El desarrollo y la difusión de nuevas tecnologías de la información, como la inteligencia artificial (IA), avanzan a buen ritmo (Bughin y Hazan, 2017), pero ¿de qué manera es probable que estos factores cambien los estilos de trabajo y el bienestar de los trabajadores? No son pocos los observadores que sostienen que la IA privará a los trabajadores de empleo y que supone una amenaza para ellos. Sin embargo, las nuevas tecnologías de la información, como la IA, podrían afectar no solo al empleo y a los salarios, sino también a la forma en que los trabajadores abordan su trabajo, e influir de diversas maneras en aspectos de su bienestar, como la satisfacción laboral, el estrés y la salud.
Relación entre la innovación tecnológica, el empleo y los salarios
Desde la Revolución Industrial, los economistas han planteado la posibilidad del «desempleo tecnológico», en el que el empleo se pierde como consecuencia de la innovación tecnológica. A partir de la década de 1980, los resultados de numerosas investigaciones de economistas laborales han demostrado que la aparición del «cambio tecnológico sesgado hacia las competencias», cuyos beneficios recaen únicamente en los trabajadores altamente cualificados, provoca un aumento de la disparidad salarial. En los últimos años, se han hecho previsiones de que nuevas tecnologías de la información, como la IA, privarán de su empleo a muchos trabajadores y que esto dará lugar a disparidades salariales aún más graves.
Los efectos de la innovación tecnológica no se limitan al empleo, al desempleo y a los salarios. Afectan a un abanico más amplio de cuestiones, como la naturaleza de las tareas que realizan los trabajadores, el entorno laboral, la satisfacción laboral, el estrés y la salud. Dado que las nuevas tecnologías de la información pueden aplicarse a una gama extraordinariamente amplia de tareas, cabe esperar que se produzcan efectos tanto positivos como negativos, en múltiples direcciones.
Aumento de la satisfacción laboral y del estrés provocado por la difusión de nuevas tecnologías de la información
Como proyecto del Instituto de Investigación de Ciencia y Tecnología para la Sociedad (RISTEX) de la Agencia de Ciencia y Tecnología de Japón, realizamos una encuesta original a unos 10 000 trabajadores y analizamos el impacto de las nuevas tecnologías de la información en los enfoques del trabajo y en el bienestar. Un hallazgo interesante es que, como muestra la Figura 1, cuanto más se adoptan nuevas tecnologías de la información, como la IA, mayor es el aumento de la satisfacción laboral de los trabajadores. Por el contrario, existe una tendencia a que el estrés relacionado con el trabajo también aumente.
Figura 1 Cambios en el bienestar y en las tareas como resultado de la introducción de nuevas tecnologías de la información (impacto subjetivo)
Nota: Estas son las respuestas recopiladas a la pregunta de cuánto ha cambiado (o cuánto se prevé que cambie) en las tareas y en el bienestar como resultado de la introducción de nuevas tecnologías de la información.
Fuente: Informe de la encuesta planificada de JST-RISTEX para el ejercicio fiscal de 2017 (investigador principal: Isamu Yamamoto)
Aumento de la complejidad de las tareas
Este hallazgo probablemente esté relacionado con el efecto de las nuevas tecnologías de la información en la naturaleza de las tareas que realizan los trabajadores. Como muestra la Figura 1, cuanto más se han adoptado las tecnologías de la información, mayor es el cambio en la naturaleza de las tareas que desempeñan los trabajadores, pasando de tareas rutinarias altamente repetitivas a tareas no rutinarias que requieren la resolución de problemas complejos. Esto sugiere que, cuando se adoptan tecnologías de IA, existe una tendencia a que los trabajadores se alejen de las tareas que puede realizar la IA y utilicen, en cambio, el tiempo liberado para concentrarse en tareas más complejas que solo pueden desempeñar las personas.
Interpretamos que muchos de los trabajadores que han experimentado la introducción de nuevas tecnologías de la información sienten estrés relacionado con el trabajo como consecuencia del aumento de la complejidad de las tareas. Al mismo tiempo, cuanto más compleja es la labor, mayor es la sensación de satisfacción al completarla, lo que da lugar a una tendencia creciente de la satisfacción laboral.
La influencia de las tecnologías de la IA en el bienestar y en los enfoques del trabajo es compleja. Por ello, es necesario seguir analizando los cambios provocados por la aparición y la posterior difusión de la innovación tecnológica.
Modelo de demandas y recursos laborales
Como se ha mostrado anteriormente, la difusión de nuevas tecnologías de la información puede tener efectos positivos, como un aumento de la satisfacción laboral, pero también puede provocar consecuencias negativas, como un aumento del estrés. Cabe argumentar que es necesario encontrar formas de abordar este problema.
En estas situaciones, el «modelo de demandas y recursos laborales», desarrollado en los estudios de salud ocupacional, ofrece una perspectiva útil. Según este modelo, el estrés del trabajador aumenta a medida que crecen las demandas del puesto, mientras que el estrés disminuye cuando se ponen a disposición más recursos para ayudar al trabajador a afrontar dichas demandas.
Las «demandas laborales» pueden incluir tanto el número como la dificultad de las tareas. En el contexto de nuestro estudio, la introducción de nuevas tecnologías de la información provoca un aumento de la dificultad de las tareas y la necesidad de que el trabajador adquiera nuevas habilidades y conocimientos para afrontar las nuevas tareas. En otras palabras, el aumento del estrés mostrado anteriormente puede interpretarse como un incremento de las demandas laborales provocado por la introducción de nuevas tecnologías de la información.
Por otro lado, los «recursos laborales» abarcan una serie de factores, como el apoyo y el liderazgo de los responsables directos, la ayuda y las relaciones de confianza con los compañeros de trabajo, y los esfuerzos realizados por la gestión de recursos humanos. Se teoriza que existe una variedad de medidas y métodos para reforzar esos recursos a nivel de empresa, lugar de trabajo, individuo y otros niveles (Shaufeli et al., 2009; Shimazu y Shaufeli, 2009).
Los «recursos laborales» atenúan el aumento del estrés
Hemos examinado la naturaleza de la influencia de los «recursos laborales» en el estrés de los trabajadores y en su salud mental en el Instituto de Investigación de Economía, Comercio e Industria (RIETI). Por ejemplo, en Kuroda y Yamamoto (2018a, 2018b, 2016) y Sato (2015), los datos de panel pusieron de manifiesto que factores como los objetivos de trabajo inequívocos, el grado de discrecionalidad individual permitido, un bajo nivel de trabajo no programado, una cultura laboral que no presumía por defecto largas jornadas, el volumen de comunicación entre los responsables directos y sus subordinados, y el nivel de capacidad de los responsables directos mejoraban el estado de la salud mental de los trabajadores, incluso después de controlar los salarios, la antigüedad continuada y otros atributos individuales. Son precisamente estos factores los que pueden considerarse «recursos laborales».
Dado que las nuevas tecnologías de la información, como la IA, generan una influencia positiva en el enfoque del trabajo y en el bienestar individual, parecería razonable facilitar el máximo disfrute posible de tales beneficios. Sin embargo, también pueden producirse efectos secundarios negativos, como el aumento del estrés relacionado con el trabajo y el deterioro de la salud. Para extraer el máximo beneficio de los aspectos positivos de las nuevas tecnologías de la información es necesario reforzar los recursos laborales y minimizar los efectos secundarios.
