En una época de rápidos cambios tecnológicos, a menudo creamos y utilizamos tecnologías concebidas para amplificar nuestras mayores ambiciones como comunidad global, solo para descubrir que conducen a consecuencias que nunca imaginamos ni pretendimos.
Nuestro pan de cada día, las redes sociales, es un claro ejemplo. Estas plataformas se diseñaron inicialmente para conectarnos no solo con amigos, sino también con una comunidad global más amplia, cuyas perspectivas e ideas diferían de las nuestras.
En cambio, se manipulan las plataformas de redes sociales para dividir a las comunidades y dificultar que los grupos marginados encuentren puntos en común.
O la edición genética, concebida para mejorar la salud humana, animal y vegetal. Sin embargo, las aplicaciones inseguras y carentes de supervisión regulatoria podrían perjudicar inesperadamente nuestra salud y la del medio ambiente.
Y posiblemente uno de los avances tecnológicos más transformadores de nuestro tiempo, la inteligencia artificial, podría utilizarse para ayudar a encontrar soluciones a nuestros desafíos económicos, sociales y ambientales más persistentes.
Sin embargo, su aplicación podría, paradójicamente, aumentar la desigualdad y hacer que el mundo sea menos seguro.
No se trata de ejemplos aislados, sino de indicios de un desafío más amplio: no entendemos suficientemente cómo las tecnologías en rápida evolución pueden cambiar nuestro mundo, para bien o para mal.
No basta con comprender los diseños, las características y las funciones de aplicaciones científicas y tecnológicas concretas. Más bien, hay que analizar cómo se adoptan y adaptan las tecnologías de frontera y cómo inciden en contextos sociales, políticos y ambientales complejos.
Nuestra comprensión solo mejorará si colaboramos y reunimos a personas no expertas con científicos y tecnólogos de distintas disciplinas y ámbitos de especialización.
¿Qué está en juego?
Las tecnologías de frontera no respetan las fronteras nacionales. El contenido de redes sociales creado en un país o comunidad afecta a otros. Una moratoria sobre las tecnologías de edición genética en un país quizá no detenga la investigación y el desarrollo en otro.
Y los sistemas de IA desplegados por grandes empresas tecnológicas ya tienen alcance global, lo que plantea nuevas consideraciones y desafíos para los organismos reguladores nacionales.
A medida que los productos, servicios, información y conocimientos circulan cada vez más rápido debido a los rápidos cambios tecnológicos, la comunidad internacional debe profundizar su comprensión colectiva de cómo orientar las tecnologías nuevas y emergentes de manera que nadie quede atrás.
Necesitamos un debate internacional: primero, para evaluar los efectos de las tecnologías de frontera a medida que se desarrollan y, segundo, para alcanzar un consenso sobre las normas y los valores que deberían guiarlas.
Ante todo, debemos poder evaluar no solo cómo evolucionará la tecnología, sino también cómo podría afectar al desarrollo económico, la desigualdad entre países y dentro de ellos, el medio ambiente y, en particular, a las personas pobres y a quienes ya están en situación de riesgo.
Una capacidad global para vigilar los avances y sus implicaciones para los países en desarrollo ayudaría a los responsables nacionales de la toma de decisiones a responder.
Es un objetivo ambicioso, pero necesario: evaluar la tecnología y valorar los efectos inmediatos y a largo plazo de las nuevas tecnologías.
Luego, a medida que comprendamos la compleja interacción de las tecnologías de frontera con nuestros sistemas sociopolíticos y económicos, también deberíamos procurar alcanzar un consenso sobre las normas y los valores rectores que las sustentan.
En el sector de la IA han proliferado las directrices voluntarias para abordar las normas éticas y normativas de su desarrollo. Estas reflejan distintos énfasis y prioridades, a veces contradictorios, y señalan la necesidad de un marco más integral y coherente.
Más allá de la IA, se debaten y deliberan consideraciones normativas y éticas en torno a diversas tecnologías de frontera, como la biología sintética, el internet de las cosas (IoT), la nanotecnología, los drones y las neurotecnologías.
Esta proliferación de marcos refleja la necesidad de desarrollar el consenso internacional propuesto sobre principios; no es una idea nueva. La situación se remonta a períodos anteriores de rápidos cambios tecnológicos.
Este tipo de dilema tampoco es nuevo para las Naciones Unidas.
La ONU nació en los albores de la era atómica y sirvió de plataforma para aprovechar los beneficios de las nuevas tecnologías y ayudar a contener los riesgos que planteaban.
Por ello, es un espacio excelente para mantener esta conversación. De hecho, estos debates ya están teniendo lugar.
Sin embargo, para seguir el ritmo de los rápidos cambios tecnológicos, debemos hacer más e involucrar no solo a los Estados nación, sino a todos, de una manera que siga fomentando la innovación.
Los gobiernos y otras partes interesadas deberían empezar a explorar las características, los elementos y las orientaciones generales que definirían una respuesta global útil a este desafío.
Los países en desarrollo, en especial los países menos adelantados, que no participan en el desarrollo de tecnologías de frontera, pero probablemente se verán afectados por sus consecuencias, deben ocupar un lugar central en este debate global.
En este contexto, la Comisión de Ciencia y Tecnología para el Desarrollo de las Naciones Unidas, sede de este tipo de debates, se reunirá del 13 al 17 de mayo en Ginebra para analizar el impacto de las tecnologías de frontera en el desarrollo sostenible.
La comisión ofrece la plataforma que necesitamos para el diálogo entre distintos sectores de la sociedad sobre el estado actual y futuro de las tecnologías nuevas y emergentes, y sobre cómo los rápidos cambios tecnológicos pueden impulsar o dificultar el logro de los Objetivos de Desarrollo Sostenible.
Si logramos impulsar un debate global sobre este tema, las paradojas pondrán de relieve las posibilidades, y viceversa. Esta situación es el caldo de cultivo del pensamiento innovador, en un momento en que necesitamos innovar más que nunca.
