Los historiadores suelen situar el origen de la idea de los autómatas en la Edad Media, cuando los humanos inventaron por primera vez dispositivos que se movían por sí solos, pero el concepto de criaturas artificiales con apariencia de vida se remonta a los mitos y leyendas de hace al menos unos 2.700 años, afirma Adrienne Mayor, investigadora del Departamento de Clásicas de la Escuela de Humanidades y Ciencias de la Universidad de Stanford. Estos antiguos mitos son el tema del último libro de Mayor, Dioses y robots: mitos, máquinas y antiguos sueños de tecnología (Princeton University Press, 2018).
Nuestra capacidad para imaginar la inteligencia artificial se remonta a la Antigüedad...
«Nuestra capacidad para imaginar la inteligencia artificial se remonta a la Antigüedad», afirma Mayor, quien también es miembro del Centro de Estudios Avanzados en Ciencias del Comportamiento. «Mucho antes de que los avances tecnológicos hicieran posibles los dispositivos que se mueven por sí solos, los mitos antiguos ya exploraban ideas sobre la creación de vida artificial y robots».
Mayor, historiadora de la ciencia, afirma que los primeros temas relacionados con la inteligencia artificial, los robots y los objetos que se mueven por sí solos aparecen en la obra de los antiguos poetas griegos Hesíodo y Homero, que vivieron en algún momento entre 750 y 650 a. e. c.
La historia de Talos, a quien Hesíodo mencionó por primera vez hacia el año 700 a. e. c., ofrece una de las primeras concepciones de un robot, afirma Mayor.
El mito describe a Talos como un gigante de bronce construido por Hefesto, el dios griego de la invención y la herrería. Zeus, rey de los dioses griegos, encargó a Talos proteger la isla de Creta de los invasores. El gigante recorría la isla tres veces al día y lanzaba grandes rocas contra los barcos enemigos que se acercaban.
En su interior, el gigante tenía un tubo que iba de la cabeza a uno de sus pies y transportaba una misteriosa fuente de vida de los dioses, a la que los griegos llamaban icor. Otro texto antiguo, Argonáuticas, que data del siglo III a. e. c., describe cómo la hechicera Medea derrotó a Talos al quitarle un perno del tobillo y dejar que el fluido de icor saliera, afirma Mayor.
El mito de Pandora, descrito por primera vez en la Teogonía, de Hesíodo, es otro ejemplo de un ser artificial mitológico, afirma Mayor. Aunque versiones muy posteriores de la historia presentan a Pandora como una mujer inocente que abrió sin saberlo una caja de males, Mayor señala que el relato original de Hesíodo la describía como una mujer artificial y malvada, creada por Hefesto y enviada a la Tierra por orden de Zeus para castigar a los humanos por descubrir el fuego.
Existe un vínculo eterno entre la imaginación y la ciencia.
«Podría sostenerse que Pandora era una especie de agente de IA», afirma Mayor. «Su única misión era infiltrarse en el mundo humano y liberar su tinaja de desgracias».
Además de crear a Talos y Pandora, el Hefesto mítico fabricó otros objetos que se movían por sí solos, entre ellos un grupo de sirvientas automatizadas que parecían mujeres, pero estaban hechas de oro, afirma Mayor. Según el relato del mito de Homero, Hefesto otorgó a estas mujeres artificiales el conocimiento de los dioses. Mayor sostiene que podrían considerarse una versión mitológica antigua de la inteligencia artificial.
Los antiguos mitos que Mayor analizó en su investigación abordan las implicaciones morales de las creaciones de Hefesto.
«Ninguno de esos mitos tiene un buen desenlace una vez que los seres artificiales son enviados a la Tierra», afirma Mayor. «Es casi como si los mitos dijeran que está muy bien tener esos seres artificiales en el cielo, al servicio de los dioses. Pero, cuando interactúan con los humanos, llegan el caos y la destrucción».
Mayor afirma que los mitos ponen de relieve la fascinación de la humanidad por crear vida artificial.
«Las personas sienten el impulso de imaginar cosas que todavía no son posibles», afirma Mayor. «Existe un vínculo eterno entre la imaginación y la ciencia».
