Investigadores de Etiopía se embarcan en la búsqueda del pollo perfecto para los agricultores africanos con un aliado inesperado: un artista conceptual belga que lleva 20 años cruzando pollos autóctonos, desde China y Egipto hasta Senegal y Cuba.
Incubated Worlds, un centro de investigación y cría en la capital, Adís Abeba, también albergará una instalación artística permanente que mostrará la obra de Koen Vanmechelen, incluidas fotografías, vídeos y libros sobre los códigos genéticos de los pollos.
«Es el gallinero más sexy del mundo», dijo Vanmechelen, cuyo Cosmopolitan Chicken Project se propuso crear un pollo portador de los genes de todas las razas del planeta.
El artista dijo a la Thomson Reuters Foundation que cada generación sucesiva de los Cosmopolitan Chickens es más resistente, vive más tiempo y es menos susceptible a las enfermedades, lo que demuestra la importancia de la diversidad genética.
En el centro, científicos del Instituto Internacional de Investigación Pecuaria (ILRI), con sede en Nairobi, y socios locales compararán distintos tipos de pollos etíopes y los cruzarán de forma natural con otros, incluidos los de Vanmechelen.
Una cuarta parte de los 815 millones de personas desnutridas del mundo vive en África subsahariana, y las condiciones climáticas están agravando el hambre, afirma la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura.
Las investigaciones indican que dar a los niños un huevo al día podría prevenir el retraso del crecimiento, una afección causada por una nutrición deficiente que obstaculiza el desarrollo cognitivo, el aprendizaje y el potencial económico.
En África, unos 58 millones de niños sufren retraso del crecimiento, con un costo anual de 25.000 millones de dólares, según el Banco Africano de Desarrollo.
Olivier Hanotte, científico del ILRI en Adís Abeba, dijo que cruzar las aves de gran diversidad de Vanmechelen con variedades locales podría dar lugar a una raza más sana y resistente, pero también debe ser productiva.
«Lo que queremos es... un animal que ponga huevos, crezca relativamente rápido y pueda alcanzar un peso de dos a tres kilos en el menor tiempo posible», dijo.
Hanotte elogió a Vanmechelen por hacer lo que los científicos no pudieron: crear una población única de pollos que ofrece una instantánea de la diversidad genética de las aves fuera de Etiopía.
«Es un recurso fantástico para nosotros», dijo.
«Como científico, nunca habría conseguido una subvención durante 20 años para realizar este tipo de experimento».
Los pollos también pueden empoderar a las mujeres, que suelen criarlos en las zonas rurales, ya que se reproducen rápidamente: nacen tras 21 días de incubación, dijo.
«Si proporcionas mejores pollos a estas personas, les das una nueva fuente de ingresos y empoderas a las mujeres, que a menudo reinvierten en sus hijos», dijo.
