Al menos desde que Mary Shelley creó a Victor Frankenstein y a su icónico monstruo en 1818, los seres humanos han sentido una fascinación morbosa por los seres creados por el hombre que podrían amenazar nuestra existencia. Desde la adaptación televisiva estadounidense de «Westworld», que muestra un parque de atracciones poblado por androides, hasta las películas de «Terminator», en las que máquinas superinteligentes pretenden destruir a la humanidad, a menudo nos abandonamos a la fantasía paranoica de que nuestras propias creaciones tecnológicas podrían volverse contra nosotros.
En Homo Deus, Yuval Noah Harari, de la Universidad Hebrea, sostiene que los avances tecnológicos existentes ya han encaminado a la humanidad hacia su propia desaparición. Los avances en inteligencia artificial (IA), los algoritmos que toman mejores decisiones que los seres humanos y la ingeniería genética implican que la mayoría de las personas serán superfluas en un futuro no muy lejano.
En la conferencia Web Summit celebrada en Lisboa el mes pasado, el célebre físico Stephen Hawking abordó las amenazas y las oportunidades que se avecinan. «El éxito en la creación de una IA eficaz», dijo Hawking, «podría ser el acontecimiento más importante de la historia de nuestra civilización. O el peor». El problema, añadió, es que «simplemente no lo sabemos. Por lo tanto, no podemos saber si la IA nos ayudará de forma ilimitada, si nos ignorará y nos dejará de lado o si, posiblemente, nos destruirá».
Sin embargo, pese a sus contundentes advertencias sobre las posibles consecuencias de las tecnologías existentes, tanto Hawking como Harari creen que aún estamos a tiempo de forjar nuestro propio futuro. Los cambios que se avecinan plantearán una serie de preguntas pertinentes a los responsables políticos. ¿Qué implicará la expansión de la robótica y la IA para la defensa y la seguridad, o para el futuro del empleo? ¿Y qué normas pueden garantizar que estas innovaciones beneficien a todos?
Hasta ahora, el debate político general sobre estas cuestiones ha sido limitado. No es de extrañar: como vimos con la clonación de animales, la política tiende a ir por detrás de la ciencia. En la Unión Europea, las normas del mercado único suelen aprobarse años después de los avances científicos que las hicieron necesarias. Pero, en lo que respecta a la robótica y la IA, no podemos permitirnos vacilar.
Afortunadamente, como señaló Hawking, algunos responsables políticos europeos ya han empezado a trabajar en la legislación sobre esta cuestión. En febrero de este año, el Parlamento Europeo adoptó una resolución en la que pedía establecer nuevas normas que regulen la IA y la robótica. Pedimos a la Comisión Europea que proponga medidas para maximizar los beneficios económicos de estas tecnologías y, al mismo tiempo, garantizar un nivel estándar de seguridad y protección. Aunque discrepo de algunas de las propuestas que están sobre la mesa, el hecho de que al menos estemos debatiendo el asunto es un avance positivo.
Aunque otros países también están considerando nuevas normas para los robots y la IA, la UE tiene una oportunidad única de tomar la iniciativa. Si actuamos ahora, podemos garantizar que la UE no se vea obligada a seguir los marcos regulatorios establecidos por otros países. En última instancia, se necesitarán normas mundiales, y Europa tiene la oportunidad de fijar el estándar que estas deberían cumplir.
Para empezar, pronto necesitaremos un estatus jurídico específico para los robots, a fin de determinar quién es responsable de los daños que puedan causar. Además, como ha advertido el fundador de Microsoft y filántropo Bill Gates, es probable que la robótica y los algoritmos avanzados eliminen muchos puestos de trabajo. De hecho, el Foro Económico Mundial estima que cinco millones de puestos de trabajo en 15 países desarrollados desaparecerán debido a la automatización para 2020.
Dado que los cambios en curso en los medios de producción ya han puesto en marcha esta tendencia, Gates y algunos miembros del Parlamento Europeo han sugerido que se graven los robots para financiar los servicios destinados a las personas. Si esa es la mejor solución es ahora objeto de un amplio debate; pero, está claro que habrá que llegar a algún tipo de compromiso.
La robótica y la IA también plantearán profundas cuestiones éticas a los políticos liberales, especialmente en lo que respecta a la privacidad y la seguridad. Afortunadamente, existe un consenso político más amplio sobre esta cuestión que sobre la fiscalidad. El Parlamento Europeo ha propuesto un código de conducta voluntario para los ingenieros y otras personas que trabajan en el campo de la robótica. Se necesitan normas éticas y jurídicas para garantizar que los robots y las tecnologías relacionadas se diseñen teniendo en cuenta el respeto a la dignidad humana.
Por último, el Parlamento Europeo ha pedido a la Comisión Europea que considere la creación de una nueva agencia de la UE para la robótica y la IA, que proporcione a los funcionarios públicos conocimientos especializados técnicos, éticos y regulatorios. A mi juicio, sería un paso sensato, dado que un 30% estimado de las principales empresas del mundo contará con un director de robótica para 2019.
Podemos estar casi seguros de que los avances tecnológicos actuales tendrán un efecto profundo en nuestras vidas y medios de subsistencia, comparable al de una nueva Revolución Industrial. Al establecer ahora normas y estándares, la UE puede garantizar que todos los europeos se beneficien de los cambios que se avecinan, en lugar de verse arrastrados al caos.
