Científicos de la Universidad de Zhejiang, en el este de China, han diseñado un robot con forma de pez y cuerpo flexible y blando que puede explorar las profundidades del océano.
El robot, alimentado por batería, ya ha explorado la fosa de las Marianas, que se extiende a casi 11 000 metros por debajo del nivel del mar.
Durante años, los submarinos de exploración de aguas profundas han tenido carcasas duras y metálicas para proteger los componentes electrónicos del frío y la presión extremos.
Los nuevos robots blandos podrían ofrecer una alternativa rentable, lo que permitiría enviar grupos de robots a las profundidades para misiones de investigación.
Atención, calamares gigantes y peces rape: puede que haya una nueva incorporación artificial a los ecosistemas de las profundidades marinas de la Tierra.
Un equipo de investigación dirigido por científicos de la Universidad de Zhejiang, en el este de China, ha diseñado un robot con forma de pez y cuerpo flexible y blando para explorar las mayores profundidades del océano. El robot, alimentado por batería, se probó en noviembre pasado en la fosa de las Marianas —que se extiende a casi 11 000 metros por debajo del nivel del mar—, donde estuvo nadando durante 45 minutos sin resultar dañado por el frío y la alta presión extremos.
Los detalles del robot, que aún no tiene nombre, incluido su potencial de investigación, fueron publicados en la revista científica Nature el miércoles.
“Hace no tanto tiempo descubrimos peces en el océano profundo, por lo que los submarinos blandos para explorar las profundidades del mar son realmente una frontera científica”, declaró a Sixth Tone Zhou Haofei, coautor del estudio y profesor de mecánica de la ingeniería en la Universidad de Zhejiang.
El robot tiene dos aletas en forma de ala a cada lado del cuerpo, como una manta raya, y mide unos dos palmos. Los componentes electrónicos están integrados en materiales blandos a base de silicona, lo que significa que la máquina es capaz de deslizarse por espacios estrechos, explicó Zhou.
El equipo liberó un robot pez idéntico en el mar de China Meridional, a una profundidad de más de 3200 metros, para probar su capacidad de realizar tareas relacionadas con la exploración. El robot se deslizó, agitando sus aletas, y desapareció en la oscuridad.
Por desgracia, el equipo no pudo recuperar el dispositivo, ya que no estaba equipado con un sistema de navegación.
Durante años, los submarinos enviados a las profundidades del océano han tenido carcasas duras y metálicas para proteger del frío helador y de la presión aplastante los componentes electrónicos del interior.
Anteriormente, los robots blandos como el presentado el miércoles —modelado a partir del pez caracol, que se encuentra en cualquier punto entre la superficie del océano y los 8000 metros— solo se habían probado en aguas poco profundas, explicó Zhou. Si se demuestra que son eficaces, añadió, su menor coste significa que los científicos podrían diseñar bancos enteros de ellos, capaces de trabajar en conjunto para ejecutar órdenes.
“El océano es tan inmenso que es imposible depender de un solo robot para explorarlo todo”, afirmó Zhou. “Hay mucho margen de mejora, como añadir funciones de comunicación para que el robot pueda transmitir los datos que recoge”.
