Ethereum está a punto de cambiar los sistemas de verificación de la cadena de bloques, pasando de la prueba de trabajo a la prueba de participación, que consume menos energía.
«Ethereum Merge» podría reducir el consumo de energía de la red hasta en un 99,5 %.
Podría suponer un gran cambio hacia la sostenibilidad para la industria de las criptomonedas.
Con el mercado de las criptomonedas bajo presión en los últimos meses, la semana pasada se hizo pública una esperada actualización de software de Ethereum, una de las plataformas cripto más populares.
La actualización, conocida como «the Merge», ha sufrido varios retrasos desde que se anunció por primera vez en 2014, lo que ha llevado a muchos a preguntarse si alguna vez llegaría a materializarse una estrategia de consenso alternativa y energéticamente eficiente para la industria.
El mundo cripto llevaba tiempo esperando una reorientación hacia la sostenibilidad: una que no solo optimice la propuesta de valor que las aplicaciones cripto y de cadena de bloques ofrecen a sus usuarios, sino también a los innovadores climáticos de Web3, a la nueva generación de defensores del medioambiente y a los esfuerzos climáticos de Estados Unidos en general.
Si los preparativos para Ethereum Merge avanzan sin contratiempos, tendrá lugar en torno al 13-15 de septiembre. Esta migración trasladaría Ethereum —pilar tecnológico de miles de proyectos de Web3 y de 71 millones de monederos de criptomonedas basados en Ethereum— de su sistema actual de prueba de trabajo (PoW) a uno de prueba de participación (PoS) (véase la explicación más abajo).
Según la Fundación Ethereum, este cambio reducirá el consumo de energía de la red en un 99,95 % y sentará las bases para mejorar aún más su infraestructura central. En términos más generales, Ethereum Merge probablemente podría cambiar el relato sobre toda la industria en relación con los posibles beneficios climáticos.
¿Qué son la prueba de trabajo y la prueba de participación?
PoW y PoS son protocolos concebidos para validar transacciones y mantener la red de cadena de bloques descentralizada y segura. PoW es un mecanismo que utiliza bitcoin para regular la creación de bloques y la integridad de la red mediante la minería. PoS es un mecanismo de consenso alternativo que delega el control de la red en los propietarios de un token determinado. Desde hace tiempo se critica a PoW por su alto consumo energético.
¿Por qué es importante Ethereum Merge?
Ethereum Merge es un acontecimiento histórico en la historia de las criptomonedas. Como dijo Justin Drake, uno de los investigadores clave de Ethereum que lideran la migración: «The Merge aumenta considerablemente la seguridad de Ethereum. Para tomar el control, un atacante necesita el 51 % del valor de la cadena de bloques. Con la prueba de trabajo [el mecanismo anterior que impulsaba Ethereum], se necesitan unos 5.000 millones de dólares, que permiten comprar suficientes ordenadores y transformadores, conectarlos todos a la red eléctrica y luego llevar a cabo un ataque. Con la prueba de participación [el sistema al que Ethereum está migrando con Merge], hoy tendremos unos 20.000 millones de dólares en seguridad económica, y espero que esta cifra crezca considerablemente».
«Otro aspecto interesante de Ethereum Merge es que, con la prueba de participación, si sufrimos un ataque del 51 %, podemos identificar con precisión al atacante y expulsarlo del sistema. Además, podemos penalizarlo, incluso destruyendo toda su participación. Y si quiere volver a atacar, tendrá que comprarla de nuevo».
Además de aumentar la seguridad y reforzar las salvaguardias contra el fraude, el resultado de Ethereum Merge repercutirá en un amplio conjunto de herramientas y servicios que operan en la cadena de bloques de Ethereum: en concreto, las aplicaciones descentralizadas (dApps), los protocolos de finanzas descentralizadas (DeFi) y millones de tokens no fungibles (NFT). Además, dado el alcance y la influencia de Ethereum, es probable que esta transición tenga un efecto dominó en la dirección que tome el desarrollo de la industria cripto y del sector más amplio de Web3, así como en su contribución a la acción climática positiva.
Sin embargo, es fundamental señalar que Ethereum Merge no es el final del camino. La Fundación Ethereum planea ejecutar una serie de fases posteriores. Según el cofundador de Ethereum, Vitalik Buterin, la fundación abordará «the Surge, the Verge, the Purge y the Splurge», todas ellas destinadas a hacer que Ethereum sea más rápida, segura y descentralizada. «Al final de esta hoja de ruta, Ethereum será un sistema mucho más escalable… Al final, Ethereum podrá procesar 100.000 transacciones por segundo».
¿Qué significa una mayor sostenibilidad para las criptomonedas?
Una transición exitosa a PoS enviaría una señal contundente a los reguladores: la industria cripto puede adaptarse de una manera que dé prioridad al bienestar del planeta. Al considerar el informe de la Oficina de Política Científica y Tecnológica de la Casa Blanca (OSTP) sobre las implicaciones climáticas y energéticas de los criptoactivos en Estados Unidos, es probable que Ethereum Merge impulse nuevas investigaciones y la colaboración entre la industria cripto y el Congreso.
En el informe, la OSTP afirmó: «Las agencias federales deberían prestar asistencia técnica e iniciar un proceso de colaboración con los estados, las comunidades, la industria de los criptoactivos y otros actores para elaborar normas de desempeño ambiental eficaces y basadas en pruebas». Otras recomendaciones incluían evaluar y garantizar la fiabilidad energética ante los proyectos de minería de criptomonedas, establecer normas de eficiencia energética, e investigar y supervisar. Esta evaluación demuestra que la Casa Blanca reconoce la contribución positiva que la minería de criptomonedas puede hacer a la transición del país hacia las energías limpias.
En paralelo con Ethereum Merge, este reconocimiento debería servir de incentivo para que las aplicaciones basadas en PoW y los mineros utilicen fuentes de energía limpias y renovables. Esto atraería financiación lucrativa de líderes empresariales conscientes de los criterios ESG y deseosos de realizar inversiones verdes. Del mismo modo, la minería sostenible de criptomonedas también obtendría el apoyo regulatorio necesario para ampliar y escalar la capacidad de la industria y alcanzar todo su potencial como fuente valiosa de empleo, generadora de riqueza y motor del desarrollo urbano. La posibilidad de seguir expandiendo este ámbito al ritmo de la innovación de Web3 favorable al clima se mantiene firme.
