El deporte hace del mundo un lugar más triste. En serio. Tenemos datos.
Con 3 millones de respuestas a una aplicación de seguimiento de la felicidad, además de las ubicaciones y los horarios de varios años de partidos de fútbol del Reino Unido, los economistas de la Universidad de Sussex Peter Dolton y George MacKerron calcularon que la felicidad que sienten los aficionados cuando su equipo gana se ve superada, en una proporción de dos a uno, por la tristeza que les invade cuando su equipo pierde.
Lo que significa, suponiendo que haya un número aproximadamente igual de aficionados en ambos bandos, la final de la Copa Mundial del domingo entre Francia y Croacia hizo que el mundo fuera menos feliz que el día anterior. En términos netos, el fútbol es un destructor de la felicidad.
Para demostrarlo, los investigadores analizaron los datos de una aplicación que enviaba una notificación a 32 000 personas varias veces al día (el número exacto variaba) y les preguntaba lo felices que se sentían en una escala de 100 puntos, así como con quién estaban y qué estaban haciendo. Las respuestas incluían información sobre la ubicación, lo que permitió a los investigadores determinar si se encontraban en un estadio o si habían estado en uno.
Ajustaron los resultados para tener en cuenta las diferencias básicas de felicidad según la hora del día y el día de la semana. Como miden las diferencias con respecto al nivel de felicidad habitual de cada persona, también pudieron tener en cuenta a quienes, por norma general, son permanentemente desdichados o eufóricos. Sin embargo, no pudieron ajustar los datos en función de los usuarios de la aplicación, que tendían a ser más jóvenes y más acomodados que el conjunto del país.
En la hora inmediatamente posterior a las victorias de su equipo, los investigadores descubrieron que un aficionado típico podía sentirse unos 3,9 puntos más feliz de lo habitual, más o menos el mismo impulso que proporciona escuchar música. Esto queda más que compensado por los 7,8 puntos de tristeza adicional que sienten los aficionados en la hora posterior a la derrota de su equipo, un suceso que hace que los encuestados se sientan aproximadamente el doble de tristes que después de trabajar, estudiar o hacer cola.
Los investigadores califican los resultados de «bastante dramáticos» y afirman que se acumulan con el tiempo. Como la tristeza tras un partido de fútbol perdura durante horas, mientras que la alegría posterior al partido es efímera, una derrota acaba por privar a los aficionados de unas cuatro veces la cantidad de felicidad que podrían haber obtenido con una victoria. Los efectos son mucho mayores si el encuestado se encuentra realmente en el estadio.
Dolton afirmó que se veía reflejado en los datos. Desde hace mucho tiempo sigue al Newcastle United, un club conocido por su falta de éxitos.
«En realidad, he visto cómo mi equipo perdía partidos clave en Wembley -- el estadio principal -- en siete ocasiones», declaró. «Probablemente he sufrido más que casi cualquier otro aficionado al fútbol».
Dolton se alivió al saber que no estaba solo y que otros también se veían tan emocionalmente afectados por el fútbol como él. «Es realmente tranquilizador saber que no soy una persona inusual», afirmó.
Entonces, ¿por qué insisten las personas en seguir los deportes?
En parte, según los investigadores, se debe a que no son muy buenos prediciendo el éxito de su propio equipo. Si eres de los que cree que su equipo va a ganar tres de cada cinco partidos, es perfectamente razonable seguir viéndolos, aunque una derrota te vaya a entristecer el doble de lo que una victoria te alegra.
«Los aficionados sobrestiman sistemáticamente la probabilidad de que gane su equipo y nunca revisan ni aprenden de la experiencia», escriben. «Muchos aficionados al fútbol pueden seguir acudiendo a los partidos, siempre con la esperanza y la expectativa de que este partido en concreto les salga bien».
También señalan que puede haber otros impulsos de felicidad que no se registraron bien en la aplicación para teléfonos inteligentes, como la efímera euforia de ver marcar a tu equipo (aunque al final pierda), la alegría de formar parte de un club de personas con ideas afines o incluso la emoción y la belleza del propio juego.
Dolton afirmó que, hasta la derrota del país en la penúltima ronda, la trayectoria de Inglaterra en la Copa Mundial había demostrado los efectos saludables de los deportes.
«Eso tiene un gran efecto en la economía», afirmó. «El entusiasmo positivo que generó el buen rendimiento de la selección nacional de fútbol fue realmente extraordinario».
Sin embargo, el efecto funciona en ambos sentidos. Dalton señaló un análisis realizado por dos economistas estadounidenses sobre los resultados de seis equipos de la NFL, que mostraba una correlación entre derrotas peores de lo esperado e incidentes de violencia doméstica en la zona.
«Estos resultados son realmente muy importantes», afirmó Dalton. «Son un indicador de todo tipo de efectos. »
