Los usuarios flexibles, o flexúmeros, interactúan activamente con la red eléctrica, pasando de consumir a producir y almacenar energía, lo que incluye costes y obstáculos técnicos.
Este modelo tiene potencial, pero enfrenta varios obstáculos.
La tecnología inteligente, los incentivos claros y las políticas de apoyo son claves para ampliar las oportunidades de los flexúmeros de participar en la transición energética.
En el mundo actual, los consumidores de electricidad son tratados en gran medida como receptores pasivos de energía. Pero en el sistema del mañana, serán reconocidos como agentes de flexibilidad.
En realidad, distintos edificios y emplazamientos pueden apoyar activamente la red, incluidas las viviendas, escuelas, hospitales, restaurantes, tiendas, puntos de recarga para vehículos eléctricos, depósitos, fábricas y centros de datos. Al ajustar cuándo y dónde se utiliza la electricidad, estos participantes pueden, por ejemplo, aliviar la presión sobre el sistema evitando la congestión, lo que facilita la integración de las renovables variables. A su vez, esto acelera la transición hacia la energía limpia y reduce el coste total de la electricidad.
Debemos empezar a diseñar para la participación, convirtiendo estas complejas interacciones en intercambios sencillos para el usuario. Las herramientas digitales lo están haciendo más fácil, incluso sin esfuerzo, para que los usuarios automaticen su consumo energético, accedan a los mercados de flexibilidad y contribuyan a la estabilidad de la red.
Por qué los flexúmeros importan ahora
Todos sabemos que las redes eléctricas están bajo presión. Por poner el ejemplo de Roma, se prevé que la demanda de la red en la ciudad aumente de 2.200 MW a 3.300 MW para 2032. Al mismo tiempo, hay que acomodar la nueva generación renovable. Esto aumentará la volatilidad, la congestión y los retrasos en las conexiones.
¿Y si, en lugar de limitarnos a ampliar la oferta, centráramos la atención en cómo se utiliza la electricidad?
La flexibilidad de la demanda, habilitada por tecnologías inteligentes que permiten reducir, desplazar o modular el uso de la electricidad, puede mejorar la utilización de la infraestructura de red existente hasta un 20 %. Según un reciente estudio de caso en los Países Bajos, TenneT logró liberar 9 GW de capacidad de red al trabajar con usuarios flexibles, ayudándoles a ahorrar hasta un 65 % en tarifas.
A medida que los hogares, los vehículos y las empresas se digitalizan y electrifican, la oportunidad crece. Aprovechar ese potencial no ocurrirá por sí solo. Requiere un diseño deliberado, colaboración y liderazgo de todo el ecosistema energético. Esto exigirá la acción de todos nosotros en el sector energético.
Barreras a una participación más amplia
A pesar de su potencial, el modelo de flexúmeros enfrenta varios obstáculos. El coste sigue siendo una preocupación clave. Esto incluye la inversión inicial en dispositivos inteligentes, el complejo proceso de incorporación y los riesgos operativos continuos. Muchos consumidores carecen del conocimiento o del incentivo necesario para participar. Se sienten desalentados por modelos de precios poco transparentes y propuestas de valor poco claras. Asimismo, la resistencia cultural también desempeña un papel, ya que muchos consumidores encuentran difícil abandonar los viejos hábitos energéticos, pues los cambios les resultan “complicados” en apariencia.
Los obstáculos técnicos, como la compatibilidad de los dispositivos o la falta de automatización, también frenan la adopción. Para las empresas, preocupan en gran medida las interferencias con las operaciones principales, como el mantenimiento del clima interior o de los calendarios de producción.
Junto con la eliminación de estas barreras, escalar los modelos de flexúmeros también es fundamental. Para que la transición energética tenga éxito, las partes interesadas deben ir más allá de los programas piloto y comprometerse a integrar plenamente a los flexúmeros en las estructuras de mercado, los modelos de negocio y la planificación operativa.
Lo que se necesita para desatar la revolución
Para acelerar la transición de consumidor a flexúmero, deben confluir tres factores facilitadores.
Las propuestas de valor deben ser claras y atractivas. Los participantes necesitan ahorros o ingresos garantizados, sin comprometer su confort, la continuidad de su actividad ni su control.
Las experiencias digitales fluidas son esenciales. La participación debe automatizarse mediante contadores inteligentes, dispositivos, aplicaciones y plataformas que hagan que la flexibilidad sea fácil (incluso invisible) para los usuarios.
La concienciación y la educación son clave. Las campañas que desmitifican la participación y generan confianza son fundamentales para cambiar las mentalidades, especialmente cuando la regulación evoluciona rápidamente.
Qué aspecto tiene el éxito
RomeFlex, un proyecto piloto pionero de mercados locales de flexibilidad en Italia, ofrece una muestra de cómo podría ser el futuro energético. Impulsada por Areti, el operador del sistema de distribución (DSO) de la ciudad, la iniciativa está diseñada para liberar flexibilidad de los recursos energéticos distribuidos mediante subastas basadas en el mercado. La subasta más reciente, en junio de 2025, atrajo a más de 1.300 flexúmeros (que representan 21 MW). Esto supone más del triple de la participación registrada apenas cuatro meses antes. En total, se prevé que la red solicite 250 GWh de servicios de flexibilidad en Roma para 2032.
El análisis predictivo y el modelo de adquisición basado en el mercado de RomeFlex se ajustan a las recomendaciones de la Comisión Europea. El proyecto muestra cómo la flexibilidad distribuida, una vez aprovechada, puede escalar rápidamente y generar un valor medible.
Otras ciudades están siguiendo su ejemplo. En Múnich, Alemania, los vehículos eléctricos podrían ofrecer hasta 1,2 GW de capacidad de red flexible para 2030. Los edificios equipados con IA ya están reduciendo casi un 16 % el consumo eléctrico de climatización en programas piloto.
Estos ejemplos demuestran que las herramientas existen y que, cuando las partes interesadas se alinean, el cambio puede producirse con rapidez.
Todos tienen un papel que desempeñar
A menudo hablamos de los usuarios de energía como el punto final. En realidad, podrían ser el recurso más infrautilizado que tenemos. Los flexúmeros están habilitados por todo un ecosistema.
Los DSO, como Areti, deben desarrollar servicios de red que puedan acomodar la demanda flexible. Los proveedores de tecnología desempeñan un papel al ofrecer las herramientas y plataformas digitales que simplifican la participación, y los responsables políticos y reguladores deben establecer normas claras que recompensen la flexibilidad, modernicen las tarifas y agilicen la participación. Las comercializadoras de energía deben actuar como intermediarias, agregando la demanda y convirtiéndola en oportunidades de mercado. Los consumidores, desde los hogares hasta las empresas, deben ser empoderados e incentivados para actuar.
En definitiva, se trata de un esfuerzo complejo y coordinado. El éxito solo se logrará mediante la alineación de una infraestructura de red moderna, precios dinámicos, una regulación de apoyo, modelos de financiación innovadores y plataformas digitales de confianza.
De pasivo a activo
Es un paso audaz hacia sistemas energéticos más flexibles, descentralizados y sostenibles. Pero requiere una acción coordinada. Hay que dotar a los consumidores de las herramientas, los incentivos y los conocimientos necesarios para participar. Esto puede implicar ajustar el uso de la energía, conectar activos distribuidos o unirse a mercados locales de flexibilidad. Es importante que la flexibilidad no solo sea accesible, sino también automática. Así es como pasaremos de la ambición a la adopción y de consumidor a flexúmero.
Siemens ha contribuido de manera decisiva a desarrollar un marco sobre la integración de los consumidores en los sistemas eléctricos del futuro, respaldado por la siguiente infografía en el marco del Centro de Energía y Materiales.
