El auge de Bitcoin —como burbuja o como moneda legítima del futuro— es objeto de un intenso debate.
Sin embargo, se ha prestado mucha menos atención al valor y al potencial de las criptomonedas alternativas, entre las que Ripple y Ethereum son las más conocidas.
El conjunto de monedas digitales inspiradas en Bitcoin se denomina colectivamente altcoins, y se calcula que ya hay más de 1.100, con una capitalización bursátil total de unos 150.000 millones de dólares a octubre de 2017.
Además, algunos países están desarrollando sus propias criptomonedas nacionales: Dubái lanzó el año pasado su primera criptomoneda oficial, Emcash; y el Banco Central de Chinatambién estaría desarrollando su propia moneda digital tras prohibir las operaciones con Bitcoin.
Todas estas monedas digitales se basan en la tecnología blockchain: un método para registrar datos en un libro mayor digital de transacciones, acuerdos y contratos. La gran diferencia es que, por seguridad, el libro mayor no se almacena en un único lugar, sino que se distribuye entre cientos o incluso miles de ordenadores de todo el mundo.
El efecto Ripple
El rápido auge de Rippleha llamado la atención en las últimas semanas: a principios de 2018, su capitalización bursátilsuperó los 100.000 millones de dólares. Este valor fluctuará, pero aun así representa un crecimiento de casi el 8.000 % a lo largo de 2017.
La diferencia fundamental entre Ripple y Bitcoin es que no se «mina»: el proceso que exige a los usuarios de Bitcoin emplear algoritmos para verificar las transacciones. En cambio, Ripple está controlada por una empresa con sede en San Francisco. La empresa crea la moneda y emite nuevas tandas periódicamente. Esto libra a Ripple de algunas de las críticas recientes a Bitcoin, que señalaban la enorme cantidad de energía utilizada durante el proceso de minería.
Además, el énfasis de la empresa en facilitar las transacciones financieras globales ha propiciado su adopción por parte de bancos y otras instituciones financieras, entre ellas Santander, Bank of America y UBS. Ripple afirma que hasta la fecha ha concedido licencias de su tecnología blockchain a más de 100 bancos.
Mayor credibilidad
Ethereumes un competidor cercano de Ripple: ambas aspiran a ser la segunda criptomoneda más grande después de Bitcoin. Se lanzó en 2015 y, de hecho, es una plataforma en la que se negocian tokens «ether».
El hecho de ser una plataforma permite a Ethereum crear «bloques» —o registros de transacciones— más rápido que Bitcoin. Ethereum también permite ejecutar aplicaciones en sus redes, lo que posibilita los contratos inteligentes, escritos en código, que pueden verificarse y ejecutarse automáticamente. Esto, a su vez, permite crear aplicaciones descentralizadas e incluso empresas descentralizadas, sin la participación de otras partes ajenas a la red Ethereum.
También ha conseguido el respaldo de varias grandes multinacionales: casi 200 empresas, entre ellas JP Morgan y Microsoft, se han afiliado a la Enterprise Ethereum Alliance. La Alianza busca abordar cuestiones que afectan a las empresas que quieren usar Ethereum, como la gobernanza y la rendición de cuentas.
Entre otras criptomonedas:
* Litecoinse basa en una red global de pagos de código abierto que no está controlada por ninguna autoridad central
* Monerotambién es de código abierto y ofrece una técnica especial llamada «firmas de anillo», que promete que todas las transacciones sean completamente imposibles de rastrear
* Cardanoafirma ser la primera plataforma blockchain surgida de una filosofía científica y de un enfoque que prioriza la investigación
*Zcashpromete sólidas protecciones de privacidad: el remitente, el destinatario y el valor de la operación quedan ocultos en el libro mayor de la blockchain
* Dashpromete transacciones instantáneas, con pagos confirmados en menos de un segundo
Bitcoin cuenta con una considerable ventaja por haber llegado primero y ya tiene una base de usuarios fieles, además de la mayor liquidez y el mayor valor total.
Sin embargo, algunas de las criptomonedas más recientes son más fáciles de minar y ya cuentan con el respaldo de grandes empresas, lo que les otorga una credibilidad considerable.
