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Las estrellas han fascinado a la humanidad desde los inicios de la civilización, desde utilizarlas para seguir las distintas estaciones del año hasta depender de ellas para navegar miles de millas en mar abierto.
Hoy en día, los viajeros recorren los confines de la Tierra para vislumbrar la Vía Láctea, libre de contaminación lumínica. Sin embargo, si uno se encuentra en la ciudad y los cielos se alinean en una noche despejada, quizá todavía pueda distinguir entre 2.500 y 5.000 estrellas dispersas en su campo de visión.
Este impresionante mapa estelar fue creado por Eleanor Lutz, bajo el seudónimo de Reddit /hellofromthemoon, y es un homenaje a todas las estrellas y cuerpos celestes que podían verse a simple vista en el Near Year’s Day de 2000.
Luz de estrella, estrella brillante
Las estrellas han servido de base para la navegación durante miles de años. Polaris, también conocida como la Estrella Polar en la constelación de la Osa Menor, es quizá una de las más influyentes, aunque se encuentra a 434 años luz.
Debido a su ubicación relativa respecto al eje de la Tierra, Polaris se encuentra de forma fiable en el mismo punto durante todo el año; en este mapa estelar, puede localizarse en la esquina superior derecha. Los polinesios seguían con fama la trayectoria de la Estrella Polar, junto con las corrientes de las olas, en todos sus viajes de orientación.
Curiosamente, Polaris’ fiabilidad es la razón por la que a menudo se confunde con la estrella más brillante, pero Sirio en realidad ostenta esa corona: búscala debajo de la constelación de Géminis, en las coordenadas 7HR de latitud y -20° de longitud de la visualización. Ubicada en la constelación del Can Mayor, Sirio arde en blanco azulado y es uno de los objetos más calientes del universo con una temperatura superficial de 17.400 °F (9.667 °C). Sirio es casi 40 veces más brillante que nuestro Sol.
Los egipcios asociaban Sirio con la diosa Isis, y usaban su ubicación para predecir la inundación anual del Nilo. Esta tampoco es la única forma en que los seres humanos han usado las estrellas visibles para “predecir” el futuro, como demuestra la antigua práctica de la astrología.
Buscando respuestas en las estrellas
En el mapa estelar anterior, las líneas naranjas indican los doce signos del Zodíaco, cada uno situado aproximadamente en la misma franja, de 10° a -30° de longitud. Estas alineaciones zodiacales, junto con los movimientos planetarios, constituyen la base de la astrología, que se ha practicado en distintas culturas para predecir acontecimientos significativos. Aunque el método científico ha demostrado ampliamente que la astrología carece de mucha validez, hoy en día muchas personas todavía creen en ella.
Las líneas rojas de la visualización indican las constelaciones reconocidas oficialmente por la Unión Astronómica Internacional (UAI) en 1922. Sus orígenes en la antigua Grecia quedan registrados en el mismo mapa que las líneas azules, en las que se basan los límites actuales de las constelaciones. Aquí tiene un análisis más detallado de las 88 constelaciones de la UAI:
Hacia las profundidades del espacio profundo
La peculiaridad de dar nombre a las estrellas según la flora y la fauna no termina ahí. Nuestro cielo nocturno también revela galaxias, nebulosas y cúmulos visibles muy, muy lejanos, pero reciben el nombre de aves familiares, objetos naturales y criaturas mitológicas. Vea si puede encontrar algunos de estos curiosos nombres:
Cúmulo abierto: Cúmulo del Pato Salvaje
Cúmulo abierto: Nebulosa del Águila
Cúmulo abierto: Cúmulo de la Colmena
Cúmulo abierto: Cúmulo de la Mariposa
Nebulosa de emisión: Nebulosa de Norteamérica
Nebulosa de emisión: Nebulosa Trífida
Nebulosa de emisión: Nebulosa de la Laguna
Nebulosa de emisión: Nebulosa de Orión
Cúmulo abierto con nebulosa de emisión: Nebulosa del Cisne
Cúmulo abierto con nebulosa de emisión: Cúmulo del Árbol de Navidad
Cúmulo abierto con nebulosa de emisión: Nebulosa de la Roseta
Cúmulo globular: Cúmulo de Hércules
Hay una concentración interesante de cúmulos abiertos y globulares sin nombre justo encima de la constelación de Sagitario, entre 18-20HR de latitud y -20° a -30° de longitud. Otro puede verse junto a Casiopea, justo debajo de Polaris entre 1HR-3HR de latitud, a 60° de longitud. Las únicas dos galaxias espirales visibles, Andrómeda y Molinete, se encuentran cerca, entre 0-2HR de latitud y 30°-40° de longitud.
El implacable paso del tiempo
Ahora sabemos que el cielo nocturno no es tan estático como se creía. Aunque hoy es la principal estrella polar de la Tierra, Polaris en realidad estaba inclinada unos 8° hace algunos miles de años. Nuestros antepasados vieron las dos estrellas polares norteñas gemelas, Kochab y Pherkad, donde Polaris está ahora.
Esta diferencia se debe a la inclinación axial natural de la Tierra. Ocho grados pueden no parecer mucho, pero debido a este ángulo, las constelaciones que contemplamos hoy son las mismas, aunque completamente distintas de las que observaban nuestros antepasados.
