Cada mes parece que se proclama de nuevo el potencial de blockchain para revolucionar el sector energético, desde la revista Wired, que anunció que "las microrredes y blockchain están impulsando nuestro futuro energético" hasta Renewable Energy World, que afirmaba que "blockchain podría cambiarlo todo para la energía".
Existe un grado creciente de certeza de que blockchain transformará el sistema energético. Pero la cuestión es cómo.
Con blockchain o sin él, la red está cambiando rápidamente, pasando del antiguo sistema de generación y transmisión analógico, centralizado y basado en combustibles fósiles a un nuevo paradigma definido por un alto porcentaje de energías renovables, especialmente solar y eólica, y por tecnologías inteligentes situadas en el lado del cliente, como la solar en tejados, el almacenamiento de energía en baterías, los vehículos eléctricos, los termostatos inteligentes y más.
En mayo surgieron más pruebas de este futuro que se acerca rápidamente. En primer lugar, un informe del Rocky Mountain Institute reveló que solo en Estados Unidos, hasta 1 billón de dólares en inversiones futuras y costes de combustible para centrales eléctricas de gas natural hasta 2030 podrían quedar varados debido a combinaciones de energías renovables y dispositivos inteligentes competitivas en coste y tecnología. En segundo lugar, Reuters informó que dos grandes compañías eléctricas estadounidenses, que atienden a 5,5 millones de clientes de electricidad en 12 estados, afirmaron que "han terminado de construir centrales eléctricas de ciclo combinado de gas natural".
Pero ¿cómo gestionaremos una red eléctrica con miles de millones de tecnologías conectadas y situadas en el lado del cliente en una era en la que la central eléctrica virtual de Tesla en Australia Meridional (VPP) - actualmente aclamada como la mayor del mundo - ¿parece una mera gota en el océano? El enfoque hasta la fecha ha consistido en gran medida en "añadir" soluciones, como la computación en nube centralizada del Internet de las cosas (IoT), para gestionar soluciones distribuidas como las VPP y las microrredes.
Sin embargo, este enfoque acabará generando limitaciones. Un futuro energético más distribuido y descarbonizado requiere una solución más descentralizada, para dar el salto de la red heredada de ayer a la red más plenamente realizada de mañana. Ahí es donde blockchain pasa a ser fundamental en la historia.
En la Energy Web Foundation (EWF), en colaboración con más de 50 afiliados de todo el mundo, estamos desarrollando una plataforma blockchain escalable y de código abierto, diseñada específicamente para el sector energético. La cadena de Energy Web está diseñada para gestionar la capacidad de procesamiento de transacciones que requiere la red eléctrica descentralizada y conectada a internet, de rápida aparición.
También estamos desarrollando el Agente Autónomo Descentralizado de Área (D3A), que aborda de forma aún más directa el núcleo de cómo gestionamos y operamos una red fuertemente descentralizada. El D3A es una plataforma de diseño de mercados de energía transactiva que opera sobre la cadena de Energy Web. Ofrece un marco que amplía los límites de lo posible, haciendo funcionar el mercado eléctrico de una forma completamente distinta. En lugar de tomar el sistema centralizado heredado e intentar extender su alcance cada vez más profundamente hacia los clientes y los dispositivos en el extremo de la red, da la vuelta por completo al equilibrio de la red eléctrica.
El D3A equilibra la red desde la periferia hacia arriba, no de arriba hacia abajo. Al estilo de las muñecas matrioska, en cada escala de la red - desde dispositivos individuales hasta edificios, barrios y regiones - el D3A anida mercados jerárquicos, codificados como contratos inteligentes de blockchain, que gobiernan las transacciones que equilibran la oferta y la demanda de electricidad. De este modo, el D3A funciona como piezas de ADN digital, proporcionando el plano fundamental de cada "célula" del sistema sin un despacho centralizado, como una orquesta sin director que interpreta una sinfonía armoniosa.
"Este enfoque alternativo es capaz de lograr una alta adopción de energías renovables, proporciona el mayor grado de libertad a los consumidores, permite una participación de mercado más amplia y aumenta la resiliencia de la red frente a alteraciones tanto físicas como cibernéticas", explica nuestra colega Sarah Hambridge, responsable de producto del D3A en EWF.
Este es el verdadero futuro de la energía transactiva (una expresión de moda en estos días, también en los círculos de blockchain). No es solo teoría - se está convirtiendo en realidad.
En abril de 2018, en Event Horizon en Berlín, EWF presentó un entorno de simulación de prueba de concepto del D3A, antes de una herramienta de simulación de código abierto y una implementación de hardware totalmente desarrollada, que se prevé para el próximo año o dos de desarrollo. Y Stedin, un operador del sistema de distribución de los Países Bajos y afiliado de EWF, está empezando a desarrollar un proyecto similar al D3A basado en blockchain con lo que denomina concepto de Sistema Energético en Capas.
Si bien estos son avances prometedores, aún queda mucho por hacer antes de que el D3A, o blockchain en general, alcance cualquier tipo de escala comercial real en el sector energético.
"Aún necesitamos desarrollar más funcionalidades y capacidades de la cadena de Energy Web, que actualmente está disponible como testnet, y luego acelerar su adopción", afirma Ewald Hesse, vicepresidente de EWF y cofundador del desarrollador de blockchain Grid Singularity.
"Después, en lo que respecta al D3A, también tenemos que afrontar los desafíos tecnológicos puros del equilibrio de la red eléctrica en tiempo real y las cuestiones relacionadas con la aceptación regulatoria."
Aun así, como declaró GTM a principios de este año, "una cosa es segura: blockchain ha llegado para quedarse".
Para más información, lea el documento conceptual de EWF El modelo de mercado del Agente Autónomo Descentralizado de Área (D3A): un marco de implementación de energía transactiva basado en blockchain para la red del siglo XXI.
