Dar palmadas a los niños podría fomentar conductas violentas en la vida adulta y provocar problemas académicos o de salud mental. Según una nueva investigación, hay menos violencia entre los jóvenes que viven en países que han prohibido el castigo corporal.
La legislación que prohíbe el castigo corporal existe solo en 60 estados, lo que deja a más de 600 millones de menores de 5 años en todo el mundo expuestos a la disciplina física sancionada, según datos de Unicef.
Incluso donde la ley restringe tal violencia, algunos padres y cuidadores consideran el castigo físico un mal necesario para enseñar a los niños lo que está bien y lo que está mal.
Análisis de Unicef de patrones de comportamiento en 94 países reveló que el 75 % de los niños de entre 2 y 4 años del mundo (cerca de 300 millones de menores) sufre regularmente agresiones físicas o psicológicas violentas por parte de sus cuidadores.
Los castigos físicos eran considerados una parte necesaria de la crianza y la educación de los niños por aproximadamente 1.100 millones de cuidadores.
Pero existe un creciente cuerpo de trabajos analíticos que vincula las palmadas con la agresividad, los problemas de autoestima y el comportamiento antisocial durante la adolescencia y hasta la edad adulta. Dar bofetadas a los niños también se ha relacionado con un desarrollo cognitivo limitado y problemas académicos.
Espacio seguro
En el estudio más reciente, que compara las prohibiciones del castigo corporal y la violencia entre los jóvenes, el equipo de investigación analizó datos de más de 400.000 adolescentes de entre 13 y 17 años, procedentes de 88 países, territorios y estados protegidos, entre 2003 y 2014.
Los resultados mostraron menos incidentes de peleas entre jóvenes —un 31 % menos entre los chicos y un 58 % menos entre las chicas— en lugares con prohibición del castigo corporal.
El Dr. Frank Elgar, profesor asociado del Instituto de Salud y Política Social de la Universidad McGill de Canadá y autor principal del estudio, declaró a CNN: "Las sociedades que tienen estas prohibiciones en vigor parecen ser lugares más seguros para que los niños crezcan".
Los países con legislación que aplica una prohibición total de golpear a los niños registraron tasas de peleas físicas de hasta un 69 % menos que los estados que toleraban las palmadas.
En los países con una prohibición parcial, en la que tales castigos solo están prohibidos en las escuelas, el estudio no halló descenso en las tasas de violencia entre los chicos. Sin embargo, la conducta violenta entre las chicas disminuyó un 56 % en comparación con los países donde existía una prohibición.
Los resultados no mostraron relación entre la riqueza nacional y la violencia juvenil. Algunas naciones de bajos ingresos registraron bajas tasas de agresividad, mientras que algunos países más ricos presentaron niveles más altos.
Al reflexionar sobre el estudio, Elgar no tiene una opinión definitiva sobre si prohibir el castigo corporal reduce la violencia juvenil, o si los países con pocos incidentes de violencia tienen más probabilidades de aprobar leyes para proteger a los niños.
En cualquier caso, la investigación proporciona a los responsables políticos más pruebas de los beneficios sociales positivos de frenar el castigo corporal.
