El sector financiero intenta recrear las interacciones de oficina mediante reuniones de realidad virtual, mientras la pandemia de coronavirus mantiene a los trabajadores en casa.
Con el 90 % de los empleados de algunas de las mayores firmas financieras del mundo trabajando ahora desde casa, más empresas están experimentando con la RV que nunca.
"Puedes mirar a tu alrededor e interactuar como si estuvieras en una oficina. Eso recrea la sensación de estar juntos."
Antes patrimonio de los jugadores, la realidad virtual (RV) ha sido adoptada por el sector financiero como una forma de dar vida al teletrabajo de operadores solitarios o directivos aislados, y de replicar eventos de ventas, networking o formación del mundo real.
Con el 90 % de los empleados de algunas de las mayores firmas financieras del mundo trabajando ahora desde casa debido al resurgimiento de las infecciones por coronavirus, cada vez más empresas están experimentando con la RV.
Algunas prácticas podrían perdurar más allá de la pandemia, en particular a medida que el trabajo desde casa se generalice más.
En la gestora de inversiones Fidelity International, los directivos experimentaron con un auditorio de RV, respondiendo preguntas de los compañeros e incluso caminando por los pasillos de un lado a otro.
"El trabajo desde casa ha acelerado enormemente el interés por los espacios virtuales y en línea", afirmó Stuart Warner, responsable de tecnología de Fidelity International, que gestiona 3,3 billones de dólares en activos.
Tras explorar internamente la RV y la realidad aumentada (RA), tecnología que, a diferencia de la RV, no es totalmente inmersiva y consiste en que elementos generados por ordenador son visibles, por ejemplo, a través de la pantalla de un smartphone, Fidelity aspira ahora a probar la RV en las interacciones de sus equipos de ventas con los clientes.
"Le da un poco de vida", dijo Warner.
Para Ed Greig, con sede en Londres, director de disrupción de Deloitte Digital, la RV ha impulsado conversaciones con posibles clientes y compañeros en ciudades lejanas, en encuentros de oficina.
"El otro día, estaba terminando una reunión de RV con alguien y, al salir de su oficina, me topé con una persona que entraba para otra reunión, y aquella interacción de un par de minutos se convirtió más tarde en una conversación de negocios en toda regla", dijo Greig.
La RV puede ser útil no solo para las reuniones programadas, sino también para aliviar la sensación de aislamiento y ofrecer a algunos trabajadores el ambiente de oficina que desean y en el que prosperan.
El banco suizo UBS ha experimentado con la entrega a sus operadores con sede en Londres de gafas inteligentes Microsoft HoloLens, lo que, según afirma, permite al personal recrear en casa la experiencia de la sala de operaciones.
Fatiga de Zoom
Los auriculares de RV permiten a los usuarios ver e interactuar con otros en la misma sala digital, y los movimientos, como girar la cabeza, se corresponden con la forma en que el avatar de la persona se mueve en el espacio.
Recrear la sensación de interacción humana es lo que ha impulsado la apuesta por la RV.
Los directivos afirman que están combatiendo la llamada fatiga de Zoom: el agotamiento provocado por un bombardeo diario de videoconferencias, reuniones y mensajes a través de herramientas como Zoom o Microsoft Teams, que han sustituido la interacción cara a cara.
La esperanza es que los espacios de realidad virtual revitalicen el espíritu de equipo, especialmente al incorporar nuevos empleados.
Marc Bena, que dirige la unidad de negocio de auditoría digital en PricewaterhouseCoopers Reino Unido, afirmó:
"En un entorno virtual puedes oír a varias personas hablando al mismo tiempo, lo cual es distinto en una reunión de Zoom... cuando te pones estos auriculares, te trasladas a una enorme sala con una pizarra y mobiliario de oficina, y te unes a tus otros compañeros para intercambiar ideas."
"Puedes mirar a tu alrededor e interactuar como si estuvieras en una oficina. Eso recrea la sensación de estar juntos."
Tras una sesión virtual, él y sus compañeros tomaron copas virtuales en otra zona y podían pasar de una mesa a otra.
"Podrías recrear exactamente el mismo entorno que si estuvieras en cócteles con tu avatar. La única desventaja es que puede resultar bastante intenso tras un par de horas", dijo.
Un estudio de PwC realizado en junio reveló que los participantes en un taller de realidad virtual se mostraban tres veces más seguros de lo que habían aprendido que quienes aprendían en aulas tradicionales o incluso mediante cursos de e-learning.
Según el estudio, formar a 13.000 directivos en el aula en la firma cuesta ocho veces más que hacerlo mediante un curso de realidad virtual para el mismo número de personas.
PwC y American Express utilizan VRtuoso, una plataforma de presentaciones en realidad virtual que emplea auriculares fabricados por Pico Interactive para la formación y el impulso de las ventas.
Hasta ahora, la mayoría de las aplicaciones empresariales de la RV en el mundo real se dan en medicina y comercio minorista, incluida la formación de vendedores de grandes almacenes sobre cómo tratar con clientes difíciles.
Julie Ask, vicepresidenta y analista principal de Forrester, consultora de mercado con sede en EE. UU., afirma que una adopción más generalizada es inevitable.
"Creo que la adopción de la tecnología de RV seguirá creciendo con el tiempo", dijo.
El coste es la realidad
La experiencia de trabajo inmersiva tiene un precio elevado: los auriculares HoloLens 2 de Microsoft cuestan 3.500 dólares cada uno.
Pero el sector financiero se prepara para gastar. Fidelity afirma que el gasto en tecnología ha aumentado un "100 %-200 %" este año respecto a 2019 y que mantendrá ese nivel de gasto durante el próximo año o dos.
David Ripert, presidente de capítulo de la sucursal en Reino Unido de la asociación mundial VR/AR Association, afirmó que el crecimiento de la demanda de RV fue un "lado positivo" de la pandemia, ya que las personas utilizaron la tecnología para recrear eventos físicos y conferencias cancelados.
"Usar la RV para estos eventos de networking es realmente genial, porque se obtiene esa sensación de pertenencia y conexión que no se consigue necesariamente con el vídeo plano en 2D", dijo.
Los avances en tecnología inmersiva podrían ahorrar a los bancos hasta 1,5 billones de dólares para 2030, de los cuales casi 500.000 millones de dólares procederían únicamente de las aplicaciones de realidad virtual, según estima PwC, mediante el uso de formación en RV o reuniones de negocios.
Deloitte estima que el 19 % de las empresas británicas invirtió en RV y realidad aumentada en 2019, y que otro 31 % invertirá en estas tecnologías para 2021.
Citibank construyó por primera vez un entorno de negociación simulado experimental hace algunos años, cuando estudió HoloLens de Microsoft. En una conferencia sobre bonos celebrada en Múnich el año pasado, el banco finlandés Nordea ofreció a los inversores un recorrido virtual por su sala de operaciones de Copenhague a través de auriculares de RV.
Pero, aunque el sector tiene impulso, para ser plenamente eficaz la tecnología de RV debe superar limitaciones como el tamaño limitado de la pantalla, la potencia de procesamiento y la duración de la batería.
Aquí es donde varias startups intentan hacerse un hueco en el mercado ofreciendo formas más baratas y sencillas de facilitar el trabajo a distancia. Plataformas como Sococo y Gather ofrecen versiones virtuales de espacios físicos en línea, en las que los empleados pueden desplazarse e interactuar sin auriculares.
"La socialización informal en el trabajo es difícil de conseguir cuando todo se hace a través de Google Meet o Zoom", afirmó Phillip Wang, que fundó Gather con sus amigos de la universidad.
Gather ha acogido de todo, desde bodas y fiestas hasta reuniones y conferencias, con 30.000 personas que acceden cada día a los espacios virtuales desde más de 100 países.
Mientras las startups crecen rápidamente, los líderes consolidados están lanzando nuevas innovaciones.
Zoom Video Communications afirmó que espera que la RV y la RA cobren un papel más importante en la comunicación en línea en el futuro.
Esto podría incluir nuevas mejoras para modificar la apariencia de una persona y hacerla más adecuada para el trabajo, por ejemplo ocultando la ropa de gimnasio, y trasladar detalles de la vida real al espacio virtual, como la posibilidad de estrechar la mano.
Microsoft afirmó que ha observado más oportunidades de uso de la RV este año. Google declinó hacer comentarios.
"Creo que la pandemia ha cambiado la percepción de la gente sobre lo que es posible y lo que es viable", dijo Warner, de Fidelity.
