Blockchain podría aumentar la equidad y la eficiencia de los sistemas gubernamentales, a la vez que reduciría las oportunidades de corrupción;
Blockchain podría mejorar la transparencia y la divulgación de los procesos de contratación pública, cuya inversión puede perderse por corrupción;
La tecnología emergente también puede mejorar los sistemas de registro de propiedades y tierras, agilizando procesos largos y protegiendo los derechos de las personas.
Los gobiernos deben encontrar regularmente un equilibrio entre eficiencia y equidad en sus servicios. Lamentablemente, elegir una opción sobre la otra suele aumentar la probabilidad de corrupción. En los sistemas eficientes, el público se conforma en gran medida con operar dentro de los límites de ese sistema; los sistemas ineficientes llevan a un gran número de personas a buscar atajos al margen de la ley. De manera similar, los sistemas justos generan confianza, orgullo y un sentido de comunidad; mientras que los sistemas injustos incitan a las personas a buscar alternativas ilegales sin remordimiento.
Ocasionalmente, surgen nuevas tecnologías que ofrecen la oportunidad de aumentar a la vez la eficiencia y la equidad. Blockchain es una de estas oportunidades y tiene una gran variedad de casos de uso para las aplicaciones gubernamentales. Estas son dos de ellas con más detalle:
Blockchain y la contratación pública
La contratación pública es el proceso mediante el cual los gobiernos adquieren bienes, servicios y obras. Representa una parte significativa de los presupuestos gubernamentales, con un 29 % del gasto público general total, que ascendió a 4,2 billones de euros en los países de la OCDE en 2013. Con tanto dinero en juego, no sorprende que la OCDE estime que entre el 10 y el 30 % de la inversión en proyectos de construcción financiados con fondos públicos podría perderse por corrupción.
La contratación pública es vulnerable a la corrupción por varias razones. Las partes implicadas en el proceso de contratación, tanto del lado público como del privado, se ven inducidas a actos corruptos por el tamaño de las posibles ganancias financieras, la estrecha interacción entre los funcionarios públicos y las empresas, y la facilidad con que se pueden ocultar las acciones corruptas. Blockchain tiene el potencial de proteger frente a estas debilidades en casi todas las etapas del proceso de contratación.
En la fase de planificación, los funcionarios públicos establecen los criterios de evaluación con los que se juzgará a las empresas licitadoras. En la fase de evaluación de las ofertas, los funcionarios asignan puntuaciones a las empresas utilizando dichos criterios como guía. Sin transparencia, existen muchas oportunidades para que funcionarios públicos comprometidos manipulen el resultado del proceso de evaluación. Por ejemplo, los criterios de evaluación podrían modificarse retroactivamente o las ofertas de las empresas alterarse. Blockchain puede garantizar que cualquier cambio sea público, que se conserve la información original y que quede constancia de quién realizó la modificación.
Blockchain también puede fomentar una coalición más amplia de partes interesadas que participen en los ciclos de contratación y los supervisen. Con demasiada frecuencia, los actores más activos en cualquier proceso de contratación son los funcionarios públicos y las empresas directamente implicadas, lo que constituye un problema potencial cuando más de la mitad de todos los casos de soborno transnacional probablemente se producen para obtener contratos de contratación pública. Las organizaciones de vigilancia, los usuarios finales, los medios de comunicación y la ciudadanía se ven desalentados a participar porque la información sobre la contratación no está fácilmente disponible, no es fiable, ha sido modificada o se publica con retraso. Blockchain puede ofrecer una ventana de fácil acceso, a prueba de manipulaciones y en tiempo real a los procesos de contratación pública en curso.
Los proyectos que integran blockchain en la contratación pública, como este programa piloto en Colombia, concluyen que «los sistemas de contratación electrónica basados en blockchain ofrecen beneficios únicos en cuanto a transparencia procedimental, registro permanente y divulgación honesta». El proyecto de Colombia señaló varios inconvenientes, como la escalabilidad y el anonimato de los proveedores, pero propuestas más recientes como esta para reformar el sistema de contratación pública de la India están tomando medidas para superar esos y otros inconvenientes.
Blockchain y los registros
Los registros de titularidad de tierras hacen un seguimiento de la propiedad de terrenos e inmuebles en una región determinada. Los sistemas de inscripción de títulos han tenido consecuencias importantes para la economía, lo que ha propiciado «un mejor acceso al crédito formal, valores de la tierra más altos, mayor inversión en tierras y mayores ingresos». Sin embargo, están lejos de ser perfectos. Son ineficientes, por ejemplo, en el cierre de una compraventa de inmuebles puede tardar meses y suele consumir entre el 2 y el 5 % del precio de compra de una vivienda. Los sistemas de registro pueden actuar como cuellos de botella para las transacciones de terrenos. Existen quejas desde 2015 sobre el Registro de la Propiedad de Inglaterra por retrasos de seis meses en las transacciones, y quejas similares siguieron presentándose en 2020.
Las ineficiencias de los sistemas de titulación de tierras son una importante fuente de corrupción. El informe del Proyecto de Información sobre Crimen Organizado y Corrupción informe de 2019 sobre la corrupción en el registro de la propiedad en Bangladesh constató que obtener una licencia como redactor de escrituras implica un soborno a los administradores de más alto nivel. La corrupción en el registro de la propiedad no se limita a las regiones en desarrollo: en las regiones con una trayectoria más larga de estabilidad jurídica, simplemente se vuelve más compleja. la ONG anticorrupción Global Witness, estimó en 2019 que 100 000 millones de libras esterlinas en propiedades de Inglaterra y Gales eran propiedad secreta de empresas anónimas registradas en paraísos fiscales.
Un buen primer paso para combatir la corrupción es reducir las ineficiencias. Blockchain puede agilizar gran parte del proceso. Tomemos, por ejemplo, el número de pasos necesarios en el Reino Unido para que una persona venda un inmueble a otra, y comparémoslo con un sistema de registro basado en blockchain.
Algunos países ya están obteniendo resultados positivos. En 2018, Georgia inscribió más de 1,5 millones de títulos de propiedad de tierras mediante su sistema basado en blockchain.
Un proyecto de registro urbano de tierras en marcha en África utiliza blockchain para abordar los problemas de digitalización de los registros urbanos de tierras. En muchas zonas urbanas empobrecidas y densamente pobladas no existe ningún registro de tierras previo ni rastro documental. Depender de los escasos datos disponibles provoca a menudo litigios legales. Los tribunales se saturan rápidamente y los esfuerzos de digitalización se estancan.
Blockchain se está incorporando ahora al proyecto. Para confirmar los derechos de propiedad, el nuevo sistema busca y consulta a los ancianos de la comunidad. Mediante una aplicación basada en blockchain, esos ancianos reciben la autoridad para confirmar la validez de las reclamaciones en el registro de tierras. Los ancianos pueden consultar directamente a los residentes si estos consienten la evaluación del terreno. Al delegar una autoridad garantizada criptográficamente en miembros respetados de la comunidad, mejora la calidad de los datos y debería disminuir el número de casos de disputas sobre tierras que gestiona el poder judicial. Por último, los casos restantes deberían resolverse más rápido, ya que las confirmaciones criptográficas de los ancianos son admisibles como prueba en la resolución de disputas sobre tierras.
El desafío final: la adopción
Los proyectos gubernamentales basados en blockchain mencionados en este artículo representan solo algunos de los crecientes casos de aplicaciones piloto o en producción de blockchain. Esto demuestra que los gobiernos se toman en serio la corrección de los servicios ineficientes e injustos. Las posibles ganancias de blockchain son sustanciales, pero, como tecnología nueva, existen muchos retos en el diseño e implementación de aplicaciones basadas en blockchain. Para que las grandes instituciones, como los gobiernos, desplieguen aplicaciones basadas en blockchain de forma oportuna y aprovechen sus beneficios, la educación y las herramientas son imprescindibles
