Teléfonos inteligentes, neveras inteligentes, ciudades inteligentes: todo está cada vez más conectado con todo lo demás. La revolución del internet de las cosas ha aportado nuevas funciones (y a menudo frívolas) a los objetos cotidianos más corrientes. Pero ¿sabe una cosa que quizá nos convendría sincronizar? Nuestro sistema de carreteras.
Puede que lo haya notado: las carreteras son bastante poco inteligentes en la actualidad. Son caras de mantener y, en general, no pueden hacer mucho más que permitir el transporte en superficie (aunque hay que reconocerles el mérito). Pero la startup de tecnología de Kansas City Integrated Roadways está tratando de cambiar eso.
Según se detalla en un informe del Kansas City Star, la visión de «pavimento inteligente» de la startup promete hacer las vías más seguras y, en general, dar a las carreteras un toque de vanguardia del siglo XXI, al dotar a la propia carretera de tecnología inteligente.
El concepto de Integrated Roadways consiste en sustituir el asfalto convencional por losas de hormigón prefabricadas, sofisticadas y —según su sitio web — «actualizables» que dotan a las carreteras convencionales de la capacidad de detectar vehículos y saber en tiempo real dónde se encuentran.
Al saber dónde están los vehículos y a qué velocidad circulan, las carreteras inteligentes podrían, en teoría, avisar a los servicios de emergencia en el lugar de un accidente. También podrían recopilar datos en tiempo real sobre el estado de las vías y la congestión del tráfico, lo que permitiría a los conductores —y en particular a los coches autónomos— elegir la ruta más eficiente y segura.
Integrated Roadways también prevé que el sistema sea la columna vertebral de una tan esperada «red 5G nacional», un estándar de comunicación inalámbrica ultrarrápida de un futuro muy próximo — sin necesidad de infraestructura adicional, al enviar datos a través de una malla de fibra óptica integrada. Hasta ahora, todo va bien.
Pero las mentes escépticas y curiosas deben preguntarse: ¿por qué es necesario todo esto? Las carreteras de asfalto convencionales han bastado durante bastante tiempo. Los vehículos autónomos —aunque están lejos de ser perfectos en su estado actual— cuentan con tecnologías sofisticadas de detección de trayectorias integradas. Entonces, ¿por qué iba la carretera a tener que informar al coche de posibles peligros?
Y luego están los datos: ¿quién tiene acceso a ellos y cuánta información recopilarán sobre nosotros nuestras carreteras inteligentes? ¿Tendríamos que aceptar las condiciones generales antes de conducir por la autopista? Tim Sylvester, fundador de Integrated Roadways, declara al Kansas City Star que no se recopilarán datos personales. «No vamos a decir que este es el Lexus de John Smith, pero sí podemos decir que se trata de un Lexus.»
¿Y qué pasa con los peajes? En su llamativo vídeo de demostración, Integrated Roadways menciona que sus carreteras se autofinanciarán permitiendo que terceros utilicen los datos para servicios de valor añadido: piense en vallas publicitarias interactivas o publicidad basada en la ubicación. ¿Y adónde van esos datos? Hasta ahora, es imposible obtener respuestas concretas porque las carreteras inteligentes aún no existen. Pero quizá las obtengamos pronto: según su sitio web, Integrated Roadways está colaborando con el Departamento de Transporte de Colorado, aunque la iniciativa sigue siendo conceptual.
No se lo imagina usted: realmente parece que todo está conectado a una red que recopila datos sobre usted y sus hábitos, le guste o no. Y las carreteras inteligentes como el concepto de Integrated Roadways son solo otro ejemplo de ello. Pero probablemente se necesitará algo más que la promesa de conectividad y seguridad de los vehículos autónomos para convencer a los municipios y gobiernos de desembolsar el dinero necesario para implantarlo.
