Si bien los drones que transportan mangueras pueden ser una fantasía, los robodragones impulsados por mangueras (o dragones robóticos de mangueras, como prefiera llamarlos) son una realidad. Este extraño pero potencialmente útil robot de investigadores japoneses podría colarse por las ventanas de edificios en llamas, lanzando a su alrededor los potentes chorros de agua que utiliza para maniobrar.
Sí, es algo real: creado por la Universidad de Tohoku y el Colegio Hachinohe, el DragonFireFighter fue presentado el mes pasado en la Conferencia Internacional sobre Robótica y Automatización.
Funciona con el mismo principio que la manguera cuando la abres y empieza a agitarse por todas partes. Esencialmente, la manguera actúa como un chorro simple: la fuerza del agua expulsada empuja la propia manguera en la dirección opuesta. Entonces, ¿qué pasaría si la manguera tuviera varias boquillas, apuntando en distintas direcciones, que pudieran abrirse y cerrarse de forma independiente?
Pues tendrías un dragón robótico de mangueras. Y lo tenemos.
El DragonFireFighter tiene una especie de “cabeza” cubierta de boquillas y lo que solo puede llamarse un “cuello”. La presión del agua de la manguera se desvía hacia numerosas salidas tanto en la una como en el otro, para crear una posición estable que puede ajustarse más o menos a voluntad.
Necesita un poco de intervención humana para avanzar, pero, como puede verse, varios chorros ya lo empujan en esa dirección, presumiblemente en este punto por razones de estabilidad y rigidez. Si los operadores hubieran tenido un poco más de cuerda para darle, me parece que podría alejarse bastante más de lo que se le permitió en el vídeo.
Por ahora puede ser más eficaz dirigir toda esa presión de agua directamente a la ventana, pero sin duda se pueden imaginar situaciones en las que algo como esto sería útil.
DragonFireFighter también se exhibió en la Exposición Internacional de Prevención de Incendios y Desastres de Tokio.
Una última cosa. Debo reconocer el mérito donde corresponde: no podría superar el titular de IEEE Spectrum, “Robot bombero con forma de serpiente vuela sobre chorros de agua.”
