La creación de los próximos productos imprescindibles —ya sea el último iPhone o un fármaco contra una enfermedad— requiere miles de millones de dólares e incontables horas de investigación y desarrollo.
Un informe de la firma de servicios profesionales PriceWaterhouseCoopers analiza las 20 empresas cotizadas de todo el mundo que más gastaron en I+D en cada uno de los años entre 2005 y 2015.
Quizá no sorprenda que los fabricantes de automóviles, las empresas tecnológicas y las farmacéuticas siguieran dominando en 2015 la lista Global Innovation 1.000 de PWC, que reúne a las empresas que más invierten en I+D.
Los fabricantes de automóviles, a la cabeza
El fabricante alemán de automóviles Volkswagen ocupó el primer puesto en la clasificación mundial de PWC de 2015, con un gasto de nada menos que 15.300 millones de dólares en proyectos de investigación, casi el 6 % de los ingresos anuales de la empresa, que ascendieron a 269.100 millones de dólares.
Por su parte, AstraZeneca, una multinacional farmacéutica y biofarmacéutica británico-sueca, destinó el 21,5 % de sus ingresos anuales a I+D en 2015, la mayor proporción de inversión reservada específicamente a este fin entre las 20 empresas principales.
Entre las otras grandes empresas conocidas que figuraban en la lista de mayores inversores en I+D de 2015 estaban Ford, Apple, Google y Amazon.
Cómo la I+D cambia el mundo
A diferencia de la mayoría de los términos empresariales, no es difícil entender en qué consiste la I+D: básicamente, se refiere al trabajo de investigación que una empresa lleva a cabo para mejorar lo que hace.
Esto puede consistir en mejorar productos y procesos existentes, o bien conducir al desarrollo de nuevas iniciativas.
Sin una inversión significativa en I+D, muchos productos de alta tecnología y científicamente avanzados que benefician a millones de consumidores no existirían hoy o no seguirían evolucionando.
El primer iPhone se presentó en 2007 y, una década después, se rumoreaba que el nuevo modelo de Apple, próximo a salir al mercado, incluiría características de diseño como el reconocimiento facial y la tecnología de carga inalámbrica.
Gracias a la I+D, la posibilidad de que los coches sin conductor circulen por autopistas de todo el mundo ya no es una idea confinada a las películas de ciencia ficción. Todos los fabricantes de automóviles incluidos en la lista de las 20 empresas que más invirtieron en I+D de PWC en 2015 aspiran a desarrollar coches totalmente autónomos.
Business Insider estima que, para 2020, habrá 10 millones de coches autónomos en las carreteras. Para que eso ocurra, será necesaria una inversión considerable en I+D.
Aunque el desarrollo de la tecnología de los coches sin conductor ha capturado la imaginación del público, sin duda hay innumerables iniciativas a largo plazo que por ahora se mantienen en secreto.
Sin embargo, está claro que las grandes empresas inevitablemente aumentarán la inversión que destinan a este ámbito, a medida que la I+D siga dando frutos.
