En el futuro, los robots serán omnipresentes, pero no quitarán el empleo a todo el mundo. Los avances en este campo deberían allanar el camino hacia un futuro en el que robots y humanos puedan trabajar juntos con facilidad.
Actualmente, hay cuatro tendencias clave en robótica.
1. Adaptabilidad
El reciente auge de la inteligencia artificial (IA) y las tecnologías relacionadas es un impulso para la robótica. De hecho, con aplicaciones que van desde la asistencia personal hasta la terapia, y desde la compañía social hasta la búsqueda y rescate, la promesa socioeconómica de este campo es hoy innegable. Ya sea para aumentar las capacidades humanas en el lugar de trabajo, para ayudar con las tareas domésticas o para incrementar la eficacia de las operaciones de respuesta ante desastres, las futuras generaciones de robots necesitarán habilidades de movilidad y manipulación de nivel humano para realizar una gama cada vez más diversa de tareas.
2. Personalización
Gracias a las nuevas tecnologías y a la innovación continua, el proceso de creación de robots será considerablemente más accesible que en la actualidad. Las interfaces y el software intuitivos permitirán diseñar robots totalmente personalizados, perfectamente adaptados a distintas tareas y a las necesidades y preferencias de los usuarios.
Al reducir las barreras de entrada al campo de la robótica, un segmento de la población mucho más amplio tendrá la oportunidad de participar en actividades que actualmente están reservadas a los expertos en la materia.
Esto tiene el potencial de influir en el campo tan profundamente como el software de código abierto ha moldeado el panorama de las TI. La idea es que los diseñadores humanos creen robots a medida con un esfuerzo mínimo en una plataforma de software fácil de usar. En síntesis, la ingeniería se encuentra con la IA, ayudando a las personas a adquirir nuevas competencias para adaptarse al mundo laboral, en rápida transformación, que se está convirtiendo rápidamente en un desafío definitorio de nuestra generación.
3. Entrega bajo demanda
Esta tendencia lleva aún más lejos la capacidad de personalizar robots. La producción y el ensamblaje de piezas impresas en 3D no solo permiten crear robots diseñados a medida en el momento, sino también el autoensamblaje in situ. Es como LEGO para científicos. Los investigadores que deseen desplegar un robot para una tarea en el campo podrían diseñarlo según sus criterios y generar ellos mismos sus componentes, antes de ensamblarlo y utilizarlo de inmediato.
Los clientes interesados en robots de compañía podrían, de forma similar, seleccionar sus preferencias, completar su pedido en un día y disfrutar de su compra al día siguiente, todo ello sin arruinarse.
4. Coreografía
La IA también enseña a los robots a moverse, automatizando así el proceso de aprendizaje mediante el cual comprenden las reglas del entorno en el que operan y cómo evitar u reaccionar ante los obstáculos.
Tradicionalmente, los robots se han desplazado de forma lenta y torpe. La optimización novedosa de trayectorias permite a los usuarios generar movimientos de caminar, rodar, deslizarse e incluso patinar, de nuevo según lo requieran o prefieran. Estos movimientos surgen en función de los componentes utilizados para diseñar cada robot individual.
Esta característica, a su vez, permite que los robots tengan movimientos y comportamientos estables y físicamente viables, que son realistas y convincentes. Con esta nueva metodología de diseño, una variada gama de robots móviles híbridos, con patas o ruedas, no solo puede imaginarse, sino también hacerse realidad.
¿Qué sigue en robótica?
Las tecnologías emergentes de fabricación digital y los nuevos materiales están allanando el camino hacia robots cada vez más parecidos a los seres vivos. La tendencia crucial será afrontar la complejidad.
El poder disruptivo de las tecnologías de fabricación aditiva (AM) reside en su capacidad para fabricar diseños de complejidad geométrica sin igual, utilizando una gama de materiales en constante expansión. Aún más notable es que la AM permite diseñar las propiedades mecánicas de las estructuras impresas a partir de especificaciones de alto nivel, controlando digitalmente la disposición geométrica y la composición de los materiales base individuales.
Al dominar las capacidades de fabricación sin precedentes que posibilita la AM, durante la próxima década seremos capaces de crear estructuras sintéticas que se acerquen a la sofisticación mecánica de sus contrapartes biológicas.
Esto dará lugar a nuevas generaciones de robots que se asemejarán a los sistemas biomecánicos tanto en forma como en función. Estos robots abandonarán los diseños tradicionales que dependen exclusivamente de materiales y actuadores rígidos, en favor de alternativas flexibles que redefinirán sus características de rendimiento, eficiencia, robustez y seguridad.
Aunque los robots a menudo pertenecen al ámbito de la ciencia ficción, la tecnología está facilitando su integración en la sociedad. Las tendencias analizadas anteriormente demuestran que estamos más cerca de lo que pensamos de que los robots se vuelvan omnipresentes.
Al mismo tiempo, estos avances contribuirán a crear interacciones entre humanos y robots más significativas, evitando el temido escenario en el que los robots se apoderan de los empleos de todos. Por el contrario, tienen el potencial de brindar la asistencia tan necesaria que es a la vez complementaria y beneficiosa.
El profesor Stelian Coros presentará sus robots en el pabellón de ETH Zurich EXPOSICIÓN RETHINKING DESIGN en Davos durante la Reunión Anual 2019 del Foro Económico Mundial.
