¿Cuántos activistas sociales se necesitan para cambiar el mundo? No, esto no es el planteamiento de un chiste malo. Es una pregunta que nadie conocía realmente la respuesta. Hasta ahora.
Hemos visto muchos cambios en las opiniones de la sociedad: solo en los últimos cien años en Estados Unidos, la opinión mayoritaria sobre temas que van desde los derechos de las personas homosexuales hasta la igualdad de género cambió drásticamente. Sin embargo, nunca hemos logrado determinar con certeza si existió un “punto de inflexión” para este cambio social: un número específico de personas necesario para llevar una creencia de los márgenes a la corriente principal.
Las estimaciones iban desde tan solo un 10 por ciento de la población hasta un 51 por ciento, pero ahora investigadores de las universidades de Pensilvania y Londres afirman que un experimento en línea les permitió acotar el número más probable: el 25 por ciento. Ellos publicaron su estudio hoy en la revista Science.
La primera parte de su experimento se centró en establecer una norma social. Para ello, colocaron a 194 participantes en 10 grupos en línea de entre 20 y 30 personas cada uno. Después, emparejaron a los miembros de cada grupo y les pidieron que eligieran un nombre para un objeto de una foto (por ejemplo, una imagen de un rostro), e introdujeron su elección mediante una función de chat.
Si ambas personas introducían el mismo nombre dentro de un intervalo de tiempo predeterminado, recibían una recompensa económica. Si no lo hacían, se les imponía una penalización económica. Al final de cada ronda, los participantes se emparejaban con nuevos compañeros dentro del grupo, con el mismo objetivo: ponerse de acuerdo en un nombre para el objeto.
No tardaron mucho en que los 20 a 30 miembros de cada grupo acordaran el mismo nombre. Entonces, los investigadores alteraron la situación introduciendo en cada grupo a “cómplices”: personas que querían cambiar el nombre establecido por otro.
Cuando esta minoría comprometida representó al menos el 25 % de la población, logró de forma constante que el grupo adoptara el nombre que deseaba. En algunos casos, añadir solo una persona más a la minoría bastó para desencadenar este punto de inflexión para el cambio social.
Por supuesto, en el “mundo real”, muchas otras variables pueden influir en el éxito de la minoría comprometida, por ejemplo, el tiempo que el grupo mayoritario ha mantenido la visión convencional y su compromiso emocional con ella.
Aun así, saber que solo el 25 % de una población puede provocar un cambio social resulta a la vez alentador y, bueno, algo inquietante. Para los activistas sociales, esta noticia probablemente sea tranquilizadora. No necesitan convertir a toda una población a su visión: basta con el 25 % y una sola persona realmente puede marcar la diferencia.
Por desgracia, como señalan los investigadores en su estudio, los gobiernos u otras organizaciones pueden introducir sus propios “cómplices” en los grupos en línea. Siempre que alcancen el umbral del 25 %, tienen una buena oportunidad de inclinar la opinión pública a su favor.
Con los bots en línea, que facilitan como nunca llegar a esas cifras significativas, en cierto modo hace desear que esta investigación fuera una broma.
