Los recientes avances en inteligencia artificial (IA) han despertado un interés creciente por el posible impacto que puede tener en la educación.
Para UNICEF, una prioridad clave es garantizar que el aprendizaje digital, incluidas las tecnologías de IA, apoye a los niños en situaciones de emergencia y a los niños fuera del sistema escolar formal.
La IA tiene un enorme potencial para la educación mediante la colaboración con gobiernos, la sociedad civil, el sector privado y otros socios.
Los recientes avances en inteligencia artificial (IA) han despertado un interés creciente por el posible impacto que puede tener en la educación. Como cualquier tecnología, la IA presenta oportunidades y desafíos. Lamentablemente, los avances tecnológicos del pasado han favorecido a menudo a los privilegiados, agravando las desigualdades en la educación y en otros sectores. ¿Seguirá la IA el mismo camino? ¿O tiene el potencial de reducir las desigualdades educativas y transformar el aprendizaje de los más marginados?
Al considerar el impacto más amplio de la IA en la educación, no cabe duda de que será transformadora — es solo cuestión de tiempo. Muchos líderes de la educación y la tecnología se han pronunciado sobre el potencial — y los riesgos — de la IA para la educación. Bill Gates, por ejemplo, cree que pronto las herramientas de IA podrán ayudar a los niños a aprender a leer y escribir. En el otro extremo del espectro, muchos críticos han condenado el uso de la IA, señalando que ayuda a los estudiantes a hacer trampa y puede generar resultados sesgados, incluido el sesgo de género, y es propenso a cometer errores y presentarlos como hechos.
Sin embargo, debemos ser realistas respecto al impacto mundial. Si bien casi todos los países pusieron en marcha plataformas de aprendizaje digital durante la pandemia de COVID-19, la investigación de UNICEF Pulse Check on Digital Learning revela que un tercio de esas plataformas ya no reciben mantenimiento ni actualizaciones, y la gran mayoría carece de contenido interactivo. Transformar estas plataformas, de repositorios de contenido de aprendizaje a plataformas interactivas —por no hablar de integrar soluciones impulsadas por IA— exige un esfuerzo e inversión considerables.
Algunos gobiernos están asumiendo ese compromiso de transformar digitalmente sus sistemas educativos a un ritmo acelerado, incluida la puesta a prueba de soluciones de IA. A través de la iniciativa Gateways to Public Digital Learning, UNICEF, junto con la UNESCO, colabora con estos países pioneros de África, Asia, América Latina y otras regiones del mundo para compartir buenas prácticas y soluciones. El objetivo es mostrar el potencial del aprendizaje digital innovador para transformar la educación y convertir el aprendizaje digital en un bien público, de libre acceso para todos.
Uso de la IA para ayudar a niños sin acceso a la educación
Para UNICEF, una prioridad clave es garantizar que el aprendizaje digital, incluidas las tecnologías de IA, apoye a los niños en situaciones de emergencia y a los niños fuera del sistema escolar formal. A nivel mundial, 222 millones de niños se ven afectados por emergencias y crisis prolongadas; 244 millones de niños están fuera de la escuela y 1.000 millones de niños —casi la mitad de los niños del mundo— viven en países clasificados como de «riesgo extremadamente alto» frente a los efectos del cambio climático. Las escuelas de estos países cierran con frecuencia debido a desastres naturales, como inundaciones, huracanes y tormentas.
Cientos de millones de niños carecen de acceso a tabletas, computadoras o una conexión a internet fiable en casa, lo que plantea desafíos para el aprendizaje en el hogar cuando las escuelas cierran. Para llegar a los más marginados a gran escala, debemos considerar cómo las soluciones que aprovechan la IA pueden funcionar en teléfonos inteligentes compartidos y de bajo costo, y sin conexión. También necesitamos más y mejores soluciones de aprendizaje digital que ayuden a los niños a adquirir competencias básicas de lectoescritura. Se calcula que casi dos tercios de los niños de 10 años no son capaces de leer y comprender un texto sencillo. Las soluciones de IA, como ChatGPT, son de poca utilidad para quienes aún no han aprendido a leer y escribir, a menos que incorporen reconocimiento de voz multilingüe.
Independientemente de los avances en los sistemas de tutoría con IA y otras tecnologías que favorecen el aprendizaje autónomo, los docentes deben seguir siendo el eje central del proceso de aprendizaje. Esto también se aplica al aprendizaje en el hogar durante los cierres escolares. Nuestra investigación reveló que la frecuencia del contacto con los docentes se correlacionó significativamente con el aprendizaje autoinformado durante la COVID-19. Así, vemos que la IA tiene un enorme potencial para apoyar a los docentes, no para reemplazarlos.
La falta de acceso a dispositivos limita el potencial de la IA
En muchos países, menos de la mitad de las escuelas dispone de dispositivos para el aprendizaje. En las escuelas que sí los tienen, suelen compartirse entre muchos alumnos o solo son accesibles para los docentes. Aun así, el potencial sigue siendo enorme. Las soluciones de IA pueden permitir experiencias de aprendizaje personalizadas incluso con dispositivos compartidos, y ayudar a transformar las escuelas y las prácticas docentes para que se centren más en el estudiante.
La falta de competencias digitales es también una barrera clave para el uso de la tecnología. Existe una brecha digital de género significativa en cuanto al acceso a la tecnología, así como a las competencias digitales, basada en la investigación más reciente de UNICEF en 32 países y territorios, por cada 100 jóvenes varones con competencias digitales, solo hay 65 jóvenes mujeres. La IA puede ayudar a los estudiantes con bajo nivel de alfabetización digital incorporando funciones como el reconocimiento de voz y el procesamiento del lenguaje natural. También puede contribuir a la adquisición de competencias digitales mediante sistemas adaptativos que se ajustan automáticamente al nivel de alfabetización del alumno, así como al nivel de alfabetización digital. Sin embargo, muchos de estos avances tecnológicos están tras muros de pago y están destinados a dispositivos de gama alta. Se necesitan inversiones y esfuerzos significativos para que sean de libre acceso para todos.
Otra área de interés crítico para UNICEF es el aprendizaje digital accesible para niños con discapacidad. De los 240 millones de niños con discapacidad en todo el mundo, la mayoría carece de acceso a tecnologías inclusivas, materiales de aprendizaje accesibles y otros apoyos educativos esenciales.
La IA también puede marcar una diferencia sustancial en este ámbito. El aprovechamiento del reconocimiento de voz en distintos idiomas y dialectos, la automatización de la conversión de texto en lengua de signos y la «visión» de ChatGPT para interpretar imágenes y diagramas podrían ser útiles. UNICEF lleva varios años trabajando con gobiernos en el desarrollo de libros de texto digitales accesibles, pero hasta ahora ha sido un proceso costoso y que consume mucho tiempo. Además, el aprendizaje personalizado que aprovecha la IA para adaptarse a las capacidades e intereses del alumno puede beneficiar a los niños con discapacidad. UNICEF trabaja ahora con socios en una serie de consultas con especialistas en IA y discapacidad, investigadores y desarrolladores para idear soluciones escalables basadas en IA para el aprendizaje accesible.
Para responder a la pregunta planteada en el título de este blog: ¿puede la IA transformar el aprendizaje de los más marginados? La respuesta es un rotundo sí. Sin embargo, el tiempo dirá si la IA reducirá o ampliará aún más las desigualdades. Son esenciales inversiones significativas y un enfoque concertado en el diseño y desarrollo de soluciones para los más marginados. Creemos firmemente que esta transformación es posible mediante la colaboración con gobiernos, la sociedad civil, el sector privado y otros socios. Juntos, podemos lograrlo.
