El Premio Nobel de Economía de 2017 fue otorgado a Richard H. Thaler, economista estadounidense de la Universidad de Chicago, por sus contribuciones a la economía conductual.
Thaler ganó el premio, dotado con 9 millones de coronas suecas (1,1 millones de dólares), por mejorar la «comprensión de la psicología de la economía», según afirmó el comité del premio. Describieron a Thaler como un pionero en el estudio de cómo y por qué las personas no siempre toman decisiones económicas racionales. Su trabajo explora «las consecuencias de la racionalidad limitada, las preferencias sociales y la falta de autocontrol», que revelan cómo los defectos humanos «afectan sistemáticamente tanto a las decisiones individuales como a los resultados del mercado».
Thaler nació en 1945 en Nueva Jersey. Tras recibir el premio, dijo que uno de los aspectos más importantes de su trabajo consiste en destacar que los agentes económicos son seres humanos y que los modelos económicos deben tenerlo en cuenta.
La Universidad de Chicago describe su investigación como un análisis de las implicaciones de flexibilizar el supuesto económico estándar de que todas las personas son racionales y egoístas. En 2008, fue coautor del influyente libro Nudge: Improving Decisions about Health, Wealth and Happiness junto con Cass Sunstein, donde explican cómo la economía conductual puede contribuir a tomar mejores decisiones de política pública.
El Premio del Banco de Suecia en Ciencias Económicas en memoria de Alfred Nobel se concede en memoria de Alfred Nobel. Este año es la 49.ª vez que se otorga el premio. Solo se ha concedido una vez a una mujer: Elinor Ostrom, quien murió en 2012. El año pasado, el premio fue otorgado a Oliver Hart, de la Universidad de Harvard, y Bengt Holmström del Instituto Tecnológico de Massachusetts, por explicar cómo funcionan los contratos y por qué los hacemos de la manera en que lo hacemos.
