¿Podría la inteligencia artificial beneficiar a los niños con autismo?
Ned Sahin, neurocientífico y fundador de la empresa Brain Power, cree que sí. Forma parte de una oleada de científicos que esperan que la tecnología pueda mejorar las habilidades de comunicación e interacción social de las personas con autismo.
Es una de las crecientes start-ups que buscan dirigirse al sector educativo con aplicaciones y soluciones orientadas a ámbitos especializados. Los Chromebooks de Google y los iPad de Apple son cada vez más habituales en las aulas, incluidas las destinadas a alumnos con necesidades especiales. Un estudio de eSchool News muestra que el uso de la IA en la educación crecerá casi un 50 % para 2021.
Un crecimiento de esta magnitud ha impulsado la inversión mundial en empresas de tecnología educativa hasta un récord de 9.600 millones de dólares en 2017, según la firma de investigación Metaari, frente a los 7.300 millones de dólares de 2016. Según el informe, diez de esas empresas de tecnología educativa obtuvieron cada una más de 100 millones de dólares en financiación, entre ellas DAQRI, una empresa de aprendizaje de realidad mixta con sede en Los Ángeles.
En este momento, la avalancha de inversiones se dirige a tecnologías orientadas al consumidor y a las empresas, y solo el 13 % se destina a empresas que se centran en productos para la educación escolar y solo el 8 % a empresas que se dirigen a la educación superior.
Para las personas con autismo, las nuevas tecnologías pueden ayudarles a alcanzar todo su potencial en la escuela, así como a evaluar datos y mejorar la investigación sobre su afección. La Organización Mundial de la Salud (OMS) calcula que uno de cada 160 niños tiene un trastorno del espectro autista, y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades afirman que, en Estados Unidos, la cifra ronda uno de cada 59.
El aumento de la concienciación ha impulsado numerosos proyectos. Autism Speaks, una organización de defensa se asoció con Google en un programa de investigación genética que pretende secuenciar el ADN de 10.000 familias afectadas por el autismo. Samsung ha desarrollado una aplicación que ayuda a los niños con autismo a mantener el contacto visual y ha donado tabletas a algunas familias.
Brain Power pretende enseñar habilidades prácticas a niños y adultos de todo el espectro autista mediante Google Glass y una serie de aplicaciones que ofrecen retroalimentación adaptada a cada situación. Las aplicaciones tipo juego se conectan a la nube, donde la IA se utiliza para generar información rápida para los niños, sus padres y sus profesores.
En una de las aplicaciones, Emotion Charades, la persona con autismo ve un emoji flotando a cada lado del rostro de alguien y, a continuación, inclina la cabeza para elegir el que coincide con la expresión facial. Al mismo tiempo, el software de Brain Power supervisa automáticamente el rendimiento en el juego, así como el lenguaje corporal, y comprueba si hay signos de ansiedad.
Dado que la OMS afirma que el autismo puede limitar la capacidad de una persona para participar en la sociedad, encontrar formas de utilizar la tecnología para facilitar ese camino solo puede ser bienvenido.
Brain Power es miembro de la clase de 2019 de Pioneros de la Tecnología del Foro Económico Mundial. Explore aquí la cohorte completa de Pioneros de la Tecnología de este año.
