Deutsche Telekom ha probado con éxito una estación base aérea en la estratosfera terrestre.
El grupo de telecomunicaciones y su socio británico, Stratospheric Platforms, conectaron con éxito una aeronave pilotada a distancia con su red 4G terrestre desde una antena a bordo.
La estación base aérea gestionó llamadas de voz y vídeo, descargas de datos y navegación web durante los vuelos de prueba de este mes.
Deutsche Telekom DTEGn.DE ha probado con éxito una estación base aérea en la estratosfera terrestre, afirmó el lunes, con la esperanza de llevar cobertura móvil a zonas remotas a las que las redes terrestres no llegan.
El grupo alemán de telecomunicaciones y su socio, la startup británica Stratospheric Platforms, afirmaron que una aeronave pilotada a distancia que volaba a 14.000 metros (45.000 pies) se había conectado con éxito a su red 4G terrestre desde una antena a bordo.
La estación base aérea, que puede cubrir una zona de hasta 140 km (87 millas) de extremo a extremo, gestionó llamadas de voz y vídeo, descargas de datos y navegación web desde un usuario de smartphone en tierra durante los vuelos de prueba de este mes.
“No pararemos hasta que todos estén conectados”, declaró el consejero delegado de Deutsche Telekom, Tim Hoettges, en una presentación en vídeo sobre el proyecto, que lleva en desarrollo los últimos cinco años.
“Una red estratosférica puede ayudar a llegar a zonas que hasta ahora han sido difíciles de abastecer.”
Alojar estaciones base en la estratosfera promete los tiempos de reacción rápidos que necesitarán las redes 5G de nueva generación para dar soporte a innovaciones como los coches autoconducidos.
Pero, aunque las antenas aéreas ofrecen una ventaja de velocidad y coste frente a los satélites, mantenerlas en el aire plantea un reto de diseño.
La filial rival de Alphabet GOOGL.O Loon utiliza globos de gran altitud para operar redes inalámbricas, y Facebook FB.O dejó en tierra hace dos años un dron de internet experimental alimentado con energía solar tras concluir que no era viable.
Plataforma sin piloto
Los vuelos de prueba de Deutsche Telekom se realizaron sobre el estado de Baviera, en el sur de Alemania, con un avión de hélice H3Grob 520 adaptado, porque Stratospheric Platforms aún está desarrollando su propia aeronave no tripulada.
La startup británica afirma que su “plataforma” ligera tendrá una envergadura de 60 metros, tan grande como un Boeing 747, pero pesará solo 3,5 toneladas y podrá permanecer en el aire durante nueve días.
Utilizará un sistema de pila de combustible de hidrógeno sin emisiones, que puede generar mucha más energía que las células solares. La antena a bordo, de 140 kg, podrá realizar la función de 200 torres terrestres.
Richard Deakin, consejero delegado de Stratospheric Platforms, afirmó que la plataforma realizaría su primer vuelo en 2022, con un despliegue operativo previsto alrededor de 2024.
Deakin afirmó que tiene previsto construir una fábrica capaz de producir hasta 200 de estas aeronaves al año, y añadió que el reto será suministrar suficientes unidades.
La startup se fundó en 2014 y Deutsche Telekom se incorporó como inversor dos años después; actualmente posee una participación del 38 %.
Stratospheric Platforms afirmó que mantenía conversaciones con otros posibles inversores para recaudar unos 50 millones de libras (65 millones de dólares) en la denominada ronda de financiación Serie B. La financiación obtenida hasta la fecha asciende a decenas de millones de libras.
Entre los socios de su plataforma aérea figuran Northrop Grumman NOC.N y Thales TCFP.PA. También colabora con QinetiQ QQ.L y otras empresas en el sistema de energía de hidrógeno.
