir el mantenimiento predictivo (los vehículos emiten menos CO2 cuando están en condiciones óptimas).
El uso de la telemática y de la tecnología física asociada —como PNT— está aumentando. A medida que se generalice, esta tecnología será cada vez más rentable.
Algunos sensores PNT ya son lo bastante rentables como para diseñarse para un solo uso, lo que permite rastrear activos individuales, desde paquetes hasta ganado.
Se prevé que estos servicios de visibilidad con abundantes datos y conectividad ultrarrápida generen aproximadamente 3.000 millones de dólares en beneficios adicionales para el sector del transporte por carretera y permitan nuevos modelos de negocio, como el transporte como servicio. También están reduciendo drásticamente el riesgo de robo o fraude, que afectó a 1 de cada 43 envíos de mercancías en Estados Unidos en 2023.
Conectividad marítima: fluida y más segura gracias a la tecnología espacial
Las principales ventajas de la tecnología espacial para el transporte marítimo se centran en reducir los riesgos. Esto incluye problemas incontrolables, como los fenómenos meteorológicos; problemas controlables, como la congestión portuaria; y problemas causados por terceros, como los buques implicados en actividades ilegales (por ejemplo, el contrabando o la violación de sanciones) que eluden los radares tradicionales apagando sus dispositivos de rastreo a bordo
Las tecnologías de observación de la Tierra serán fundamentales para lograr estos avances, ya que permiten monitorear estos problemas en tiempo real y ofrecen posibilidades para mitigarlos, ya sea desviando los buques o advirtiendo que es necesario desplegar medidas de protección o prevención.
El seguimiento de mercancías a nivel de envío está al alcance: podría transformar desde las operaciones contra el contrabando hasta la mejora de la trazabilidad, que ayuda a verificar si los bienes cumplen las nuevas normas sobre cuestiones como la deforestación.
La empresa de satélites y analítica Synspective ha combinado datos de observación de la Tierra con aprendizaje automático en la bahía de Tokiopara monitorear los buques que entran y salen del puerto. El sistema se ha utilizado para gestionar la congestión portuaria y detectar posibles actividades comerciales ilegales.
«La teledetección satelital y los datos geoespaciales pueden abordar la logística, la planificación y la gestión marítimas», afirma la empresa. «Permiten analizar buques, contenedores y camiones en los puertos, reconocer interrupciones y calcular la congestión futura… La detección automatizada de buques ahorra un tiempo valioso».
La combinación de la observación de la Tierra con PNT y conectividad espacial permite localizar los problemas y mejorar los pronósticos y las predicciones de cuestiones tan diversas como las horas de llegada a puerto y el consumo de combustible.
La teledetección también hace posible el seguimiento de mercancías a nivel de envío, lo que podría transformar desde la logística justo a tiempo y las operaciones contra el contrabando hasta la mejora de la trazabilidad para verificar si determinados bienes cumplen las nuevas normas sobre cuestiones como la deforestación. Este nivel de observación también podría ayudar a hacer cumplir la supervisión de emisiones buque por buque.
En conjunto, esta mayor visibilidad en toda la cadena de valor logística podría permitir ahorrar hasta 79.000 millones de dólares al año en el sector SCTM, según una investigación anterior de McKinsey.
La mitad de estos ahorros se debería al aumento de la eficiencia portuaria. Al mejorar la rapidez y precisión del flujo de información entre buques y puertos, se podría optimizar la colocación de contenedores y el uso de las grúas. Factores como estos podrían permitir que los puertos aumentaran su capacidad un 11% sin ampliar ni un ápice su superficie física.
El objetivo final del sector del transporte de mercancías sería tener visibilidad completa del transporte de bienes en todos los modos, con horarios de llegada precisos comunicados en cada tramo del recorrido logístico. Esto cambiaría radicalmente las reglas de asignación de recursos, llevaría la eficiencia y la utilización a niveles sin precedentes y, según las estimaciones de McKinsey, la posibilidad de lograrlo contribuirá a impulsar un aumento del 12% en el número de dispositivos conectados al espacio que estén en uso para 2035.
Movilidad y reparto basados en aplicaciones: mejoras para los consumidores de todos los días
En 2024, los vehículos autónomos de reparto recorrieron más de 7,2 millones de kilómetros en California. Esto supuso un aumento considerable frente a los 4,8 millones de kilómetros de 2023 (que ya quintuplicaban la cifra de 2022) y demuestra que estas actividades están creciendo a un ritmo acelerado.
Los sistemas PNT espaciales desempeñan un papel central en la guía de estos vehículos y, en determinadas condiciones, estas soluciones autónomas están demostrando ser más seguras que el automóvil medio conducido por una persona. Los primeros informes de la empresa de transporte autónomo bajo demanda Waymo indican que estos vehículos tuvieron un 73% menos de accidentes con lesiones.
Para los consumidores, el despliegue de las entregas autónomas permitiría rastrear los pedidos con mayor precisión y en tiempo real mediante servicios de reparto basados en aplicaciones.
También podrían empezar a encargarse de cada vez más entregas los drones. Estos sistemas de aeronaves no tripuladas (UAS, por sus siglas en inglés) realizaron más de un millón de vuelos comerciales de reparto con drones en 2023, y se prevé que los envíos de comidas, paquetes y comestibles mediante UAS crezcan un 27% entre 2022 y 2030, según McKinsey.
¿Cómo promueve el Foro Económico Mundial sistemas de movilidad sostenibles e inclusivos?
La Plataforma para dar forma al futuro de la movilidad del Foro Económico Mundial trabaja en cuatro industrias: aeroespacial y drones; automoción y nueva movilidad; viajes y turismo aéreos; y cadena de suministro y transporte. Su objetivo es garantizar que el futuro de la movilidad sea seguro, limpio e inclusivo.
A través de la Coalición Clean Skies for Tomorrow, más de 100 empresas trabajan juntas para impulsar la aviación mundial con un 10% de combustible de aviación sostenible para 2030.
En colaboración con UNICEF, el Foro elaboró una carta con las principales empresas navieras, aerolíneas y compañías logísticas para apoyar a COVAX en la entrega de más de 1.000 millones de vacunas contra la COVID-19 a comunidades vulnerables de todo el mundo.
El Proyecto Road Freight Zero y la Coalición P4G-Getting to Zero han generado resultados que demuestran los fundamentos, los costos y las oportunidades para acelerar la transición al transporte de mercancías sin emisiones.
La iniciativa Medicine from the Sky está utilizando drones para entregar vacunas y medicamentos en zonas remotas de India, donde ha completado más de 300 pruebas con éxito.
La iniciativa Target True Zero del Foro trabaja para acelerar el despliegue y la expansión de la aviación sin emisiones, aprovechando las tecnologías de vuelo eléctrico y con hidrógeno.
En colaboración con la ciudad de Los Ángeles, la Administración Federal de Aviación y la NASA, el Foro elaboró los Principios del cielo urbano para ayudar a adoptar la movilidad aérea urbana en ciudades de todo el mundo.
El Foro encabezó el desarrollo de la Calificación de sostenibilidad espacial para incentivar y promover un enfoque más seguro y sostenible de la gestión de misiones espaciales y la mitigación de desechos en órbita.
La Iniciativa de Automóviles Circulares está contribuyendo a definir la agenda de políticas de circularidad en la industria automotriz, tras recibir el respaldo de la Comisión Europea y los países del Consejo de Transición para los Vehículos de Cero Emisiones, y ahora se le ha invitado a apoyar la hoja de ruta política de China.
La red Moving India trabaja con los responsables de formular políticas para impulsar políticas de fabricación de vehículos eléctricos, fomentar la adopción de vehículos de transporte de mercancías por carretera sin emisiones y financiar la transición.
La iniciativa Cuadros de mando de movilidad urbana —dirigida por la Coalición Global para la Nueva Movilidad del Foro— reúne a operadores de movilidad y ciudades para evaluar comparativamente la transición hacia sistemas de movilidad urbana sostenibles.
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Para las empresas detrás de estas entregas, pasarse a las tecnologías autónomas podría generar hasta 95.000 millones de dólares al agilizar las operaciones y mejorar la eficiencia.
En el extremo de mayor tamaño del espectro de entregas autónomas, se ha demostrado que el coste total de propiedad de los camiones pesados autónomos es un 42 % menor que el de los camiones tradicionales.
En este momento, estos vehículos son más habituales en los países desarrollados, pero los beneficios de la movilidad y las entregas basadas en aplicaciones y habilitadas por la tecnología espacial se hacen sentir cada vez más en los mercados emergentes gracias a la expansión del uso de los teléfonos inteligentes. Los servicios SCTM basados en aplicaciones crecen entre un 6 y un 8 % al año en estos países, el doble que en las naciones más desarrolladas, y se prevé que para 2035 se sumen 2.000 millones de usuarios adicionales.
Y no solo se beneficiarán los consumidores, sino también los trabajadores: se prevé que el número de personas empleadas en todo el mundo en servicios de movilidad y entrega basados en aplicaciones aumente hasta superar los 90 millones en 2035, frente a los aproximadamente 48 millones actuales.
El espacio: la próxima frontera de la cadena de suministro
El espacio ha desempeñado un papel importante, aunque a menudo pasado por alto, en la historia de la exploración y la navegación terrestres, pero es probable que su papel en el futuro cobre cada vez más protagonismo.
Ya se está convirtiendo en un pilar indispensable de la infraestructura moderna de las cadenas de suministro y, a medida que las tecnologías conectadas al espacio sigan evolucionando, los líderes del sector SCTM tendrán que mantenerse a la vanguardia de esta evolución o correr el riesgo de que sus empresas desaparezcan del mapa.
Tendrán que comprender cómo encajan las tecnologías espaciales, como la observación de la Tierra (EO), la conectividad por satélite y PNT, en su organización: si pueden hacer más eficientes las operaciones existentes o abrir oportunidades de crecimiento en nuevas áreas.
La industria espacial también tendrá que seguir el ritmo de las demandas cada vez más aceleradas de un mundo cada vez más interconectado, pero también incierto. El posible valor económico, estratégico y operativo futuro de la tecnología espacial es tan vasto como el propio espacio.
Información adicional de Jim Adams, socio de McKinsey & Company, e Ian Shine, redactor sénior de Forum Stories.
