Si las predicciones son correctas, la automatización transformará el trabajo tal como lo conocemos. Pero es difícil saber exactamente cuáles y cuántos empleos se verán afectados. Aunque existe un gran debate en torno a estas cuestiones, un aspecto que con frecuencia se pasa por alto es cómo la automatización afectará a la perspectiva de la igualdad de género.
Actualmente, existen diferencias considerables en cuanto a salarios, niveles de empleo y tipos de actividades que realizan hombres y mujeres en el lugar de trabajo. Como a las mujeres a menudo se les exige asumir más responsabilidades en el cuidado del hogar, hay menos oportunidades de empleo. Esto se debe a que el mercado laboral actual carece de la flexibilidad que necesitan las mujeres, a quienes se espera que compaginen las responsabilidades de cuidado y de trabajo. Estos sesgos conducirán a un futuro del trabajo que seguirá siendo desigual. Cuando entra sesgo, sale sesgo.
Pero esto no tiene por qué ser así. Los roles y las identidades masculinos y femeninos se construyen, no son fijos, por lo que la futura distribución del trabajo tampoco es fija. Si los empleos escasean mientras la productividad aumenta, debemos preguntarnos cómo se van a repartir los beneficios y repensar las estructuras del empleo y las formas de trabajo antes de que sea demasiado tarde. A continuación, se presentan algunas alternativas para construir una sociedad más igualitaria en materia de género.
Menos tiempo de trabajo
Si bien los estudios pintan un panorama bastante sombrío de un mundo en el que hay menor demanda de trabajadores, no tienen en cuenta el tiempo de trabajo. Si la automatización aumenta la productividad, la semana laboral media podría reducirse radicalmente, creando más tiempo libre para todos. Por supuesto, si queremos disfrutar de más tiempo de ocio, seguimos necesitando percibir un salario digno. Por ello, cualquier reducción de las horas de trabajo no debería implicar una reducción del salario.
Dado que los trabajadores a tiempo parcial y con salarios bajos son mayoritariamente mujeres, una semana laboral reducida con un salario digno podría permitir una distribución más equitativa del trabajo remunerado. En lugar de volver a la norma en la que los hombres ganan un salario familiar mientras las mujeres cuidan de los familiares, más tiempo libre tanto para mujeres como para hombres podría crear las condiciones necesarias para un reparto más equitativo de los cuidados.
Igualar el trabajo no remunerado
La posición de la mujer en el mercado laboral está inextricablemente ligada al hogar. En el Reino Unido, el 42 % de las personas cuidadoras son hombres y el 58 % son mujeres. Si logramos reducir la semana laboral, gracias a los avances en automatización, podríamos respaldar enfoques más innovadores en cuanto a los arreglos domésticos y de cuidado.
Nuevas formas de trabajo flexible que ya no están sujetas al capricho de los empleadores, sino que dan a los trabajadores control sobre los horarios, el teletrabajo, las pausas y los días libres, podrían ayudar a equilibrar los roles dentro del hogar, de modo que mujeres y hombres puedan compartir tanto el sustento económico como el cuidado.
Si hombres y mujeres se convirtieran en participantes equitativos en las funciones domésticas y laborales, esto desafiaría las expectativas sobre quién es responsable del trabajo remunerado y no remunerado. Las mujeres dejarían de ser percibidas como las principales cuidadoras y como las que menos ingresos perciben.
Debemos empezar a valorar el trabajo de cuidados
Si la automatización aumenta la productividad y genera más riqueza, al tiempo que reduce el número de empleos, tendremos que encontrar la manera de redistribuir esa riqueza de forma que beneficie a la sociedad. Un enfoque constructivo sería remunerar de forma más elevada aquellos empleos infravalorados, como el trabajo de cuidados, que son fundamentales para nuestra sociedad.
En la actualidad, los empleos que resultan rentables para el capital, como trabajar en finanzas, adquieren un alto estatus, mientras que el trabajo de cuidados queda relegado. Mientras tanto, muchos países occidentales se enfrentan a bombas de relojería demográficas. Necesitamos con urgencia más personal de cuidados para atender al creciente número de personas mayores. Sin embargo, nuestro sistema social, económico y político está estructurado de manera que no valora adecuadamente el trabajo de cuidados.
Las mujeres predominan en el sector de los cuidados. Por ello, cuando reconocemos que algunas formas de trabajo deberían recibir una remuneración justa por su valor social, en lugar de por su capacidad para generar beneficios, la equidad de género mejorará.
La tecnología también puede mejorar el sector de los cuidados mediante nuevas innovaciones. Las tecnologías de asistencia, como la foca robot terapéutica, que se utiliza para atender a personas con demencia, tienen el potencial de abordar algunos de los retos del sector de los cuidados. Pero esto requiere una inversión sustancial en tecnología, en lugar de recurrir a la norma de los contratos de cero horas y la mano de obra barata. En lugar de invertir solo lo mínimo indispensable en cuidados, el gobierno debe dirigir la riqueza creada mediante la automatización hacia el sector de los cuidados. Esto incluye reconocer mejor, tanto social como económicamente, el valor de los cuidadores e invertir de forma más decidida en soluciones tecnológicas que puedan ayudar al sector de los cuidados.
Acabar con la segregación de género en el trabajo
Si las pérdidas de empleo afectan a trabajadores con menor cualificación, que con frecuencia tienden a ser mujeres, debemos centrarnos en la mejora de competencias y el reciclaje profesional. Un sistema educativo más inclusivo y ambicioso podría abrir posibilidades para quienes buscan un cambio de carrera o necesitan una segunda oportunidad.
Desafiar la segregación de género en el trabajo también exige una reorientación radical de las ocupaciones STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y medicina), dada la creciente demanda de conocimientos y habilidades técnicas. En el Reino Unido, los niveles de empleo femenino en la industria de TI están disminuyendo, y las mujeres representan solo el 17 % de la plantilla.
Diversas iniciativas gubernamentales no han logrado que el sector STEM sea más equitativo en cuanto al género. Esto se debe a que se basan en la suposición de que aumentar la participación femenina transformará milagrosamente el sector, un enfoque de «añadir mujeres y remover». «Brotopia» y la cultura de fraternidad universitaria, especialmente en las empresas de Silicon Valley, hacen que las mujeres empleadas en empresas de alta tecnología tiendan a votar con los pies, con más salidas que contrataciones.
Según informes, Uber acaba de pagar 10 millones de dólares para llegar a un acuerdo en una demanda colectiva por discriminación, lo que sugiere que queda mucho por hacer para combatir las prácticas laborales discriminatorias. Si el sector quiere ser más inclusivo, es necesaria una reorientación radical de la cultura laboral. La ausencia de mujeres trabajadoras es especialmente problemática si carecen prácticamente de voz en el desarrollo de las grandes innovaciones tecnológicas que podrían transformar nuestro futuro.
Aunque gran parte del debate sobre la automatización se centra en resultados distópicos, esto está lejos de ser seguro. Debatir sobre el futuro del trabajo puede, de hecho, brindarnos la oportunidad de trazar una sociedad más igualitaria.
