Investigadores del Instituto Wyss de Harvard y del Laboratorio de Ciencias de la Computación e Inteligencia Artificial del MIT (CSAIL) anunciaron hoy (27 de noviembre) que han creado «músculos» robóticos capaces de levantar hasta 1.000 veces su propio peso. Estos sencillos objetos están construidos con «esqueletos» de metal o plástico, cubiertos de líquido o aire y sellados con «pieles» de plástico o tela. El músculo se tensa cuando se crea un vacío dentro de la piel y se afloja cuando se libera el vacío. Al plegar los esqueletos de distintas maneras, el vacío puede tirar del músculo en distintas direcciones.
Estructuras como estas no son nuevas en términos conceptuales: desde hace años, los investigadores trabajan en robots lo bastante blandos y ligeros como para no aplastar a una persona si se caen, pero también lo bastante fuertes como para resultar útiles. Sin embargo, hasta ahora, por lo general estos robots han tenido que sacrificar fuerza para ganar flexibilidad. El descubrimiento de este equipo —que basta con plegar materiales como si fueran origami y someterlos a distintas presiones de agua o aire— podría significar que pronto tendremos robots capaces de operar de forma segura a nuestro alrededor.
«Los músculos basados en el vacío presentan un menor riesgo de rotura, fallo y daños, y no se expanden cuando funcionan, por lo que pueden integrarse en robots que se ajusten más al cuerpo humano», Daniel Vogt, ingeniero de investigación del Instituto Wyss,dijo en un comunicado.
Estas nuevas estructuras también son sorprendentemente baratas. Como para moverlas solo necesitan agua o aire, los investigadores dijeron a Harvard que se puede construir un solo músculo en unos 10 minutos por menos de 1 dólar. (Obviamente, el vacío o cualquier otro medio que se utilice para cambiar la presión de los músculos seguiría teniendo un costo).
Es solo un paso más en el camino para convertir a los robots, que hoy forman parte de nuestrossueños de ciencia ficciónen una realidad.
