Ventajas e inconvenientes (de construcción)
La fibra de vidrio es un arma de doble filo. Es un excelente material de construcción porque es resistente y duradero, y además se puede moldear fácilmente para darle casi cualquier forma. Pero sus finos filamentos suelen causar irritación cutánea, problemas de visión y dificultades respiratorias a las personas que entran en contacto con ellos.
¿Cómo podemos aprovechar las excelentes propiedades estructurales de la fibra de vidrio sin poner en riesgo la salud humana? ¡Con robots, por supuesto!
Un equipo de investigadores del MIT ha inventado un tipo de robots constructores en enjambre, a los que llaman Fiberbots, capaces de tejer estructuras de gran tamaño con este material, como gusanos de seda robóticos, sin necesidad de contacto humano.
Tubulares
Los Fiberbots crean tubos de fibra de vidrio a su alrededor, capa por capa, y trepan por el interior de los tubos para formar largos cilindros, según un artículo publicado el miércoles en la revista Science Robotics. Los tubos hilados por varios Fiberbots podrían dar lugar a estructuras tan grandes como puentes o edificios.
Primero, uno de los robots combina hilo de fibra de vidrio con resina y lo enrolla alrededor de una membrana inflada que rodea su cuerpo bajo y cilíndrico. Cuando el Fiberbot termina un tramo de tubo, desinfla la membrana y «trepa» por el interior del tubo para comenzar otro tramo, que se superpone al anterior. Capa por capa, puede curvar el material e incluso encajarlo con tubos construidos por otros Fiberbots.
Hacia las alturas
Para poner a prueba su sistema, los investigadores del MIT ordenaron a los Fiberbots construir una serie de 22 tubos de hasta 4,5 metros (14,7 pies) de altura, tarea que les llevó unas 12 horas. Los tubos se mantuvieron intactos durante siete meses y resistieron las duras condiciones de un invierno en Massachusetts.
Ya utilizamos fibra de vidrio en cosas como puentes, el aislamiento de viviendas y muchos otros productos. Pero, en realidad, eso podría ser solo el principio. Algún día podríamos usar Fiberbots para crear los tubos que necesitamos en proyectos de construcción sin que los trabajadores tengan que manipular el material, escriben los investigadores.
Los robots incluso podrían construir sus estructuras en entornos hostiles o peligrosos a los que las personas simplemente no deberían o no pueden acceder, incluidos otros planetas.
