El cobalto es un elemento fundamental de las baterías de iones de litio, que alimentan los teléfonos inteligentes y los vehículos eléctricos. A medida que aumenta la demanda de esta tecnología, el precio del cobalto se ha disparado y solo este año se ha más que duplicado. El valor del mercado del cobalto alcanzó los 8.000 millones de dólares en 2016, según Bloomberg.
Las ventas mundiales de vehículos eléctricos aumentaron un 63 % en 2017, y se estima que se vendió más de un millón. En consecuencia, se prevé que la demanda de baterías de iones de litio aumente hasta siete veces durante la próxima década. También están aumentando los precios de otros elementos utilizados en las baterías, como el litio y el níquel, mientras que el índice Bloomberg Commodity en su conjunto cayó un 4 % en 2017.
Sin embargo, dos tercios del cobalto mundial se extraen en la República Democrática del Congo. La inestabilidad política del país y el uso de mano de obra infantilsuscitan dudas sobre la ética del elemento que alimenta nuestro estilo de vida impulsado por la tecnología. Los compradores de cobalto ya buscan fuentes alternativas, entre ellas Rusia, Canadá y Australia. Porque, a medida que el transporte se vuelve más ecológico, la demanda de cobalto solo puede ir en una dirección.
