¿Desarrollaremos máquinas de IA que superen la inteligencia humana en todos los ámbitos, o sigue siendo esto cosa de la ciencia ficción?
Este gráfico de World in Data muestra las respuestas de expertos procedentes de estudios recientes sobre el tema.
Existe un desacuerdo considerable entre quienes trabajan en el campo sobre cómo y cuándo se desarrollará una IA de nivel humano.
Pero el 90 % cree que es plausible que la transformación de la IA, uno de los cambios más importantes de la historia de la humanidad, pueda producirse en los próximos 100 años.
La inteligencia artificial (IA) que supere nuestra propia inteligencia suena a algo sacado de los libros o las películas de ciencia ficción. ¿Qué piensan los expertos en investigación en IA sobre estos escenarios? ¿Descartan estas ideas como fantasía o se toman en serio estas perspectivas?
Una IA de nivel humano sería una máquina, o una red de máquinas, capaz de llevar a cabo el mismo abanico de tareas que los seres humanos somos capaces de realizar. Sería una máquina que “es capaz de aprender a hacer cualquier cosa que un ser humano pueda hacer”, tal como lo describen Norvig y Russell en su libro de texto sobre IA.
Sería capaz de elegir las acciones que le permitan alcanzar sus objetivos y luego llevarlas a cabo. Podría desempeñar el trabajo de un traductor, un médico, un ilustrador, un profesor, un terapeuta, un conductor o un inversor.
En los últimos años, varios equipos de investigación se pusieron en contacto con expertos en IA y les preguntaron por sus expectativas sobre el futuro de la inteligencia artificial. Este tipo de encuestas a expertos es una de las fuentes de información en las que podemos apoyarnos para hacernos una idea de cómo podría ser el futuro de la IA.
Este gráfico muestra las respuestas de 356 expertos. Procede del estudio más reciente de Katja Grace y sus colegas, realizado en el verano de 2022.
Se preguntó a los expertos cuándo creen que existe un 50 % de probabilidades de que exista una IA de nivel humano. La IA de nivel humano se definió como máquinas autónomas capaces de realizar cada tarea mejor y más barata que los trabajadores humanos. Puede encontrar más información sobre el estudio en el desplegable al final de este texto.
Cada línea vertical de este gráfico representa la respuesta de un experto. Que existan diferencias tan grandes en las respuestas deja claro que los expertos no coinciden en cuánto tiempo pasará hasta que pueda desarrollarse un sistema de este tipo. Unos pocos creen que este nivel de tecnología nunca se desarrollará. Algunos piensan que es posible, pero que tardará mucho. Y muchos creen que se desarrollará en las próximas décadas.
Como se destaca en las anotaciones, la mitad de los expertos dio una fecha anterior a 2061, y el 90 % dio una fecha dentro de los próximos 100 años.
Otras encuestas a expertos en IA llegan a conclusiones similares. En la siguiente visualización he añadido los calendarios de dos encuestas anteriores realizadas en 2018 y 2019. Resulta útil consultar distintas encuestas, ya que difieren en la forma de plantear la pregunta y en la definición de IA de nivel humano. Puede encontrar más detalles sobre estos estudios al final de este texto.
En las tres encuestas observamos un gran desacuerdo entre los expertos, que además expresan grandes incertidumbres sobre sus propias previsiones individuales.
¿Qué debemos pensar de los calendarios de los expertos en IA?
Las encuestas a expertos son una fuente de información que conviene considerar al pensar en el futuro de la IA, pero no debemos exagerar sus resultados. Los expertos en una tecnología concreta no son necesariamente expertos en predecir el futuro de dicha tecnología.
Los expertos de muchos campos no tienen un buen historial a la hora de hacer previsiones sobre su propio ámbito, como han demostrado investigadores como Barbara Mellers, Phil Tetlock y otros. La historia de la aviación incluye un ejemplo llamativo de este fracaso. Se atribuye a Wilbur Wright la frase: “Confieso que en 1901 le dije a mi hermano Orville que el hombre no volaría durante 50 años”. Dos años después, el “hombre” no solo volaba, sino que fueron esos mismos hombres quienes lograron la hazaña.
Además, estos estudios suelen encontrar grandes “efectos de encuadre”: dos preguntas lógicamente idénticas reciben respuestas muy diferentes según la forma exacta en que estén redactadas.
Lo que sí extraigo de estas encuestas, sin embargo, es que la mayoría de los expertos en IA se toma en serio la posibilidad de una tecnología de IA muy potente. No es cierto que los investigadores en IA descarten la IA extremadamente potente como simple fantasía.
La inmensa mayoría cree que en las próximas décadas existe una probabilidad equilibrada de que veamos una tecnología de IA que tendrá un impacto transformador en nuestro mundo. Aunque algunos prevén plazos largos, muchos creen que es posible que dispongamos de muy poco tiempo antes de que lleguen estas tecnologías. En las tres encuestas, más de la mitad considera que existe un 50 % de probabilidades de que una IA de nivel humano se desarrolle antes de algún momento de la década de 2060, una fecha bien dentro de la vida de los jóvenes de hoy.
La previsión de la comunidad de Metaculus
En la gran visualización sobre los calendarios de la IA que aparece a continuación he incluido la previsión de la comunidad de pronosticadores de Metaculus.
Los pronosticadores de la plataforma en línea Metaculus.com no son expertos en IA, sino personas que dedican su energía a hacer buenas previsiones. La investigación sobre previsiones ha documentado que grupos de personas pueden asignar probabilidades sorprendentemente precisas a eventos futuros cuando se les ofrecen los incentivos adecuados y una retroalimentación de calidad. Para recibir esta retroalimentación, la comunidad en línea de Metaculus hace un seguimiento de lo bien que se desempeñan en sus previsiones.
¿Qué espera este grupo de pronosticadores para el futuro de la IA?
En el momento de redactar este texto, en noviembre de 2022, los pronosticadores creen que existe un 50/50 de probabilidades de que una “Inteligencia Artificial General” sea “concebida, probada y anunciada públicamente” en 2040, dentro de menos de 20 años.
En su página sobre esta cuestión específica, puede encontrar la definición precisa del sistema de IA en cuestión, cómo ha cambiado el calendario de sus previsiones y los argumentos de cada pronosticador sobre cómo llegó a sus predicciones.
Los calendarios de la comunidad de Metaculus se han acortado mucho recientemente. Los plazos previstos se redujeron unos diez años en la primavera de 2022, cuando varios avances impresionantes en IA se produjeron más rápido de lo que muchos habían anticipado.
La previsión de Ajeya Cotra
La última previsión mostrada procede de la investigación de Ajeya Cotra, que trabaja para la organización sin ánimo de lucro Open Philanthropy. En 2020 publicó un estudio detallado e influyente sobre cuándo verá el mundo una IA transformadora. Su calendario no se basa en encuestas, sino en el estudio de las tendencias a largo plazo en la capacidad de cálculo utilizada para entrenar sistemas de IA. Presento y analizo las tendencias a largo plazo en el cálculo de entrenamiento en este artículo complementario.
Cotra estima que existe un 50 % de probabilidades de que un sistema de IA transformadora sea posible y asequible en 2050. Esta es su estimación central en su “escenario mediano”. Cotra subraya que existen incertidumbres considerables en torno a este escenario mediano y también exploró otros dos escenarios, más extremos. Los calendarios de estos dos escenarios –su escenario “más agresivo plausible” y su escenario “más conservador plausible”– también se muestran en la visualización. El intervalo de 2040 a 2090 en las previsiones “plausibles” de Cotra destaca que considera que la incertidumbre es grande.
La visualización también muestra que Cotra actualizó su previsión dos años después de su publicación inicial. En 2022, Cotra publicó una actualización en la que acortó su calendario mediano en una década completa.
Es importante señalar que las definiciones de los sistemas de IA en cuestión difieren mucho entre estos diversos estudios. Por ejemplo, el sistema del que habla Cotra tendría un impacto mucho más transformador en el mundo que el sistema en el que se centran los pronosticadores de Metaculus. Puede encontrar más detalles en el apéndice y en los respectivos estudios.
¿Qué podemos aprender de las previsiones?
La visualización muestra las previsiones de 1128 personas: 812 expertos individuales en IA, las estimaciones agregadas de 315 pronosticadores de la plataforma Metaculus y las conclusiones del detallado estudio de Ajeya Cotra.
Hay dos conclusiones principales de estas previsiones sobre los calendarios de la IA:
1. No hay consenso y la incertidumbre es alta. Existe un enorme desacuerdo entre los expertos sobre cuándo se desarrollará una IA de nivel humano. Algunos creen que faltan décadas, mientras que otros consideran probable que estos sistemas se desarrollen en los próximos años o meses.
No solo hay desacuerdo entre los expertos; los propios expertos individuales también subrayan la gran incertidumbre en torno a su propia estimación individual. Como siempre que la incertidumbre es alta, es importante destacar que funciona en ambos sentidos. Puede que pase mucho tiempo hasta que veamos una IA de nivel humano, pero también significa que podríamos disponer de poco tiempo para prepararnos.
2. Al mismo tiempo, existe un gran acuerdo en el panorama general. Los calendarios de muchos expertos son más cortos que un siglo, y muchos tienen calendarios sustancialmente más breves que eso. La mayoría de quienes estudian esta cuestión cree que existe un 50 % de probabilidades de que los sistemas de IA transformadora se desarrollen en los próximos 50 años. En ese caso, sería, con toda probabilidad, la mayor transformación en la vida de nuestros hijos, o incluso en la nuestra.
El debate público y la toma de decisiones en las grandes instituciones no han avanzado al mismo ritmo que estas perspectivas. En las conversaciones sobre el futuro de nuestro mundo –desde el futuro del clima hasta el de nuestras economías o el de nuestras instituciones políticas– la perspectiva de una IA transformadora rara vez ocupa un lugar central. A menudo ni siquiera se menciona, ni siquiera en una nota a pie de página.
Parece que estamos en una situación en la que la mayoría de las personas apenas piensa en el futuro de la inteligencia artificial, mientras que los pocos que dedican su atención a ella consideran plausible que una de las mayores transformaciones de la historia de la humanidad ocurra probablemente durante nuestra vida.
