Durante siglos, Marte ha sido definido míticamente por su característico aspecto rojizo.
En la astronomía babilónica, Marte recibió su nombre en honor a Nergal, la deidad del fuego, la guerra y la destrucción. En los textos chinos y japoneses, el planeta era conocido como 火星, la estrella de fuego.
Aunque este tono rojizo tan particular ha sido durante siglos una característica definitoria clave de Marte en la cultura, hoy sabemos que es el suelo de óxido de hierro del paisaje marciano el que le confiere el “Planeta Rojo”, y que hay mucho más en Marte que su color cuando se observa de cerca.
En el mapa de hoy, publicado y creado por el usuario de Reddit /hellofromthemoon, se reúnen los datos de siglos de observación y de las numerosas misiones al Planeta Rojo para trazar su geología a gran escala.
Un punto rojo en el cielo
Los astrónomos egipcios observaron por primera vez el planeta Marte hace cuatro mil años y lo llamaron “Horus-el-rojo”. Los astrónomos babilonios trazaron su recorrido por el cielo nocturno para seguir el paso del tiempo. Pero no fue hasta 1610, cuando Galileo Galilei observó Marte con sus propios ojos a través de un telescopio, que Marte se reveló como un mundo completamente distinto.
A lo largo de los siglos, con la mejora de la tecnología, una sucesión de astrónomos observó y trazó de forma rudimentaria todo, desde los casquetes polares hasta las nubes amarillas, así como manchas blancas y oscuras que indicaban distintas elevaciones en la superficie marciana. Algunos de los mapas más antiguos de Marte datan de 1831. Pero solo se puede observar con exactitud hasta cierto punto desde la superficie de la Tierra.
El 14 de julio de 1965, la NASA recibió con éxito las primeras imágenes de Marte tomadas de cerca por la nave espacial Mariner 4, que pasó a 9.844 kilómetros (6.117 millas) de la superficie de Marte. Mariner 4 captó la imagen de un gran cráter antiguo y confirmó la existencia de una atmósfera delgada compuesta en gran parte por dióxido de carbono.
Desde entonces, cuatro agencias espaciales han logrado llegar a Marte: la NASA, el antiguo programa espacial de la Unión Soviética, la Agencia Espacial Europea y la Organización de Investigación Espacial de la India. Desde satélites en órbita hasta la exploración de la superficie con robots, cada misión exitosa ha aportado datos importantes para desarrollar una imagen en constante evolución del planeta.
A continuación figura una lista completa de las misiones a Marte, tanto las exitosas como las fallidas.
Geología marciana
En Marte vemos volcanes, cañones y cuencas de impacto muy similares a los de la Tierra. Los tonos amarillos repartidos por el mapa indican impactos de meteoritos de distinto tamaño, mientras que las franjas rojas indican volcanes y sus coladas de lava asociadas. Los distintos matices de marrón indican las tierras altas y medias con cráteres que componen la mayor parte del hemisferio sur.
El planeta parece asimétrico. La mayor parte del hemisferio sur está muy cubierta de cráteres y se asemeja a las tierras altas de la Luna. En cambio, el hemisferio norte tiene pocos cráteres y muchos volcanes de gran tamaño.
Marte tiene aproximadamente la mitad del diámetro de la Tierra, pero ambos planetas tienen la misma cantidad de tierra firme. Esto se debe a que la superficie actual de Marte no tiene agua líquida.
Marte y la Tierra son planetas muy diferentes en cuanto a temperatura, tamaño y atmósfera, pero los procesos geológicos de ambos son asombrosamente similares. El tamaño considerable de algunas formas del relieve en Marte eclipsaría a rasgos similares de la Tierra debido a la falta de erosión por agua. Esta falta de erosión ha conservado rasgos geológicos de mil millones de años de antigüedad.
La montaña más alta de Marte y del sistema solar es el Olympus Mons, que mide dos veces y media más que el monte Everest. Un sistema de cañones marciano, llamado Valles Marineris, tiene la longitud de todo el territorio continental de Estados Unidos y es tres veces más profundo que el Gran Cañón.
Colonia en Marte: ubicación, ubicación, ubicación
El primer paso para construir una colonia es determinar dónde existe la mejor oportunidad de supervivencia. En el caso de Marte, algunos investigadores han identificado los polos del planeta, que contienen depósitos de hielo de milenios de antigüedad. Se cree que contienen grandes cantidades de hielo, que los colonos de Marte podrían extraer y convertir en agua líquida.
Los polos también albergan otros recursos naturales, como dióxido de carbono, hierro, aluminio, silicio y azufre, que podrían utilizarse para fabricar vidrio, ladrillo y plástico. Además, la atmósfera del planeta contiene suficiente hidrógeno y metanol para obtener combustible.
Acortando la distancia
El mapa de arriba representa la culminación de siglos de trabajo, que tenemos la suerte de poder ver aquí en un ordenador, convenientemente en línea, para apreciarlo y preguntarnos cómo es la vida en la superficie de Marte.
Quién sabe qué más revelará la exploración.
