¿Cuándo fue la última vez que cambiaste de smartphone?
¿Quizá no tan pronto como antes? Tras un crecimiento explosivo, la industria de los smartphones muestra señales de desaceleración. ¿Hemos alcanzado ya el pico?
La industria ha atravesado unos meses difíciles: los envíos cayeron casi un 5% en el cuarto trimestre de 2018 frente al mismo periodo del año anterior, según International Data Corporation (IDC) Worldwide Quarterly Mobile Phone Tracker.
«Fuera de un puñado de mercados de alto crecimiento, como India, Indonesia, Corea y Vietnam, no vimos mucha actividad positiva en 2018», afirmó Ryan Reith, vicepresidente de programas de Worldwide Mobile Device Trackers de IDC. «Creemos que aquí intervienen varios factores, entre ellos ciclos de reemplazo más largos, mayores niveles de penetración en muchos mercados grandes, incertidumbre política y económica, y una creciente frustración de los consumidores por el aumento constante de los precios».
El peor año de la historia
El último periodo de 2018 fue el quinto trimestre consecutivo de caída y cerró el peor año de la historia para los envíos de smartphones.
Incluso Apple, una empresa sinónimo del smartphone, está advirtiendo a sus inversores de que las cosas se están poniendo más difíciles. A principios de este año, la compañía emitió su primera advertencia de beneficios desde el lanzamiento del iPhone.
«Los ingresos del iPhone, inferiores a lo previsto y principalmente en la Gran China, explican toda la diferencia entre nuestros ingresos y las previsiones, y más que la totalidad de la caída interanual de nuestros ingresos», escribió el director ejecutivo Tim Cook escribió a los inversores. «Aunque la Gran China y otros mercados emergentes representaron la gran mayoría de la caída interanual de los ingresos del iPhone, en algunos mercados desarrollados las actualizaciones de iPhone tampoco fueron tan sólidas como esperábamos».
Los datos de IDC mostraron que el volumen de iPhone cayó casi un 12% en el cuarto trimestre de 2018 y que el volumen total disminuyó un 3% en el conjunto del año. El volumen de smartphones Samsung cayó casi un 6% en el cuarto trimestre, lo que llevó a una reducción del 8% en el total anual. En cambio, el volumen de Huawei creció un 34% en el año y un 44% en el cuarto trimestre, impulsado por su línea de dispositivos Honor.
«A medida que los ciclos de reemplazo siguen alargándose en numerosos mercados, los fabricantes tendrán que encontrar un nuevo equilibrio entre las últimas funciones de los smartphones, un diseño atractivo y un precio asequible», afirmó Anthony Scarsella, director de investigación de Worldwide Quarterly Mobile Phone Tracker de IDC. «La llegada de la tecnología 5G y de los dispositivos plegables a finales de este año podría dar un nuevo impulso a la industria, según cómo los fabricantes y operadores comuniquen los beneficios reales de estas tecnologías».
Gestión de los residuos electrónicos
Aunque el crecimiento de los smartphones se desacelera, su proliferación ha creado el flujo de residuos que más rápido crece en el mundo: los teléfonos desechados y las tecnologías asociadas se acumulan y generan los llamados residuos electrónicos.
Según un informe presentado en la Reunión Anual del Foro Económico Mundial en Davos, generamos en total casi 45 millones de toneladas cada año, suficientes para pesar más que 125.000 jumbo jets Boeing 747 o para construir 4.500 réplicas de la Torre Eiffel.
El informe abogó por un nuevo enfoque circular para los productos electrónicos, con sistemas de recompra
o devolución de equipos antiguos, un reciclaje más sencillo de los componentes y mejoras en la durabilidad y las reparaciones. Recomendó el uso de incentivos financieros y señaló que habría que tranquilizar a los consumidores respecto al tratamiento adecuado de sus datos personales.
Algunas de esas soluciones podrían incluso ayudar a recuperar los beneficios de la industria: Tim Cook, de Apple, sugirió que entregar iPhones antiguos como parte de pago podría animar a la gente a cambiar a modelos más nuevos e impulsar las ventas.
«Estamos poniendo en marcha y acelerando otras iniciativas para mejorar nuestros resultados», escribió. «Una de ellas consiste en facilitar el canje de teléfonos en nuestras tiendas. Esto es muy bueno para el medio ambiente y para el cliente, ya que su teléfono actual sirve para subvencionar el nuevo; también es bueno para los desarrolladores, pues puede ayudar a ampliar nuestra base instalada».
