En China, acudir al hospital suele significar pasar horas en cola para una consulta que dura apenas unos minutos. Ahora, un hospital de la metrópolis meridional de Guangzhou pretende aliviar el problema con inteligencia artificial.
El Segundo Hospital Central Provincial de Guangzhou ha incorporado la IA en casi todas las áreas de su actividad, incluidas la preconsulta de pacientes, las tomografías computarizadas, la organización de historiales clínicos y el transporte de suministros para quirófanos, según informó el hospital esta semana (enlace en chino).
El país —que aspira a desafiar a Estados Unidos como principal potencia mundial en IA—espera que los robots puedan contribuir en cierta medida a resolver el grave problema de escasez de médicos. China cuenta con 2.3 médicos por cada 1,000 habitantes en 2016, frente a 4.25 en Suiza y 2.83 en el Reino Unido, mientras que el rápido envejecimiento de su población está ejerciendo aún más presión sobre el sistema sanitario. El gigante tecnológico chino Tencent y una de las empresas líderes en reconocimiento de voz, iFlytek, se cuentan entre las compañías que colaboran con el hospital de Guangzhou.
Mediante WeChat, la aplicación de mensajería propiedad de Tencent, los usuarios pueden obtener una preconsulta a través de la cuenta pública del hospital. Un «médico inteligente» formulará al paciente una serie de preguntas, similares a un intento de autodiagnóstico en WebMD. El programa hará entonces una recomendación basada en las respuestas del usuario. En un caso, a una mujer de 23 años, de apellido Zeng, se le formularon 24 preguntas (enlace en chino), según un informe de medios locales. Zeng creía que su dolor abdominal crónico estaba relacionado con su sistema digestivo, pero la herramienta de IA le recomendó acudir a un ginecólogo.
Para construir la base de datos, el hospital afirmó haber dedicado casi dos años a estudiar más de 100,000 de sus historiales médicos digitales que abarcan 12 años. El hospital también entrenó la herramienta de IA con datos de más de 300 millones de historiales médicos (enlace en chino), que datan de la década de 1990, procedentes de otros hospitales de China. Según el hospital, la herramienta alcanza una tasa de precisión superior al 90% en diagnósticos de más de 200 enfermedades.
El hospital también utiliza el reconocimiento facial para crear expedientes a los pacientes que acuden por primera vez. Tras grabar un breve vídeo, el sistema compara una imagen extraída del vídeo con otra almacenada en el sistema nacional de seguridad pública de China.
Sin embargo, aunque la IA sigue desarrollándose en los hospitales chinos, MIT Technology Review señaló que, por ejemplo, en el país apenas se debate quién es responsable si una IA emite un diagnóstico erróneo. Y la IA solo puede asumir parte de la carga: un robot en China recientemente superó el examen nacional de licencia médica del país, convirtiéndose en el primer robot del mundo en aprobar un examen nacional de licencia médica. No obstante, al final, el robot seguía necesitando que un médico real firmara los informes y las recetas.
