Los últimos escritos del difunto físico Stephen Hawking predicen que una raza de superhumanos tomará el control, tras haber utilizado la ingeniería genética para superar a sus semejantes.
En Brief Answers to the Big Questions, que se publicará el 16 de octubre y cuyos extractos aparecen hoy en el Sunday Times británico (de pago), Hawking no se anda con rodeos sobre temas como las máquinas que se hacen con el control, la mayor amenaza para la Tierra y las posibilidades de vida inteligente en el espacio.
Inteligencia artificial
Hawking lanza una grave advertencia sobre la importancia de regular la IA, señalando que «en el futuro la IA podría desarrollar voluntad propia, una voluntad que entre en conflicto con la nuestra». Según escribe, una posible carrera armamentística en torno a las armas autónomas debería detenerse antes de que comience, y se pregunta qué ocurriría si un colapso similar al del mercado bursátil de 2010 ocurriera con las armas. Flash Crash Continúa:
En resumen, la llegada de una IA superinteligente sería lo mejor o lo peor que le haya ocurrido jamás a la humanidad. El riesgo real de la IA no es la malicia, sino la competencia. Una IA superinteligente será extremadamente buena para alcanzar sus objetivos, y si esos objetivos no están alineados con los nuestros, tendremos problemas. Probablemente no seas un malvado enemigo de las hormigas que las pisa por malicia, pero si estás al frente de un proyecto hidroeléctrico de energía verde y hay un hormiguero en la región que va a inundarse, peor para las hormigas. No pongamos a la humanidad en la posición de esas hormigas.
El sombrío futuro de la Tierra, la edición genética y los superhumanos
La mala noticia: en algún momento de los próximos 1000 años, una guerra nuclear o una calamidad medioambiental «desgarrará la Tierra». Sin embargo, para entonces, «nuestra ingeniosa raza habrá encontrado la forma de liberarse de los sombríos lazos de la Tierra y, por tanto, sobrevivirá al desastre». Es probable que las demás especies de la Tierra no lo logren, eso sí.
Los humanos que logren escapar de la Tierra serán probablemente nuevos «superhumanos» que habrán utilizado tecnologías de edición genética como CRISPR para aventajar a los demás. Lo harán desafiando las leyes contra la ingeniería genética, mejorando su memoria, su resistencia a las enfermedades y su esperanza de vida, afirma.
Hawking parece sorprendentemente entusiasmado con este último punto, y escribe: «No hay tiempo para esperar a que la evolución darwiniana nos haga más inteligentes y de mejor carácter».
Una vez que aparezcan estos superhumanos, habrá importantes problemas políticos con los humanos no mejorados, que no podrán competir. Presumiblemente, se extinguirán o quedarán relegados a un segundo plano. En cambio, surgirá una raza de seres que se rediseñan a sí mismos y que se mejoran a un ritmo cada vez mayor. Si la raza humana logra rediseñarse, probablemente se expandirá y colonizará otros planetas y estrellas.
Vida inteligente en el espacio
Hawking reconoce que existen diversas explicaciones de por qué no se ha encontrado vida inteligente ni ha visitado la Tierra. Sus predicciones en este punto no son tan audaces, pero su explicación preferida es que los humanos han «pasado por alto» formas de vida inteligente que existen ahí fuera.
¿Existe Dios?
No, según Hawking.
La cuestión es si la forma en que comenzó el universo fue elegida por Dios por razones que no podemos comprender, o si fue determinada por una ley científica. Creo que lo segundo. Si lo desea, puede llamar «Dios» a las leyes de la ciencia, pero no sería un Dios personal al que se pudiera conocer y plantear preguntas.
Las mayores amenazas para la Tierra
La amenaza número uno es la colisión de un asteroide, como la que acabó con los dinosaurios. Sin embargo, «no tenemos defensa» frente a ello, escribe Hawking. Más inmediato es el cambio climático. «Un aumento de la temperatura de los océanos derretiría los casquetes polares y provocaría la liberación de grandes cantidades de dióxido de carbono», escribe Hawking. «Ambos efectos podrían convertir nuestro clima en uno como el de Venus, con una temperatura de 250 °C».
La mejor idea que la humanidad podría poner en práctica
La energía de fusión nuclear. Nos proporcionaría energía limpia, sin contaminación ni calentamiento global.
