La crisis del coronavirus ha puesto de manifiesto la necesidad de que las blockchains compartan y accedan a información a través de redes.
Hacer de la interoperabilidad un elemento esencial de las blockchains en el futuro será clave para maximizar la eficiencia.
La COVID-19 ha puesto de relieve la necesidad de que las infraestructuras de la cadena de suministro se comuniquen entre sí. Por ello, la interoperabilidad será esencial para las blockchains en el futuro.
Aunque blockchain se concibió como una tecnología descentralizada, las redes blockchain individuales no son abiertas por naturaleza. En el contexto de la cadena de suministro, hasta ahora ha habido pocos incentivos para cambiar, debido a preocupaciones sobre la seguridad y el consenso, y a la falta de urgencia por parte de los clientes. Sin embargo, las características de blockchain permiten que los sistemas desconectados de gestión de la cadena de suministro interoperen de forma segura con una inversión financiera razonable. Dada la apremiante necesidad de transformar la cadena de suministro, aprovechar estas características garantiza que blockchain pueda ser útil y eficaz en el mundo real.
Verdades y realidades clave
Recientemente, el sector blockchain ha llegado a las siguientes verdades:
A diferencia de otras batallas entre estándares tecnológicos, no habrá una consolidación en torno a protocolos blockchain dominantes que tengan la responsabilidad principal de volverse interoperables. Es cierto que Hyperledger Fabric y Corda son los protocolos más adoptados en el ámbito blockchain empresarial. El ámbito blockchain público para la moneda digital está mucho más fragmentado, pero Bitcoin y Ethereum se consideran las criptomonedas de referencia. Debido a la naturaleza dinámica de los proyectos de código abierto para sistemas descentralizados y a la rápida iteración de una tecnología en fase temprana, estos protocolos cuentan todos con sólidos pares y competidores propietarios. Más importante aún, la convergencia en torno a un protocolo no garantiza en absoluto que las redes blockchain que utilizan dicho protocolo puedan comunicarse fácilmente entre sí.
Desde el punto de vista empresarial, el mercado se consolidará en torno a consorcios sectoriales, cuya red blockchain desplazará a todas las demás redes de ese ámbito. Una red blockchain es mucho más que la infraestructura que la sustenta. También es una estructura de gobernanza, un modelo comercial, una funcionalidad de aplicación y un middleware que comunica lo que ve el usuario final con el funcionamiento de la blockchain. Especialmente en el ámbito blockchain empresarial, donde dominan las redes privadas controladas por grandes actores poderosos, la funcionalidad de la red está muy ligada a las necesidades específicas del negocio. Como resultado, los consorcios sectoriales que pretendían ser blockchains de servicio completo para sus miembros se han estancado, mientras que aquellos abiertos a la interoperabilidad con otras redes, incluidas las redes individuales de sus miembros, están ganando terreno.
En las cadenas de suministro, ha quedado claro que hay tres ámbitos alrededor de los cuales se forman redes y estándares:
● Industria: empresas del acero, la electrónica, las materias primas y sectores similares.
● Finanzas: bancos e instituciones financieras
● Cumplimiento normativo: gobiernos y organismos reguladores globales
Una sola red blockchain no podrá satisfacer por sí misma todas las necesidades de una transacción comercial determinada. Será necesario contar con varias redes, cada una aportando un valor específico. Los datos de las redes privadas pueden enrutarse a otras redes pertinentes para las transacciones sin necesidad de establecer una integración uno a uno.
“Todos dependemos de la capacidad de los bienes físicos para desplazarse entre todos los participantes de la cadena de suministro global con una fricción mínima. Necesitamos la misma capacidad para trasladar un activo digital de una blockchain a otra sin crear datos redundantes ni un nuevo mercado de intermediarios. Por eso la interoperabilidad de blockchain es fundamental.” Rasmus Winther Mølbjerg, director, Deloitte, Dinamarca.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial en materia de interoperabilidad de blockchain en las cadenas de suministro globales?
Interoperabilidad en la capa de datos: una red de API
La interoperabilidad entre blockchains se logra de forma más directa facilitando la transferencia de cargas de datos. Esto se gestiona a través de interfaces de programación de aplicaciones (API), diseñadas específicamente para que los sistemas se comuniquen entre sí. Las API son una herramienta consolidada y, por lo general, no requieren habilidades especializadas de programación en blockchain para su implementación.
Sin embargo, las API no presuponen una estructura de gobernanza, lo que las hace flexibles y convenientes, pero también una mala opción para organizar la interoperabilidad a largo plazo. Requieren una integración uno a uno entre plataformas blockchain, lo que, además de ser ineficiente, introduce un elemento de negociación comercial entre las plataformas que añade fricción a la colaboración (Figura 1, a continuación).
Al mismo tiempo, las API envían cargas de datos entre plataformas, pero no requieren una verificación multiplataforma de los mecanismos de consenso. Dicho de otro modo, es posible que los datos transferidos desde una plataforma no hayan sido autenticados previamente por un mecanismo blockchain válido.
Dados estos inconvenientes, la mejor manera de fomentar la interoperabilidad en los sectores donde las blockchains siguen muy fragmentadas es trabajar cuanto antes en un estándar de datos. Se necesita un principio organizativo común mediante el cual la interoperabilidad se logre a escala y, si no se encuentra dentro de los componentes principales de la pila tecnológica, entonces debe provenir de la propia carga de datos.
Como ejemplo, los despliegues de Skuchain en minería y minerales utilizan su tecnología patentada Popcodes para la trazabilidad. Al conectarse con los socios del ecosistema de la cadena de suministro de sus clientes, se utiliza un estándar de datos común para los datos enviados a una blockchain asociada, y los datos devueltos se convierten al mismo formato antes de ser ingeridos por una red de Skuchain.
Red de redes
La forma más eficiente y escalable de construir interoperabilidad es mediante el esfuerzo conjunto de establecer estándares del sector e identificar una estructura de red de redes en torno a la cual puedan converger las redes sectoriales. Estos son los principios en los que se basa el DLPC CorDapp, una aplicación de Skuchain lanzada recientemente que promueve la interoperabilidad en las aplicaciones blockchain de financiación del comercio.
Esta aplicación es el primer ejemplo del Compromiso de Pago en Libro Contable Distribuido (DLPC, por sus siglas en inglés) de The Bankers Association for Trade and Finance que opera en una red real. BAFT reconoció que la interoperabilidad requeriría un grupo de trabajo neutral que estableciera algunos estándares en torno a la financiación del comercio en blockchain. El marco para un DLPC fue el resultado. En abril de 2019 publicó las buenas prácticas empresariales y buenas prácticas técnicas para el DLPC. Las mejores prácticas actualizadas se publicarán en mayo de 2020 para reflejar los comentarios del sector y la experiencia de implementación.
Un DLPC es una pieza fundamental de la transacción comercial. Todas las partes deben comprometerse con un pago. El objetivo de este marco es permitir que bancos y empresas creen una promesa de pago jurídicamente vinculante que represente valor monetario basado en un instrumento negociable. Puede cederse y distribuirse a terceros y es suficiente para desencadenar el pago. El DLPC CorDapp de Skuchain lleva este estándar un paso más allá y permite que las transacciones se realicen entre sus empresas en Hyperledger Fabric y sus socios bancarios en la red Corda (Figura 2).
De manera significativa, este modelo de interoperabilidad permite la validación de transacciones entre cadenas. En primer lugar, las transacciones originadas en una red Fabric tienen directrices firmadas para generar DLPC. En segundo lugar, se activa un contrato inteligente. Este produce la carga útil del DLPC y la envía a la pasarela EC3-Corda de Skuchain. En tercer lugar, esta pasarela se comunica con un nodo agente EC3 en la red Corda. En cuarto lugar, el nodo Corda valida el DLPC y envía la transacción.
El objetivo final de intermediar la interoperabilidad entre Skuchain EC3 y Corda es permitir que los clientes empresariales de Skuchain reciban financiación comercial de bancos en una implementación de Corda sin que ninguna parte tenga que incorporarse a otra plataforma. En lugar de considerar la financiación del comercio como producto de una red bancaria independiente, las empresas ahora pueden acceder fácilmente a ella como parte nativa de su propia plataforma de cadena de suministro.
"Quedará claro que designar una blockchain adecuada para facilitar la interoperabilidad será la estrategia más eficiente en costes y operaciones."
Rebecca Liao, SKUchain
Mejores prácticas de interoperabilidad
A medida que las plataformas abordan la interoperabilidad en las blockchains, la implementación adecuada será clave.
El Foro Económico Mundial, en colaboración con Deloitte, publicó recientemente un libro blanco, “Inclusive Deployment of Blockchain for Supply Chains: Part 6 – A Framework for Blockchain Interoperability”, el último libro blanco de su serie sobre blockchain y cadenas de suministro. Aborda varios modelos y mejores prácticas para la interoperabilidad de blockchain. El informe adopta un enfoque holístico para desarrollar la interoperabilidad de blockchain a nivel de gobernanza, negocio, técnico y de procesos. Su objetivo es articular, en términos sencillos, los conceptos, enfoques y factores de éxito importantes en relación con las consideraciones sobre la interoperabilidad de blockchain.
“Los problemas de interoperabilidad y compatibilidad son clave para abordar en un mundo posterior a la pandemia de coronavirus”, explica Nadia Hewett, responsable de proyectos de blockchain y moneda digital del Foro Económico Mundial. “El desafío de la interoperabilidad no es solo un problema tecnológico, sino, sobre todo, un problema de gobernanza, titularidad de los datos y modelos de negocio comerciales.”
En un informe aparte, Redesigning Trust: Blockchain Deployment Toolkit, el Foro Económico Mundial aborda los factores funcionales y no funcionales del éxito de las implementaciones de blockchain bien planificadas. Aunque el kit de herramientas para blockchain ofrece herramientas y recursos para abordar específicamente la interoperabilidad, también incluye una serie de temas interrelacionados. Los considerados más importantes en las soluciones blockchain para cadenas de suministro ayudan a las organizaciones a adoptar un enfoque holístico para el desarrollo de blockchain.
El modelo de red de redes para la interoperabilidad sigue ganando impulso, sobre todo a medida que surgen centros naturales de blockchain.
A medida que las negociaciones comerciales entre blockchains que buscan conectarse se vuelven más complejas y frecuentes, quedará claro que designar una blockchain adecuada como facilitadora de la interoperabilidad es la estrategia más eficiente en costes y operaciones.
