Investigadores han desarrollado un nuevo método para modificar los sueños, llamado 'Incubación dirigida de sueños', que utiliza el dispositivo 'Dormio'.
Funciona repitiendo información dirigida mientras uno se va quedando dormido y, por tanto, orienta los sueños hacia temas concretos.
El dispositivo puede ayudarnos a comprender cómo los sueños afectan a la emoción, la creatividad, la memoria y mucho más.
El estudio de los sueños ha entrado en la era moderna de forma apasionante, y investigadores del MIT y de otras instituciones han creado una comunidad dedicada a impulsar este campo, otorgándole legitimidad y ampliando las oportunidades de investigación.
En un nuevo artículo, investigadores del grupo Fluid Interfaces del Media Lab presentan un método novedoso denominado “Incubación dirigida de sueños” (TDI). Este protocolo, implementado mediante una aplicación junto con un dispositivo sensor portátil de seguimiento del sueño, no solo ayuda a registrar los relatos de los sueños, sino que también orienta los sueños hacia temas concretos mediante la repetición de información dirigida al inicio del sueño, lo que permite incorporar dicha información al contenido onírico. El método TDI y la tecnología que lo acompaña sirven como herramientas para la experimentación controlada en el estudio de los sueños, ampliando las vías de investigación sobre cómo los sueños afectan a la emoción, la creatividad, la memoria y mucho más.
El artículo, “Dormio: A Targeted Dream Incubation Device”, es coautoría del investigador principal Adam Haar Horowitz y de la profesora de artes mediáticas y ciencias Pattie Maes, quien también dirige el grupo Fluid Interfaces. Otros autores del artículo son Tony J. Cunningham, becario posdoctoral en el Beth Israel Deaconess Medical Center y la Harvard Medical School, y Robert Stickgold, director del Center for Sleep and Cognition del Beth Israel Deaconess Medical Center y profesor de psiquiatría en la Harvard Medical School.
Estudios previos de neurociencia realizados por investigadores como Stickgold, experto en ciencias del sueño y cognitivas, demuestran que la hipnagogia (la primera etapa del sueño) es similar a la fase REM en cuanto a ondas cerebrales y experiencia; sin embargo, a diferencia de la fase REM, las personas pueden seguir oyendo audio durante la hipnagogia mientras sueñan.
“Este estado mental es alucinante, relajado, flexible y divergente”, explica Haar Horowitz. “Es como subir al máximo la intensidad de la divagación mental y hacerla inmersiva: ser empujado y arrastrado por nuevas sensaciones, como que el cuerpo flota y cae, mientras los pensamientos entran y salen rápidamente del control.”
Para facilitar el protocolo TDI, un equipo interdisciplinar del Media Lab diseñó y desarrolló Dormio, un dispositivo de seguimiento del sueño que puede modificar los sueños mediante el seguimiento de la hipnagogia y, después, emitir señales de audio basadas en los datos fisiológicos recibidos, en momentos precisos del ciclo del sueño, para hacer posible dirigir el sueño. Al despertar, el contenido onírico guiado puede utilizarse para completar tareas como la escritura creativa de historias y compararse experimentalmente con el contenido del pensamiento en vigilia.
“Dormio lleva la investigación sobre los sueños a un nuevo nivel, al interactuar directamente con el cerebro que sueña de una persona y manipular el contenido real de sus sueños”, afirma Stickgold. “El valor potencial de Dormio para mejorar el aprendizaje y la creatividad es literalmente asombroso.”
La primera prueba piloto del equipo del Media Lab con Dormio demostró la incubación de sueños y el aumento de la creatividad en seis personas, y se presentó en alt.CHI en 2018. Varios científicos empezaron a ponerse en contacto con el equipo para expresar su interés en replicar la investigación sobre el control de los sueños. Estas solicitudes dieron lugar al primer taller de Ingeniería de los sueños, celebrado en el Media Lab en enero de 2019, organizado por Maes, Haar Horowitz y Judith Amores, del grupo Fluid Interfaces, y Michelle Carr, investigadora visitante del University of Rochester Sleep and Neurophysiology Laboratory. El taller reunió a muchos de los principales investigadores del sueño del mundo, incluidos pioneros como Deirdre Barrett, Bjorn Rasch, Ken Paller y Stephen LaBerge, para idear nuevas tecnologías que permitan estudiar, registrar e influir en los sueños.
Las charlas y tecnologías presentadas en el taller dieron lugar, además, a un número especial sobre ingeniería de los sueños de la revista Consciousness and Cognition, con Maes, Haar Horowitz, Amores y Carr como editores invitados.
“Hasta ahora, la mayoría de los estudios sobre el sueño y los sueños se han limitado a los laboratorios universitarios del sueño y han sido muy costosos y engorrosos, tanto para los investigadores como para los participantes”, afirma Maes. “Nuestro grupo de investigación está entusiasmado por ser pionero en tecnologías nuevas, compactas y económicas para estudiar el sueño e interactuar con los sueños, lo que abre oportunidades para que se realicen más estudios y para que estos experimentos tengan lugar en entornos naturales. Además de beneficiar a los científicos, este trabajo tiene el potencial de dar lugar a nuevas tecnologías comerciales que vayan más allá del seguimiento del sueño para aplicar intervenciones que afecten al inicio del sueño, a la calidad del sueño, a la consolidación de la memoria basada en el sueño y al aprendizaje.”
La investigación en sí es central para la tesis de Haar Horowitz en el Programa de Artes Medias y Ciencias. El año pasado dirigió un estudio más amplio sobre los sueños con 50 sujetos, que replicó y amplió los resultados del estudio anterior.
“Demostramos que la incubación de sueños está relacionada con mejoras en el rendimiento en tres pruebas de creatividad, medidas tanto con métricas objetivas como subjetivas”, afirma Haar Horowitz. “Soñar con un tema específico parece ofrecer beneficios tras el sueño, como en las tareas de creatividad relacionadas con ese tema. Esto no sorprende si consideramos figuras históricas como Mary Shelley o Salvador Dalí, que se inspiraron creativamente en sus sueños. La diferencia aquí es que inducimos de forma intencionada estos sueños creativamente beneficiosos, de manera dirigida.”
Ahora también se ha construido una versión mejorada del dispositivo Dormio, así como una plataforma de análisis, una plataforma de streaming, una aplicación para iOS de captura y transmisión de audio, y una aplicación web para captura, almacenamiento y transmisión de audio. Estas plataformas móviles y en línea permiten compartir el método TDI mediante diversas tecnologías de código abierto.
Otras universidades también han comenzado estudios relacionados con Dormio; entre ellas, la Duke University, el Boston College, la Harvard University, la University of Rochester y la University of Chicago.
El equipo de investigación del Media Lab también dirige colaboraciones con artistas, utilizando los sueños para crear nuevas obras de arte y potenciar la creatividad artística. Este trabajo, que combina la ciencia del sueño y el arte mediático, se ha expuesto en la Bienal de Pekín y en el festival Ars Electronica, y una nueva colaboración con el artista de instalaciones Carsten Holler busca crear una obra experimental de arte de una noche.
El equipo de desarrollo de Dormio incluye a los investigadores Haar Horowitz, Tomás Vega, Ishaan Grover, Pedro Reynolds-Cuéllar, Oscar Rosello, Abhinandan Jain y Eyal Perry, junto con los estudiantes del Programa de Oportunidades de Investigación para Estudiantes de Grado del MIT Matthew Ha, Christina Chen y Kathleen Esfahany.
