Las supercomputadoras son procesadores ultrarrápidos que se utilizan para gestionar e interpretar enormes cantidades de datos.
La inteligencia artificial (IA) depende de la carrera mundial por crear supercomputadoras más rápidas y se beneficia de ella.
El procesamiento de datos ultrarrápido plantea cuestiones éticas fundamentales y de gran alcance.
Desde principios de este año, ha habido mucha expectación, escepticismo, cinismo y confusión en torno al concepto del metaverso.
Para algunas personas, ha aumentado la confusión en torno al ya de por sí esquivo mundo de la realidad aumentada y la realidad mixta. Pero para quienes conocen bien el tema, el metaverso marca un hito en el mundo de la realidad extendida: un mundo que se acerca a esa «segunda vida» que muchos llevan tiempo prediciendo.
La noticia de que algunas de las principales empresas tecnológicas del mundo están desarrollando rápidamente supercomputadoras de IA ha avivado aún más esa expectación.
Pero ¿qué supondrá la llegada de las supercomputadoras para el metaverso y la realidad virtual, y cómo podemos gestionarla de forma responsable?
¿Qué es una supercomputadora?
En pocas palabras, una supercomputadora es un ordenador con un nivel de rendimiento muy alto. Ese rendimiento, que supera con creces al de cualquier ordenador portátil o de sobremesa de consumo disponible en el mercado, puede utilizarse, entre otras cosas, para procesar enormes cantidades de datos y extraer información clave. Estos ordenadores son conjuntos masivos de ordenadores —o unidades de procesamiento— que trabajan en paralelo y pueden realizar las operaciones informáticas más complejas.
Cuando se habla de supercomputadoras, es probable que también oigas el término FLOPS: «operaciones de coma flotante por segundo». FLOPS es una medida clave del rendimiento de estos procesadores de gama alta.
En esencia, los números de coma flotante son aquellos que tienen decimales, incluso con muchas cifras. Estos números decimales son fundamentales para procesar grandes cantidades de datos o realizar operaciones complejas en un ordenador; ahí es donde FLOPS sirve como medida. Indica cómo rendirá un ordenador al gestionar estos cálculos complejos.
El mercado de las supercomputadoras
Se prevé que el mercado de las supercomputadoras crezca a una tasa de crecimiento anual compuesta de aproximadamente 9,5 % entre 2021 y 2026. La creciente adopción de la computación en la nube y de las tecnologías en la nube impulsará este crecimiento, al igual que la necesidad de sistemas capaces de incorporar conjuntos de datos más grandes para entrenar y operar la IA.
La industria ha experimentado un auge en los últimos años, con logros históricos que han despertado el interés del público. Ahora, empresas de todo el mundo se esfuerzan por superar a sus competidoras y adelantarse a ellas con sus propios proyectos de supercomputadoras.
En 2008, Roadrunner, de IBM, fue la primera en superar el umbral de un petaflop, es decir, podía procesar un cuatrillón de operaciones por segundo. Según un estudio, la supercomputadora Fugaku, ubicada en el Centro RIKEN de Ciencias Computacionales de Kobe (Japón), es la máquina más rápida del mundo. Puede procesar 442 petaflops por segundo.
La supercomputadora de IA de Meta
A finales de enero, Meta anunció en las redes sociales que desarrollaría una supercomputadora de IA. Si la predicción de Meta se cumple, algún día será la supercomputadora más rápida del mundo.
¿Su único propósito? Ejecutar la próxima generación de algoritmos de IA.
La primera fase de su creación ya está terminada y se espera que la segunda concluya a finales de 2022. Para entonces, la supercomputadora de Meta contará con unas 16 000 GPU en total, y la empresa ha prometido que podrá entrenar sistemas de IA con más de un billón de parámetros utilizando conjuntos de datos de hasta un exabyte, es decir, mil petabytes.
Estas cifras son impresionantes, pero ¿qué significan para el futuro de la IA?
Metaverso y supercomputadoras: el mundo que nos espera
Meta ha prometido una serie de usos revolucionarios para su supercomputadora: desde videojuegos ultrarrápidos hasta la traducción instantánea y fluida de cantidades inimaginablemente grandes de texto, imágenes y vídeos a la vez. Pensemos en un grupo de personas que hablan distintos idiomas simultáneamente y pueden comunicarse sin dificultad. También podría utilizarse para analizar enormes cantidades de imágenes o vídeos en busca de contenido dañino, o para identificar un rostro entre una multitud.
El ordenador también será clave para desarrollar modelos de IA de próxima generación, impulsará el metaverso y servirá de base para las futuras tecnologías del metaverso.
Pero las implicaciones de todo este poder plantean serias consideraciones éticas sobre el uso de la supercomputadora de Meta y de las supercomputadoras en general.
Ética e IA
Las nuevas tecnologías siempre han exigido un debate social sobre cómo deben utilizarse y cómo no. En este sentido, las supercomputadoras no son diferentes.
La IA ha sido extraordinaria para resolver algunos problemas complejos y de gran envergadura del mundo, pero aún presenta deficiencias. Estas no se deben a los algoritmos de IA, sino que son consecuencia directa de los datos que se introducen en los sistemas de IA.
Si los datos introducidos en los sistemas tienen sesgos, el resultado de un cálculo de IA necesariamente los reproducirá. Y si el metaverso y la realidad virtual se convierten en una «segunda vida», ¿estaremos condenados a llevar con nosotros los defectos, prejuicios y sesgos de la primera?
La era de la IA también plantea cuestiones clave sobre la privacidad de las personas y de nuestros pensamientos.
Para abordar estas preocupaciones, debemos examinar detenidamente nuestra interacción con la IA. Al analizar sus marcos éticos, debemos asegurarnos de que su uso sea transparente, explicable, libre de sesgos y sujeto a rendición de cuentas.
Debemos poder explicar por qué se inició un determinado cálculo o proceso, qué ocurrió exactamente cuando la IA lo ejecutó, asegurarnos de que no hubiera un sesgo humano inicial contra ningún grupo o idea y dejar claro quién debe rendir cuentas por los resultados de un cálculo.
Está por verse si estas supercomputadoras y las empresas que las producen garantizarán que se aborden de forma sistemática y transparente estos cuatro ámbitos clave. Pero será cada vez más apremiante a medida que sigan ejerciendo más poder e influencia sobre nuestras vidas, tanto en línea como en el mundo real.
El auge de la era de la supercomputación impulsará la computación paralela y los casos de uso a la velocidad del pensamiento. Imaginamos un futuro en el que una combinación de supercomputadoras y software inteligente funcionará en una nube híbrida y enviará flujos de trabajo de cálculo parciales a un ordenador cuántico, una modalidad informática que, según los expertos, podría superar incluso la capacidad de las supercomputadoras más rápidas.
Queda por ver cómo esta era impulsará la próxima generación de experiencias del metaverso.
