“¿Quién crees que ganará?”
Como empresa de inteligencia artificial con cofundadores de China y Estados Unidos, nos hacen esta pregunta con frecuencia. La premisa que la sustenta es sencilla: muchos creen que China pronto desafiará al líder actual en IA, Estados Unidos. Se avecina una carrera armamentística, o eso se piensa, y la jugada inteligente es que cada gobierno nacional financie su propio programa de IA para asegurarse de que sus ciudadanos no se queden atrás.
Reconocemos que quizá estemos predicando en el desierto, pero queremos cuestionar parte de ese razonamiento y sugerir una forma de ir más allá de la competencia entre Estados nacionales. La comunidad de la IA es global. Nuestro mejor trabajo surge cuando colaboramos más allá de las fronteras. Así ha sido durante mucho tiempo. Estos son algunos ejemplos rápidos:
1. El artículo fundacional sobre las redes neuronales profundas se publicó en 2009 por Geoff Hinton, un británico que trabajaba en la Universidad de Toronto. Uno de sus coautores fue Li Deng, de nacionalidad china, que trabajaba en Microsoft Research en Redmond.
2. Andrew Ng, que entrenó a computadoras para reconocer gatos en vídeos para un proyecto de investigación en Google, nació en el Reino Unido de padres originarios de Hong Kong. Pasó gran parte de su infancia en Singapur antes de estudiar en Estados Unidos.
3. Otra figura destacada de la IA es Yann LeCun, de Francia, que hoy trabaja para Facebook y la Universidad de Nueva York.
4. Y Rick Rashid, de Microsoft Research, originario de Iowa, nos presentó la primera demostración de traducción en tiempo real del chino al inglés en Tianjin en 2012, gracias a un equipo de expertos de China, Estados Unidos, Reino Unido y Alemania.
En Malong Technologies hemos procurado reflejar y ampliar esa herencia de colaboración global. Somos cofundados por un ciudadano chino de Shenzhen y un estadounidense de la ciudad de Nueva York. Contamos con oficinas y equipos en China, Estados Unidos y Japón, y tenemos planes de expansión que incluyen Sudamérica y Europa a corto plazo. Participamos activamente en la Asociación de Universidades de Asia y el Pacífico, la Cooperación Económica Asia-Pacífico, la Alianza de Jóvenes Emprendedores del G20 y otros grupos multinacionales, además de nuestra reciente incorporación a la Pioneros de la Tecnología 2018 del Foro Económico Mundial.
Ser global dota a la comunidad de la IA de dinamismo, creatividad y responsabilidad. Impone amplias obligaciones de presentar, compartir y defender nuestras ideas y técnicas frente a las mejores del mundo. Independientemente de dónde nos encontremos, debemos estar al tanto del trabajo de los demás. Si alguien intentara aislarse del resto de la comunidad mundial de la IA, guardando su trabajo para sí mismo, su propio trabajo se ralentizaría, se marchitaría y moriría. Existe una interdependencia mutua basada en la transparencia en la búsqueda de las mejores ideas para el campo y, en última instancia, para la humanidad. Eso es lo que impulsa el progreso más que cualquier competencia entre Estados nacionales.
Entonces, ¿por qué esta obsesión? Sugerimos tres razones, empezando por la más evidente: la declaración de China en 2017 de apoyo a la IA como prioridad nacional captó la atención del mundo, y otras naciones la han seguido. En segundo lugar, los mejores lugares para trabajar para el mejor talento del mundo incluyen hoy ciudades de China. Estamos en Shenzhen, Pekín y Shanghái, y podemos observar que nuestras empresas homólogas de IA también prosperan en estas ciudades. En tercer lugar, el capital semilla y la inversión de capital riesgo disponibles en China para respaldar a grandes empresas son sólidos y, según algunos estudios, superan por primera vez a los de Estados Unidos.
Esto no tiene por qué ser motivo de temor. Las aplicaciones de IA más prometedoras a corto plazo son las que se sustentan en datos de relevancia global y ayudarán a las personas dondequiera que vivan. Tomemos la tecnología médica. Todas las personas son iguales por dentro, y todas pueden beneficiarse de soluciones basadas en IA que permitan diagnósticos más rápidos y precisos, y tratamientos más eficaces. O tomemos la manufactura y la agricultura. Las mejoras y eficiencias impulsadas por la IA aportarán beneficios allí donde estén las fábricas y las granjas.
No abogamos por que las naciones abandonen sus esfuerzos locales para respaldar la investigación, la inversión y el emprendimiento en IA. De hecho, los consideramos algo que hay que celebrar y fomentar. Esperamos que grandes personas, ideas y empresas sigan surgiendo en todo el mundo, con todos los beneficios que conlleva en términos de creación de empleo y crecimiento económico. Y es que, en efecto, hay cosas asombrosas que ocurren no solo en Estados Unidos y China, sino también en Canadá y Europa, Corea y Japón. Es genuinamente un fenómeno internacional.
Los problemas surgen cuando limitamos nuestro pensamiento a la competencia entre naciones. Eso frena nuestro progreso. No puede haber una IA china frente a una IA estadounidense o una IA francesa, y así sucesivamente. En cambio, esos esfuerzos nacionales deben contribuir a la cooperación y la colaboración globales si la IA ha de avanzar y aportar beneficios a todas las comunidades del mundo. Dejemos que sean las empresas las que compitan.
Con la cooperación global, podemos afrontar eficazmente la verdad que todos reconocemos: quizá más que cualquier avance tecnológico anterior en la historia de la humanidad, la IA trae consigo desafíos junto con su enorme potencial para el bien. Sin embargo, basándonos en nuestras conversaciones con funcionarios gubernamentales, académicos, emprendedores, periodistas y otras partes interesadas durante el último año o dos, en Malong Technologies somos abiertamente optimistas. Observamos un consenso cada vez más amplio y una disposición a abordar los temas conjuntamente, con un sentido de responsabilidad compartida. Vemos a personas de todos los ámbitos de la vida que reflexionan seriamente sobre los papeles que pueden desempeñar y las contribuciones que pueden aportar.
¿Quién creemos que ganará? No es ni demasiado optimista ni demasiado ingenuo responder con sencillez: si seguimos trabajando juntos con las oportunidades en mente, realmente puede ser para todos.
Malong Technologies es miembro de la clase de 2018 de Pioneros de la Tecnología del Foro Económico Mundial. Explore la lista completa de Pioneros de la Tecnología de este año aquí.
