Un informe temático del Foro Económico Mundial sobre la computación cuántica exploró la tecnología, de dónde viene y hacia dónde se dirige.
Expertos del ámbito académico y de la industria debatieron los desafíos, los próximos pasos y dónde podríamos estar dentro de cinco años y más allá.
Hay mucha incertidumbre, pero todos los participantes subrayaron la necesidad de colaborar.
Probablemente todos estén familiarizados con las computadoras. Pero ¿qué pasa con las computadoras cuánticas?
Las computadoras cuánticas comerciales podrían estar todavía lejanas, pero Goldman Sachs anunció los algoritmos cuánticos podrían valorar instrumentos financieros en los próximos cinco años.
En un informe temático del Foro Económico Mundial, expertos de la industria y del ámbito académico analizaron la tecnología - qué es, de dónde viene y hacia dónde se dirige.
Participaron Dario Gil, vicepresidente sénior y director de investigación, IBM; Freeke Heijman, director fundador de Quantum Delta, NL; Jeremy Jurgens, director general, Foro Económico Mundial; Robert Hackett, redactor sénior, Fortune; John Preskill, becario de Amazon, Amazon Web Services (AWS), y Richard P. Feynman Profesor de Física Teórica, Caltech.
Estos son algunos de los puntos clave del debate. Puede ver la sesión completa aquí.
¿En qué se diferencia una computadora cuántica de una computadora normal?
"Cuando muchas partículas interactúan entre sí, de acuerdo con los principios de la mecánica cuántica, resulta extraordinariamente complejo describir lo que hacen esas partículas utilizando el lenguaje ordinario o las computadoras clásicas", explicó John Preskill.
"Y así, si podemos controlar cómo interactúan esas partículas, deberíamos poder realizar tareas de procesamiento de información que de otro modo no serían posibles."
¿Qué podríamos hacer con las computadoras cuánticas?
Aún queda mucho que no sabemos, dijo Preskill, incluidas las áreas en las que las computadoras cuánticas tendrán una gran ventaja.
En este momento, las aplicaciones más importantes estarán relacionadas con el comportamiento de la materia, la química y el descubrimiento de materiales, explicó. Pero aún llevará tiempo entender cómo escalar esto, añadió.
"No es que ahora entendamos toda la ciencia y solo necesitemos reunir los recursos para hacer la ingeniería. Vamos a necesitar mucha innovación para llegar a computadoras cuánticas capaces de resolver esos problemas de gran impacto."
Igualmente, Preskill subrayó que es importante entender que tenemos "una capacidad muy limitada en esta etapa para imaginar las aplicaciones de la computación cuántica en el futuro cercano".
¿Cuál es la situación de la tecnología y hacia dónde nos dirigimos a continuación?
Hace unos cinco años, logramos construir una pequeña computadora cuántica y ponerla a disposición a través de la nube, explicó Dario Gil. Y, como resultado, empezamos a acercar el concepto a una comunidad cada vez mayor.
Desde entonces, el número de sistemas disponibles ha crecido y "lo que empezamos a ver es un amplio grupo de instituciones interesadas en el tema".
Necesitamos trabajar para ofrecer computadoras y sistemas cuánticos cada vez mejores cada año, dijo. "Pero es muy importante involucrar a las personas en el camino." No podemos limitarnos a decir "algún día tendremos una computadora mágica que hace todas estas cosas"; necesitamos unirnos y trabajar juntos para lograrlo, instó.
Hace apenas unos años usábamos máquinas con solo 5 cubits. Pero IBM espera construir una máquina con más de 1.000 cubits para 2023, dijo Gil.
Pero el número de cubits por sí solo no indica la potencia de una computadora cuántica, añadió. "La capacidad de la máquina, cuántos circuitos se pueden ejecutar y la calidad con la que se pueden ejecutar estos circuitos. Todos esos aspectos son extraordinariamente importantes."
¿Qué otros factores debemos considerar más allá de la tecnología?
"Lo que estamos analizando no es solo la hoja de ruta tecnológica, sino un enfoque de ecosistema", explicó Freeke Heijman. "¿Cómo se consigue el talento adecuado y cómo se forma a las personas adecuadas para incorporarse a este campo?"
La inversión y el capital también son importantes, y existe la oportunidad para las startups, considera. Igualmente, la colaboración será clave. "Estamos trabajando muy de cerca en un contexto europeo", dijo. "Por ejemplo, acabamos de firmar un memorando con Francia."
Este Memorando de Entendimiento permitirá la colaboración, pero es fundamental que no se trate solo de políticas de alto nivel, sino de acciones concretas, subrayó Heijman. Por ejemplo, ahora existe un sitio web donde se pueden consultar todas las ofertas de empleo relevantes disponibles en los Países Bajos y Francia.
"Nos gustaría ver la mayor apertura posible en el ecosistema para que las personas puedan conectarse y desarrollar nuevas tecnologías juntas."
Por supuesto, sigue habiendo competencia, dijo. Pero, dado que la industria aún está en sus primeros días, ya existe mucha colaboración e intercambio de ideas y personas.
"Todos esperamos un rendimiento mucho mejor, que esperamos lograr tanto mediante la mejora del hardware como mediante métodos de software para mitigar las imperfecciones del hardware", añadió Preskill.
"Todos queremos que esas innovaciones se hagan realidad, y eso nos acercará al día en que la computación cuántica pueda tener un amplio impacto en la humanidad."
Gill se hizo eco de este sentimiento. "Creo que una de las cosas que nos une a todos es que queremos ver una industria cuántica próspera y exitosa... Creo que todos estamos entusiasmados con el momento histórico que estamos presenciando", dijo.
¿Cómo podemos impulsar esta colaboración en la computación cuántica?
Todavía hay muchas incógnitas en el campo, explicó Jeremy Jurgens. Por eso esta colaboración es tan importante. El Foro Económico Mundial ha establecido la Red de Computación Cuántica, que facilita la colaboración con empresas como Amazon, IBM y Microsoft, así como con instituciones académicas y gobiernos nacionales.
Y esto va más allá de la propia tecnología. ¿Qué habilidades necesitaremos? ¿Cómo podemos asegurarnos de que los beneficios se extiendan a toda la sociedad?
"Debemos aprovechar las oportunidades que tenemos delante... al mismo tiempo que gestionamos los riesgos y preparamos a la sociedad en general para la importancia de la transición", dijo Jurgens.
