Las economías emergentes están experimentando con nuevas tecnologías y configurando el panorama regulatorio, pero el acceso digital sigue siendo muy desigual.
La inversión a gran escala en infraestructura e innovación es crucial para construir un futuro digital inclusivo.
La COVID-19 ha puesto de relieve la necesidad de colaboración internacional y de un enfoque conjunto ante los desafíos globales, aprovechando el poder de la Cuarta Revolución Industrial.
Desde el inicio de la pandemia de COVID-19, nuestra vida se ha desplazado aún más al ámbito digital. Para muchos de nosotros, es difícil imaginar cómo habría sido este año sin la posibilidad de aprender, trabajar y relacionarnos en línea. Pero, por muy salvadoras que hayan sido las nuevas tecnologías durante la pandemia, también entrañan un riesgo. El acceso desigual a ellas puede agravar la brecha entre ricos y pobres. La preocupación por la seguridad y la privacidad ha crecido en paralelo a la adopción generalizada de herramientas digitales.
En las economías emergentes, la promesa de estas tecnologías brilla especialmente. Ofrecen la esperanza de saltarse etapas enteras del desarrollo convencional, difundiendo el conocimiento y la prosperidad más rápido que nunca. Las economías emergentes también están experimentando con nuevas tecnologías y encontrando formas alternativas de regularlas, ofreciendo perspectivas inspiradoras que influyen en el resto del mundo. Estas son cuatro grandes tendencias digitales que se están produciendo en las economías emergentes y que podrían dar forma a la vida de todo el mundo durante generaciones:
Impulso a la infraestructura digital
El uso de internet se ha disparado durante la pandemia mundial. En los meses transcurridos desde el inicio del brote, el uso de internet ha aumentado un 70%, el uso de aplicaciones de comunicación se ha incrementado un 300%, y los servicios de streaming de vídeo han crecido casi 20 veces. Sin embargo, no todo el mundo ha podido pasarse al mundo digital cuando se cerraron los espacios físicos. Al fin y al cabo, solo el 53% de la población mundial tiene acceso a internet.
Sin una inversión masiva en infraestructura, esta brecha digital seguirá ampliándose. Las regiones menos desarrolladas corren el riesgo de quedarse atrás. De los 25 países con menor conectividad del mundo, 21 están en África. La falta de acceso digital, a su vez, frena el crecimiento. Muchas pequeñas y medianas empresas, que representan entre el 40 y el 90% del PIB de las economías emergentes, luchan por sobrevivir porque no han podido digitalizar sus servicios con la rapidez suficiente o en absoluto.
Para ayudar a cerrar esta brecha, la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT), el Banco Mundial y otros organismos multilaterales y regionales están fomentando la inversión en capacidades digitales en todo el mundo en desarrollo. El Banco Mundial, a través de la Iniciativa Digital Moonshot, un fondo de 25.000 millones de dólares estadounidenses para apoyar la Agenda de Transformación Digital 2030 de la Unión Africana, es un ejemplo destacado de esta inversión vital. Su objetivo es conectar digitalmente a todas las personas, empresas y gobiernos de África para 2030. Esto permitiría a los africanos no solo acceder a los servicios y oportunidades que ofrece internet, sino también transformar el espacio digital con sus propias innovaciones.
Herramientas digitales para la educación y la recualificación profesional
Este año, escuelas y universidades de todo el mundo se han visto obligadas a impartir clase a sus alumnos en línea. Solo en China, unos 200 millones de niños en edad escolar cursaron sus estudios de forma virtual durante el punto álgido de la pandemia. Esta cifra representa una parte de los aproximadamente 1.300 millones de niños en edad escolar en todo el mundo. Como era de esperar, la mayoría de estos niños conectados digitalmente viven en economías avanzadas. Incluso en esas economías, muchos niños de comunidades más pobres vieron gravemente interrumpida su educación por la falta de ordenadores o de acceso a internet en casa.
El reto de la enseñanza en línea ha propiciado soluciones creativas en las economías emergentes. La start-up nigeriana uLesson ayuda a salvar las brechas de conectividad de red y a hacer frente a los altos costes de datos ofreciendo una opción sin streaming para sus contenidos pregrabados de educación secundaria. En Latinoamérica, la start-up peruana Crehana, una plataforma de aprendizaje bajo demanda para profesionales creativos y digitales, ha registrado un crecimiento del 40% en el número de usuarios desde el inicio de la pandemia al ofrecer cursos diarios gratuitos en línea para aprender nuevas habilidades durante el confinamiento.
Cerrar la brecha educativa también implica recualificar a los trabajadores actuales. Existen algunas preocupaciones de que el uso creciente de la tecnología y la automatización pueda expulsar a las personas del lugar de trabajo y aumentar el desempleo. Para 2025, más de la mitad de todas las tareas laborales se espera que sean realizadas por máquinas. Sin embargo, este riesgo debe equilibrarse con las oportunidades que crean las nuevas tecnologías, especialmente en aquellas áreas en las que facilitan enormes saltos de desarrollo, elevan el nivel de competencias de toda la fuerza laboral e impulsan la innovación local.
Saltar etapas e innovar
La Cuarta Revolución Industrial, que fusiona los mundos digital y físico, ha permitido a las economías emergentes experimentar con nuevas tecnologías de forma creativa y poco convencional. Esto les ha permitido saltarse etapas convencionales del desarrollo y fijar sus propias prioridades de innovación. A menudo, estas innovaciones locales se adoptan después a nivel regional e internacional.
Por ejemplo, Ruanda ha desarrollado la mayor red de drones de uso civil del mundo. Desde 2016, ha adoptado el uso de drones comerciales para entregar medicamentos esenciales y sangre para transfusiones en todo el país, incluso a comunidades rurales en zonas con escasa infraestructura. También utiliza drones para entregar suministros sanitarios a países vecinos. La estrategia ha tenido tanto éxito que otros países africanos han empezado a usar drones en su lucha contra la COVID-19. De forma similar, estos logros también se han ampliado en economías avanzadas, con el minorista chino JD.com que utiliza drones para apoyar el rastreo de contactos y las labores de reparto relacionadas con la COVID-19 en zonas rurales de China. En abril de 2020, el Servicio Postal de Estados Unidos colaboró con el desarrollador de drones Matternet para convertirse en el primer servicio aprobado de entrega de recetas médicas mediante drones en Estados Unidos.
Esta creciente tendencia de innovación africana refuerza el perfil del continente como centro de ideas locales con potencial global. Se apoya en historias de éxito como M-PESA, un servicio de transferencia de dinero móvil en Kenia, al que se atribuye el auge del dinero móvil en África. Servicios como este impulsaron el paso a un mayor uso de servicios basados en el teléfono, desde los pagos hasta el asesoramiento médico, en todo el mundo.
La innovación florece cuando somos capaces de abrazar nuestras diferencias, nuestra individualidad y nuestra capacidad de pensar de forma única. Sin embargo, para aprovechar plenamente el potencial de la investigación y el desarrollo en los mercados emergentes, se necesita más inversión. Aquí es donde todavía existe una enorme brecha entre distintas regiones.
En 2019, la inversión anual total en empresas emergentes de tecnología ascendió a 258.000 millones de dólares en China, 130.000 millones de dólares en Estados Unidos y 122.000 millones de dólares en Europa. India quedó muy por detrás, con una inversión tecnológica total de 14.500 millones de dólares ese año. África quedó aún más rezagada, con una inversión de 1.300 millones de dólares en todo el continente. Fondos tan dispares ampliarán la brecha digital en lugar de cerrarla.
Impulsar la privacidad
En lo que respecta a la protección de datos y la privacidad, algunas economías emergentes adoptan un enfoque más cauteloso y protector que las economías avanzadas. Cada vez hacen oír más su voz y dan forma al panorama regulatorio mundial.
China, Europa y Estados Unidos tienden a ser considerados los principales innovadores tecnológicos del mundo en áreas como la inteligencia artificial (IA), mientras que el resto del mundo actúa principalmente como receptor o consumidor de estas innovaciones. Esto ha provocado desequilibrios de poder notables. Un puñado de actores mundiales utiliza sus plataformas de usuarios para recopilar datos con los que mejorar sus programas de IA y de aprendizaje automático.
En respuesta, varios países emergentes han adoptado enfoques más conservadores en la gobernanza tecnológica. Por ejemplo, Indonesia, India y Sudáfrica se negaron a firmar el G20 Data Free Flow Osaka Track, lanzada en Japón en 2019, cuyo objetivo era crear normas que facilitaran el flujo transfronterizo de datos.
Estas economías emergentes abogaron inicialmente por una mayor privacidad de los datos y protección frente a la explotación de datos, y también defendieron la localización de los datos, es decir, que todos los datos, incluidos los de las empresas multinacionales, deben almacenarse en servidores del país donde se recogen. Por ejemplo, el texto borrador de la Ley de Protección de Datos Personales de la India prohíbe el tratamiento fuera de la India de datos personales sensibles y críticos de los ciudadanos indios. Posteriormente, algunos países han dado marcha atrás en sus posturas iniciales sobre la localización de los datos y la Osaka Track.
Los gobiernos de algunas economías emergentes señalan claramente que la regulación no debería seguir un modelo de «talla única». Adoptan una postura contundente contra la monopolización de los datos mundiales por parte de un puñado de economías avanzadas y de entidades empresariales con sede en sus jurisdicciones. Sus argumentos y propuestas han suscitado un debate largamente pendiente sobre el peligro del colonialismo digital. A medida que este enfoque conservador gana terreno, los países exigen cada vez más control sobre la información que les concierne a ellos y a sus ciudadanos, incluida la forma en que se recopilan y gestionan estos datos.
Un futuro digital inclusivo
En conjunto, estas tendencias muestran el enorme potencial de las tecnologías emergentes para ayudarnos a mejorar el estado del mundo. Las economías emergentes no solo utilizan la tecnología para ponerse al día con los países más desarrollados, o para acceder a productos y servicios existentes. En cambio, usan el mundo digital como fuente de ideas, creatividad y materia prima para sus contribuciones únicas al progreso mundial. Ya sea mediante el desarrollo de soluciones prácticas y asequibles, como los drones de reparto, o a través de modelos regulatorios innovadores para una mayor privacidad y protección de datos, las economías emergentes adoptan nuevas tecnologías para adaptarse a sus necesidades y objetivos específicos. A menudo, estas ideas traspasan fronteras e inspiran a emprendedores y consumidores de otros países.
Esta riqueza de talento e ideas demuestra por qué es tan importante cooperar a escala mundial. El progreso tecnológico se presenta a menudo como una carrera o competencia, en la que los países y las empresas más poderosos luchan por el dominio total. Pero para aprovechar realmente el poder de la Cuarta Revolución Industrial, necesitamos que todos los países colaboren. Esto se ha hecho aún más evidente durante la pandemia de COVID-19, que ha mostrado lo interconectada que está nuestra sociedad global.
Todos los países tienen algo que ofrecer y todos merecen un lugar en la mesa. Y no solo eso: los países más ricos pueden aprender lecciones valiosas de aquellos que consideran menos desarrollados. Si logramos reunir nuestra ingenuidad, creatividad, recursos y ambiciones colectivas, podremos construir un mundo verdaderamente próspero para todos.
