Según Milton Friedman, premio Nobel de Economía de 1976, las tres funciones principales de un gobierno son el orden y la ley, la defensa y la ejecución de contratos.
La ejecución de contratos es un motor principal de una economía en la que todas las transacciones económicas son, básicamente, contratos entre dos o más partes, incluidos los gobiernos. El papel actual de los gobiernos en la ejecución de contratos se desempeña principalmente mediante la promulgación de leyes y el establecimiento de normas sobre cómo deben comportarse las partes de un contrato. No sorprende que la mayor parte de la ejecución se realice con un enfoque disuasorio: establecer disposiciones penales para las partes que incumplan los estándares acordados de cumplimiento del contrato y hacer cumplir dichas disposiciones tras la adjudicación.
Más allá de la regulación y la adjudicación, todavía no nos hemos dado cuenta de que la tecnología puede ser un instrumento importante de ejecución. Es hora de adentrarnos en la era de los contratos inteligentes, que pueden transformar la forma en que se ejecutan los contratos.
Es algo lamentable que Bitcoin y otras criptomonedas dominen el debate en torno a la tecnología disruptiva de los registros distribuidos, especialmente la cadena de bloques. La cadena de bloques no es solo una tecnología de bases de datos —es una base de datos muy ineficiente si se considera como tal—, sino una forma de establecer confianza entre múltiples partes que pueden o no tener intereses alineados. Además, logra esto sin el uso de un intermediario.
Como sugiere Friedman, los gobiernos son los mayores intermediarios del modo tradicional de ejecución de contratos y dedican recursos significativos a ello. Sin embargo, la confianza de los agentes económicos (inversores, emprendedores y consumidores) en que el intermediario ejecutor sea eficaz, eficiente e imparcial es un determinante crucial de una economía que funciona bien. La extraordinaria mejora de India en el Índice de Facilidad para Hacer Negocios del Banco Mundial sigue lastrada por la escasa mejora en la ejecución de contratos. En este aspecto, India ocupa el puesto 172 de 190 países. Dado que lucha con una capacidad limitada para la adjudicación, los contratos inteligentes podrían ser la panacea no solo para India, sino también para muchos otros países.
Los contratos inteligentes son funciones programáticas que se ejecutan cuando se cumplen determinadas condiciones especificadas. Estos protocolos autoejecutables, escritos en código, funcionan con registros de activos o de transacciones en un libro mayor descentralizado, lo que elimina la posibilidad de corrupción en la información del registro. Estos contratos eliminan las probabilidades de incumplimiento por cualquiera de las partes, por lo que no se requiere ningún mecanismo legal para hacerlos cumplir.
Tomemos, por ejemplo, una transacción de un activo inmobiliario entre un comprador y un vendedor: se codifica y despliega un contrato inteligente en la cadena de bloques para transferir la titularidad del terreno del vendedor al comprador. El contrato escanea el registro distribuido de activos inmobiliarios, verifica la reclamación de titularidad del vendedor, valida si el comprador tiene capital suficiente para adquirir el terreno, inicia un cargo de pago, confirma un abono en la cuenta del vendedor, garantiza que los impuestos y gravámenes sobre el terreno se deduzcan y se paguen al Estado (suponiendo que la agencia estatal sea un nodo participante en la cadena de bloques) y, a continuación, transfiere la titularidad del terreno al comprador y añade esa información al registro.
Este proceso elimina la posibilidad de incumplimiento, ya que es autoejecutable y no repudiable (las partes del contrato no pueden negar la ejecución ni el fallo del contrato). Dado que el cumplimiento está ahora determinado por la tecnología, las partes no sufrirán incumplimientos de contratos que deriven en disputas judiciales.
Surge aquí una pregunta crucial: ¿por qué esto no puede hacerse mediante una plataforma centralizada en lugar de un libro mayor descentralizado? Ahí es donde entra en juego la cuestión de la confianza. Siguiendo con el caso de los activos inmobiliarios, el Estado mantiene el Registro de Derechos (RoR): un registro de activos inmobiliarios en India. Sin embargo, el RoR no constituye una prueba definitiva de la propiedad de la tierra (conocido como «sistema de titulación presuntiva de tierras»). Cabe destacar que, en muchos estados de India, la transferencia de titularidad de tierras implica un aviso difundido por la administración para verificar si existe alguna objeción o reclamación contraria por parte de la comunidad de residentes de la zona. En la práctica, se trata de una forma física de «protocolo de consenso», en la que la validación de la transacción la realiza la comunidad (o se notifica su invalidación). Dado que dos tercios de los casos civiles tramitados por los tribunales de distrito de India (los tribunales de distrito representan más del 80 % de todos los casos pendientes) son asuntos relacionados con tierras y propiedades, la escasa confianza en el RoR mantenido por el gobierno resulta evidente.
Construir un registro descentralizado de activos de tierras y propiedades, y permitir que la comunidad interactúe con contratos inteligentes, podría desbloquear el potencial del mercado de tierras y activos en India.
Pero el poder de la cadena de bloques y de los contratos inteligentes solo se materializa plenamente cuando pueden interactuar de forma fiable con otros sistemas externos que no son de cadena de bloques. En el mundo «real», donde los datos rara vez se generan y almacenan en un registro distribuido, los contratos inteligentes necesitan modelos de gobernanza que armonicen la comunicación entre sistemas. Muchos sistemas nacionales (portales de servicios ciudadanos, sistemas de identificación, sistemas de pago en tiempo real, registros de propiedades y de tierras, programas de seguros y de bienestar social) son plataformas infraestructurales fundamentales para un país. Si bien la capacidad de programación de los contratos inteligentes ha pasado de poder ejecutar únicamente transacciones similares a la moneda a una programabilidad completa, todavía no es capaz de codificar todos los escenarios contractuales posibles. Por lo tanto, el potencial innovador de la cadena de bloques para impulsar la eficiencia y la transparencia solo podrá materializarse si los sistemas de contratos inteligentes pueden comunicarse de forma fiable con sistemas que no son de cadena de bloques y ejecutar transacciones automáticamente.
Un ejemplo de posible comunicación entre sistemas es la integración de los contratos inteligentes con UPI, el servicio de pagos de India (Unified Payments Interface, un sistema de pagos en tiempo real, entre pares y de cuenta a cuenta, orientado en primer lugar a dispositivos móviles). Con esto en marcha, los contratos inteligentes podrían transferir las reclamaciones de seguros a los agricultores en caso de daños en los cultivos provocados por el clima, eliminando por completo la discrecionalidad humana mediante la integración con datos satelitales para validar los daños en los cultivos y transferir la reclamación a la cuenta bancaria del agricultor a través de UPI.
El Centro para la Cuarta Revolución Industrial del Foro Económico Mundial está definiendo un proyecto que permitiría construir un marco de gobernanza para la interoperabilidad de contratos inteligentes entre sistemas de cadena de bloques y sistemas que no son de cadena de bloques. Este modelo permitirá que los proyectos de cadena de bloques escalen más rápido y estén listos para producción con mayor celeridad. Las normas de interoperabilidad y los protocolos de comunicación pueden ayudar a resolver los problemas inherentes a muchos casos de uso, como la desintermediación y la reducción de fugas en las transferencias de bienestar social, la liquidación en tiempo real de incentivos económicos para la energía renovable producida y suministrada a la red e, incluso, la ejecución de contratos inteligentes denominados en rupias mediante la plataforma de pagos UPI.
Ya es hora de que miremos la tecnología para renovar nuestros mecanismos existentes de la tercera función gubernamental: la ejecución de contratos.
