Descubrir dónde encuentran sentido a la vida las personas es una tarea difícil. Una forma de hacerlo es darles la oportunidad de escribir, con sus propias palabras, sobre aquello que les da una sensación de sentido y satisfacción con sus vidas. Cuando preguntamos a adultos de Estados Unidos en una encuesta realizada el año pasado, los encuestados mencionaron muchos temas distintos, y la familia surgió como la fuente de sentido más común. Sin embargo, de los 30 temas estudiados, solo cuatro se asociaron de forma generalizada con niveles más altos de satisfacción vital: la buena salud, la pareja sentimental, las amistades y la carrera profesional de una persona.
Independientemente de la edad, los ingresos, la religión y otros factores demográficos, los estadounidenses que mencionaron estas áreas de su vida como significativas tenían más probabilidades de calificar sus vidas como satisfactorias que quienes no lo hicieron, según un nuevo análisis del Pew Research Center de las respuestas de 4.492 adultos encuestados en septiembre de 2017.
Explora las reflexiones de los estadounidenses sobre dónde encuentran sentido a la vida.
Se pidió a los encuestados que calificaran sus vidas en una escala de cero a 10 antes de responder a las preguntas abiertas. En promedio, los estadounidenses calificaron su satisfacción vital con un 6,7 en una escala de cero a 10, y la mayoría eligió un valor entre cinco y ocho. Una pregunta de seguimiento indagó qué daba sentido a sus vidas o les ayudaba a seguir adelante.
Estas son las cuatro áreas en las que las personas con valoraciones más altas de su vida dijeron encontrar sentido:
Amistades. Uno de cada cinco estadounidenses mencionó a sus amistades al describir dónde encuentra sentido a la vida. «Nuestros mejores amigos viven justo enfrente y los vemos a menudo; nuestros hijos se llevan como hermanos y pasan juntos casi todo su tiempo libre», escribió un encuestado. «Estamos tan unidos a nuestros amigos que nuestras familias empezaron a planear vacaciones juntas, y viajar con ellos es una experiencia increíble». Quienes mencionaron a sus amistades calificaron su satisfacción vital un 6 % más alto en la escala de cero a 10 que quienes no las mencionaron.
Carrera profesional. El trabajo y la carrera profesional de los estadounidenses influían considerablemente en la valoración de sus vidas, y un tercio de los encuestados mencionó este tema cuando se les preguntó qué daba sentido a sus vidas. Un encuestado dijo: «Trabajo en el sector de la salud y me resulta gratificante poder influir positivamente en la vida de un paciente». Otro afirmó: «Mi carrera está lo más cerca posible, dentro de lo realista, del trabajo de mis sueños. Puedo poner en práctica mi creatividad para encontrar soluciones a los problemas y recibo una muy buena remuneración». Quienes mencionaron su trabajo o carrera calificaron sus vidas un 8 % más alto que quienes no mencionaron el tema, independientemente de los demás temas que hubieran mencionado.
Pareja sentimental o cónyuge. Uno de cada cinco estadounidenses mencionó específicamente a su cónyuge o pareja sentimental como alguien que influye en su sensación de sentido y satisfacción. Independientemente de su situación sentimental, quienes mencionaron a su pareja tendían a calificar sus vidas un 9 % más alto que quienes no lo hicieron. Para algunas personas, fue lo primero que les vino a la mente: «Estar con mi novia me resulta muy satisfactorio. Tenemos mucho en común y nunca pensé que encontraría a alguien tan especial como ella».
La gratitud fue un tema recurrente entre quienes mencionaron a sus parejas: «Me despierto cada día sabiendo que he encontrado al amor de mi vida y que pasaré el resto de mi vida satisfecho en este sentido». Otro encuestado expresó un sentimiento parecido: «Mi esposo y nuestro hijo son lo mejor que la vida me ha concedido. Les estoy agradecido todos los días». Otras personas encontraron un sentido especial en poder superar juntos las dificultades: «Disfruto de la compañía de mi esposa… hemos pasado por muchas cosas juntos y seguimos siendo los mejores amigos».
Buena salud. Muchos estadounidenses mencionaron la buena salud propia o de sus seres queridos al describir aquello que les da una sensación de sentido y satisfacción; lo hizo el 16 %. Algunas personas agradecían poder conservar la salud a medida que envejecían: «Estoy fuerte y en forma y, aunque afronto los cambios físicos que llegan con la edad, hago lo que está a mi alcance para retrasarlos». Otras agradecían contar con apoyo médico: «Un médico que me ayuda a mantenerme sano y mejora mi calidad de vida, permitiéndome cuidar de mí mismo y vivir de forma independiente».
Algunas personas simplemente se alegraban de estar sanas y no tener problemas médicos: «Buena salud. Sin preocupaciones por problemas médicos crónicos ni por costosos tratamientos». Otras simplemente agradecían poder cuidar de su familia y mantenerla sana: «Poder mantener a mi familia. Darles una vida feliz, sana y llena de amor es lo más importante y lo que da sentido a mi vida». Estar sano o tener una familia sana es claramente importante para la sensación de sentido de los estadounidenses: quienes mencionaron este tema calificaron sus vidas mejor que quienes mencionaron cualquier otro tema, situándose un 11 % por encima de otros estadounidenses en la escala de satisfacción vital.
