Estados Unidos ha recuperado el primer puesto en la carrera por construir el superordenador más rápido del mundo.
«Frontier» puede realizar más de un trillón de operaciones por segundo, lo que lo convierte en el primer superordenador a escala exa.
Los superordenadores se han utilizado para descubrir más sobre enfermedades como la COVID-19 y el cáncer.
Dato curioso: puede que haya superordenadores más rápidos cuyos operadores no hayan presentado sus sistemas para que se incluyan en la clasificación.
Un enorme sistema llamado Frontier ha situado a Estados Unidos a la cabeza de la carrera por construir el superordenador más rápido del mundo. Este y otros de los ordenadores más veloces del planeta prometen transformar nuestra comprensión del cambio climático, la medicina y las ciencias, al procesar enormes cantidades de datos con más rapidez de lo que se habría creído posible hace apenas unos años.
A la cabeza del sector en la clasificación TOP500, también se considera que Frontier es el primer superordenador a escala exa. Esto significa que puede realizar más de un trillón de operaciones por segundo (lo que se conoce como un exaflop).
Frontier quizá vaya a la cabeza, pero tiene muchos rivales. Estos son los 10 superordenadores más rápidos del mundo en la actualidad:
1. Frontier, el nuevo número 1, está construido por Hewlett Packard Enterprise (HPE) y se encuentra en el Laboratorio Nacional de Oak Ridge (ORNL), en Tennessee, Estados Unidos.
2. Fugaku, que antes ocupaba el primer puesto, está instalado en el Centro Riken de Ciencias Computacionales, en Kobe, Japón. Es tres veces más rápido que el siguiente superordenador de los 10 primeros.
3. LUMI es otro sistema de HPE y ocupa ahora el tercer puesto; realiza sus cálculos en Finlandia.
4. Summit, un superordenador construido por IBM, también se encuentra en el ORNL, en Tennessee. Summit se utiliza para hacer frente al cambio climático, predecir fenómenos meteorológicos extremos y comprender los factores genéticos que influyen en la adicción a los opioides.
5. Otro sistema estadounidense es Sierra, instalado en el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore, en California, donde se utiliza para probar y mantener la fiabilidad de las armas nucleares.
6. El sistema chino mejor clasificado es Sunway TaihuLight, desarrollado por el Centro Nacional de Investigación de Ingeniería y Tecnología de Computación Paralela e instalado en Wuxi, Jiangsu.
7. Perlmutter es otro de los 10 primeros sistemas basado en tecnología de HPE.
8. Selene es un superordenador que actualmente funciona en la multinacional de IA NVIDIA en Estados Unidos.
9. Tianhe-2A es un sistema desarrollado por la Universidad Nacional de Tecnología de Defensa de China e instalado en el Centro Nacional de Supercomputación de Guangzhou.
10. La Adastra de Francia es el segundo sistema más rápido de Europa y se ha construido con tecnología de HPE y AMD.
Los superordenadores son equipos de rendimiento excepcional, capaces de procesar enormes cantidades de datos con gran rapidez y extraer de ellos conclusiones clave. Mientras que un ordenador doméstico o de oficina puede tener una sola unidad central de procesamiento, los superordenadores pueden contener miles.
En pocas palabras, son más grandes, más caros y mucho más rápidos que el modesto ordenador personal. Y Frontier, el más rápido de todos, tiene algunascifras impresionantes.
Para alcanzar velocidades de procesamiento tan formidables, un superordenador tiene que ser grande. Cada uno de los 74 armarios de Frontier pesa tanto como una camioneta, y la máquina, que costó 600 millones de dólares, debe refrigerarse con 6.000 galones de agua por minuto.
Desarrollo de vacunas
La velocidad de la última generación de superordenadores puede ayudar a resolver algunos de los problemas mundiales más difíciles y contribuir al desarrollo de vacunas, a probar diseños de automóviles y a modelizar el cambio climático.
En Japón, el sistema Fugaku se utilizó parainvestigar la proteína de espícula del virus de la COVID-19. Satoshi Matsuoka, director del Centro Riken de Ciencias Computacionales, afirma que los cálculos necesarios le habrían llevado al sistema predecesor de Fugaku «días, semanas, varias semanas». Fugaku tardó tres horas.
En Estados Unidos también se utilizan superordenadores para apoyar la atención sanitaria. IBM afirma que sus sistemas respaldan la búsqueda de nuevos tratamientos contra el cáncer mediante el análisis rápido de enormes cantidades de datos detallados sobre los pacientes.
Superordenadores secretos
IBM también afirma que sus sistemas más rápidos ayudarán a los científicos a identificar la próxima generación de materiales que los fabricantes podrían utilizar para crear mejores baterías, materiales de construcción y semiconductores.
Los 10 superordenadores más rápidos son impresionantes, pero es posible que haya otros aún más veloces. Según el New York Times, los expertos creen que dos sistemas de China superan a Frontier en la carrera por ser el primer ordenador a escala exa. Sin embargo, los operadores de estos superordenadores no han presentado los resultados de sus pruebas para la clasificación Top500, quizá debido a las tensiones geopolíticas entre Estados Unidos y China.
Los organismos de inteligencia y algunas empresas podrían querer mantener en secreto sus superordenadores, según declaró Simon McIntosh-Smith, de la Universidad de Bristol, en el Reino Unido, a New Scientist. «Desde luego, en [Estados Unidos], algunos cuerpos de seguridad tienen equipos que los situarían en los primeros puestos… hay sin duda grupos que, evidentemente, no querrían aparecer en la lista».
