La corrupción está muy extendida en la contratación pública.
El Foro Económico Mundial colaboró con el Banco Interamericano de Desarrollo y la oficina del Inspector General de Colombia en el estudio más exhaustivo sobre la tecnología blockchain para la contratación pública y la corrupción en el sector público.
El potencial de blockchain justifica un entusiasmo prudente y una experimentación meditada en este contexto.
En todo el mundo, los gobiernos destinan cada año unos 9,5 billones de dólares a la contratación pública, lo que equivale a un promedio aproximado del 15 % del PIB nacional. Ese dinero se emplea en bienes y servicios públicos, como la construcción de carreteras y la prestación de servicios sanitarios, pero también suele acabar en los bolsillos de funcionarios corruptos, directivos de empresas y otras personas que participan en el proceso de contratación. El problema es casi universal.
Tanto la ONU como la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) estiman que la corrupción suele absorber entre el 10 y el 30 % del valor total de un contrato público. Estas cifras han llevado al Banco Mundial a concluir que «frenar la corrupción en la contratación pública puede representar uno de los programas de desarrollo económico más eficaces que puede adoptar un país».
Aunque el alcance de la corrupción en la contratación varía de un país a otro, sus causas son comunes: registros inadecuados, poca rendición de cuentas ante la ciudadanía, interacciones frecuentes y estrechas entre el sector privado y los funcionarios públicos, y procesos controlados de forma centralizada. En conjunto, estos factores crean un proceso opaco, complejo y de gran valor, vulnerable a la corrupción.
El nuevo informe del Foro Económico Mundial, Exploración de la tecnología blockchain para la transparencia gubernamental: un sistema de contratación pública basado en blockchain, es el estudio más exhaustivo sobre la viabilidad y el valor de la tecnología blockchain para la contratación pública y la corrupción en el sector público en general.
El Foro se ha asociado con la Oficina del Inspector General de Colombia y el Banco Interamericano de Desarrollo para crear un sistema de contratación pública basado en la blockchain pública y sin permisos de Ethereum. (Con asesoramiento técnico de expertos de Quantstamp, empresa de seguridad blockchain, y de la Universidad de California en Berkeley).
La prueba de concepto, desarrollada por ingenieros de la Universidad Nacional de Colombia, está concebida para seleccionar proveedores del programa de alimentación escolar de Colombia, Programa de Alimentación Escolar, que alimenta a jóvenes de bajos ingresos y se ha convertido en el centro de varios escándalos de corrupción en los últimos años, relacionados con precios inflados exponencialmente y la falta de entrega de decenas de millones de comidas.
El proyecto tiene dos objetivos: determinar el valor de blockchain para aumentar la transparencia y la rendición de cuentas en la contratación pública, y acelerar investigaciones y experimentos similares en todo el mundo.
¿Por qué blockchain?
La escala y el alcance de la corrupción en la contratación pública no son nuevos. Desde hace años, países y localidades intentan frenar estas prácticas mediante la codificación de normas, prohibiciones y procedimientos formales, pero esto a menudo solo ha encarecido la corrupción, en lugar de disuadirla por completo. Un estado de derecho débil o una voluntad política limitada suelen reducir la eficacia de esas medidas.
La contratación basada en blockchain ofrece a los gobiernos la posibilidad de sanear —o erradicar la corrupción de— sus procesos de contratación mediante «luz del sol inducida por la tecnología».
Blockchain permite mantener registros permanentes y a prueba de manipulaciones, garantizar transparencia y auditabilidad en tiempo real, y automatizar «contratos inteligentes». Esto aumenta la uniformidad, la objetividad y la transparencia.
Por ejemplo, blockchain dificulta eliminar los registros de las ofertas y los comentarios públicos, o modificar las propuestas o licitaciones una vez presentadas. Esto descentraliza la toma de decisiones, la supervisión y el mantenimiento de registros, mejora la transparencia y transfiere poder desde las autoridades que podrían ser propensas a la corrupción.
La prueba de concepto dirigida por el Foro Económico Mundial permite que proveedores y licitadores realicen en la blockchain de Ethereum los procesos de presentación y evaluación de ofertas, y también que terceros, como periodistas y ciudadanos, supervisen y señalen actividades de riesgo en tiempo real. El software incluye varias funciones automatizadas, como ofertas mínimas, períodos para comentarios públicos y «alertas rojas» automáticas para advertir a la Oficina del Inspector General de Colombia sobre posibles actividades corruptas.
Durante la pandemia de COVID-19, muchos gobiernos comenzaron a adjudicar contratos directos de emergencia para adquirir los servicios y suministros sanitarios necesarios. Estos contratos presentan un riesgo particularmente alto, ya que se adjudican con mucha rapidez y sin una licitación competitiva. Los sistemas electrónicos de contratación de nueva generación, incluidos los desarrollados con blockchain, pueden registrar la actividad de contratación directa de forma permanente, segura y automatizada, lo que podría reducir el riesgo de corrupción en adelante.
Movilizar el poder ciudadano
El potencial de blockchain para combatir la corrupción aumenta cuando cuenta con una ciudadanía comprometida. El informe del Foro destaca la importancia de movilizar a las personas para que supervisen la contratación pública. Organizaciones como Partnership for Transparency Fund y Transparency International han desarrollado modelos de «supervisión ciudadana» que pueden adoptarse de manera general o caso por caso.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial en materia de blockchain?
Lecciones para el futuro
Blockchain no es una solución milagrosa contra la corrupción. Ninguna tecnología, incluida blockchain, puede eliminar el riesgo de corrupción de ciertas actividades humanas que se llevan a cabo fuera de la plataforma electrónica, como el soborno o la colusión. El cambio cultural, la formulación de políticas bien fundamentadas y un compromiso político sostenido son esenciales para reducir de forma significativa la corrupción en la contratación pública.
A pesar de sus beneficios, las redes blockchain totalmente públicas y sin permisos, como Ethereum, plantean múltiples desafíos.
La presencia de criptomonedas puede generar problemas que van desde obstáculos legales o regulatorios hasta la exposición involuntaria de la identidad de los proveedores durante las licitaciones anónimas. Además, las blockchains totalmente públicas y sin permisos tienen limitaciones en cuanto a la escalabilidad de las transacciones, aunque los futuros avances tecnológicos o configuraciones alternativas con redes «privadas» o «híbridas» podrían resolverlas.
En el ámbito de la contratación pública, el potencial de blockchain justifica un entusiasmo prudente y una experimentación meditada. El objetivo general del informe del Foro es ofrecer un análisis esperanzador pero realista sobre cómo blockchain puede cubrir la actual falta de rendición de cuentas y transparencia en la contratación pública, y proporcionar a los gobiernos un marco técnico para lograrlo.
