Si hay que creer en los titulares sensacionalistas recientes, los robots ya se están apoderando de nuestras escuelas y relegando al «profe» o la «seño» a la categoría de ordenador de segunda, abandonado al fondo de la clase.
Sin embargo, para muchos expertos, el verdadero valor de la inteligencia artificial (IA) para la educación podría ser mucho más prosaico: servir como herramienta de apoyo para liberar tiempo y permitir que los docentes se centren en desarrollar las habilidades sociales, la resiliencia, las ganas de aprender y el carácter de los alumnos.
Las escuelas deben aprovechar mejor las capacidades docentes de la IA
Miles Berry, profesor titular de educación informática en la Universidad de Roehampton y uno de los principales artífices del currículo nacional de informática, introducido hace cuatro años para sustituir a las TIC, está decepcionado por el escaso número de escuelas que han aprovechado plenamente el nuevo programa.
«Es difícil enseñar IA y las escuelas carecen de recursos pertinentes o no saben cómo aplicarlos, pero para cerrar la brecha de competencias tecnológicas debemos dar tiempo a los jóvenes para que experimenten, por ejemplo, creando chatbots rudimentarios», afirma.
«Configurar Google Assistant, Apple Siri o Amazon Alexa y hacer que responda algunas de las preguntas que surgen en una clase sería una tarea bastante sencilla para muchos docentes de informática; pero, para ganárnoslos, tenemos que hablar mucho más del papel del aprendizaje automático y mucho menos del amanecer de los robots».
Aunque el señor Berry coincide en que, al menos por ahora, la IA es más adecuada para asignaturas con respuestas correctas e incorrectas que para enseñar los matices de Shakespeare o incluso del deporte, afirma que su capacidad para aliviar la carga de los docentes es «imposible de ignorar».
«El aprendizaje automático ya puede desempeñar un papel fundamental al asignar tareas, corregirlas y evaluarlas, y hacer un seguimiento del aprendizaje individualizado con gran eficacia. Si las escuelas aprovechan al máximo este potencial, nuestros docentes humanos podrán concentrarse en las habilidades interpersonales, tan importantes para los empleadores», afirma el señor Berry.
Como la IA no forma parte del currículo básico, encontrar tiempo para dedicarle en el aula es un desafío, y esta es en parte la razón por la que su adopción ha sido lenta
Aunque cada vez más escuelas primarias y secundarias enseñan a sus alumnos a programar, esta es solo una pequeña parte de la IA y una habilidad que estará «pasada de moda» cuando se incorporen al mundo laboral, afirma la profesora Rose Luckin, del Instituto de Educación de University College London.
Una de las tres expertas invitadas el año pasado a una sesión de la comisión especial de la Cámara de los Lores sobre educación en IA y competencias digitales, sostiene que el «pensamiento computacional en su conjunto» es mucho más interesante y creativo de lo que sugiere el término «programación».
«No tengo nada en contra de quienes programan, pero es el aspecto más fácil y, posiblemente, el menos interesante de la IA, y disuade a muchas personas, incluidas las mujeres, de incorporarse a nuestras empresas tecnológicas, justo cuando necesitamos desesperadamente sus competencias», afirma la profesora Luckin.
«A la hora de preparar a los niños más pequeños para un mundo en el que la IA tendrá una enorme influencia en su vida laboral y en casa, la gran mayoría de nuestras escuelas ni siquiera ha dado el primer paso».
Algunos puestos de trabajo en la industria manufacturera podrían quedar obsoletos en las próximas décadas a medida que avance la automatización.
Aunque la profesora Luckin no puede opinar sobre si el ludismo o la apatía en las salas de profesores pueden ser factores, sí cree que la escasez de docentes que entienden de IA se está convirtiendo en un problema grave y pide una colaboración mucho más estrecha entre las empresas tecnológicas y los educadores.
«Algunas escuelas recurren a expertos en tecnología para ayudar a introducir la IA en el aula, pero a menudo no funciona porque no crean materiales adecuados para el entorno escolar y no saben enseñar», afirma.
«Sería impensable que laprofesión médica, por ejemplo, introdujera la IAsin la participación directa de los profesionales de la medicina en el desarrollo mismo de los recursos, y lo mismo debería ocurrir en la educación. Los docentes no necesitan equipos sofisticados; necesitan materiales fáciles de usar y de explicar, que no requieran necesariamente la presencia de un experto en tecnología en el aula».
Adaptar la educación a los lugares de trabajo del futuro
Dale Lane, desarrollador de IBM que ayudó a crear la herramienta educativa Machine Learning for Kids, cree que, aunque «el aspecto más importante de la educación en IA es ayudar a los docentes a mejorar sus propias competencias y a educar a nuestros niños con mayor eficacia», esto sigue pasando por alto. Comparte la frustración de la profesora Luckin por la falta de avances hasta ahora.
«Como la IA no forma parte del currículo básico, encontrar tiempo para dedicarle en el aula es un desafío y esta es en parte la razón por la que su adopción sobre el terreno ha sido lenta», afirma.
«IBM ha tenido más éxito con actividades que incluyen elementos de IA en asignaturas ajenas a la informática; por ejemplo, hacer que los niños entrenen un chatbot para responder preguntas sobre los vikingos o usar “clasificadores de texto” para entender cómo distintos periódicos informan sobre una misma noticia».
El exdocente Tom Ravenscroft, fundador y director ejecutivo de Enabling Enterprise, cuyo objetivo es acercar el mundo laboral al aula, tiene una perspectiva muy distinta a la del señor Lane sobre la naturaleza de la brecha de competencias del Reino Unido.
«Las cualidades que más desean los empleadores de todos los sectores, incluidas las competencias tecnológicas, son esencialmente humanas, como la capacidad de hacer presentaciones persuasivas y las habilidades interpersonales. Por mucho que algunos intenten sostener lo contrario, las máquinas no pueden enseñar estas capacidades», afirma el señor Ravenscroft.
«Aunque estoy de acuerdo en que la IA tiene un papel en el aula, la mayor brecha de competencias del Reino Unido no tiene que ver con nuestra interacción con los robots ni con nuestra capacidad para programar, sino con nuestras relaciones cotidianas con otras personas».
Gracias a su familiaridad con los videojuegos, a los niños les preocupa menos que a sus padres que un ordenador corrija sus trabajos o les dé comentarios
El señor Berry recalca que, aunque la IA no ocupa un lugar oficial en el currículo escolar, sus aplicaciones ya están dejando huella en la vida de los alumnos.
«Google Translate ayuda a millones de estudiantes cuya lengua materna no es el inglés y, en un nivel muy básico, la corrección ortográfica y gramatical nos facilita a todos pulir nuestros textos», afirma.
«La IA puede presentar información y ofrecer oportunidades para practicar una y otra vez, sin impacientarse ni juzgar. Gracias a su familiaridad con los videojuegos, a los niños les preocupa menos que a sus padres que un ordenador corrija sus trabajos o les dé comentarios».
Aunque el señor Berry cree que las mayores empresas tecnológicas, entre ellas Microsoft y Apple, son «muy generosas al compartir contenido gratuito con las escuelas», un hombre que conoce tanto el mundo empresarial como el educativo considera que el sector puede hacer más para ayudar.
La IA puede presentar información y ofrecer oportunidades para practicar una y otra vez, sin impacientarse ni juzgar
Paul Drechsler, presidente de Teach First y de la CBI, afirma: «Todos coincidimos en que nuestros niños necesitan estar bien preparados para incorporarse al mundo laboral del mañana, y animo a todas las empresas, tanto del sector tecnológico como de otros sectores, a reconsiderar qué más pueden hacer para aportar conocimientos, apoyo y financiación a docentes y alumnos».
«Si aceptamos que algún día los ordenadores serán mucho mejores que nosotros procesando todas las formas de conocimiento explícito, incluidas la lectoescritura, las matemáticas y los idiomas, vemos que el verdadero desafío de la IA no consiste en crear más expertos en informática, sino en desarrollar las competencias que las máquinas no pueden imitar».
«El trabajo en equipo, el liderazgo, saber escuchar, mantener una actitud positiva, tratar con la gente y gestionar crisis y conflictos son habilidades prácticas, no conocimientos teóricos, y ahí los seres humanos siempre saldremos ganando. Pero necesitamos que docentes, empresarios y responsables políticos estén en la misma sala para desarrollar una estrategia educativa adecuada para la próxima generación».
