Para los aficionados a la ciencia ficción, la inteligencia artificial puede evocar robots como C-3PO, el locuaz pero inofensivo droide dorado de Star Wars, o Skynet, de las películas de Terminator, una computadora consciente y calculadora que sometió a la humanidad. Pero la IA es mucho más que la máquina con inteligencia a nivel humano que los científicos esperan poder crear algún día. Es un conjunto de algoritmos y tecnologías que ya impulsa muchas tareas de la vida cotidiana.
Cuando Google Fotos agrupa imágenes de personas mediante el reconocimiento facial, utiliza técnicas de aprendizaje profundo de la IA. Los chatbots que conversan contigo en Yahoo, Facebook y otros sitios usan IA. Alibaba aprovecha el aprendizaje profundo para encontrar un bolso que coincida con el de la foto que subiste a su sitio de compras. Los asistentes digitales como Siri, Alexa, Cortana y Google Assistant utilizan IA para proporcionar información o ejecutar tareas.
Los avances continúan. Según Lukasz Kaiser, científico sénior de investigación de Google Brain, quien habló en la reciente conferencia AI Frontiers en Silicon Valley, ahora las computadoras pueden generar una imagen que el 40 % de las personas podría confundir con el rostro de una persona fotografiada. Antes, las computadoras solo podían engañar a alrededor de una décima parte de las personas. «Estamos muy cerca de generar fotos que parezcan rostros reales». La IA también puede tomar consultas de búsqueda y páginas web de referencia para crear un artículo, como la biografía de una persona, basándose en todo lo que se encuentra sobre ella en internet, dijo.
Cada vez más empresas se suman al desarrollo de la IA. Frank Chen, socio de la destacada firma de capital de riesgo Andreessen Horowitz, dijo que muchas de las aproximadamente 1.500 startups que su firma ve cada año comenzaron a recurrir a la IA hace dos años. «Ahora, entre el 60 % y el 70 % de las empresas que vemos se definen como startups de IA», dijo en la conferencia. Chen predijo que la IA se volverá tan generalizada en las empresas como las bases de datos, debido a su utilidad. Las bases de datos son «tan útiles en general que se asignaron a todas las aplicaciones. La IA es exactamente igual», añadió. «La IA llegará a todo»
Chen añadió que pronto los inversores dejarán de buscar específicamente startups de IA y darán por sentado que todas las startups utilizan IA de alguna forma. Es la misma trayectoria que siguieron la tecnología móvil y la computación en la nube. En 2009, ser una empresa nativa de la nube era «nuevo y diferente», y las startups también empezaron a distanciarse de las computadoras de escritorio para identificarse como empresas que priorizan los dispositivos móviles. «Ahora, si vemos una startup que no es nativa de la nube ni prioriza los dispositivos móviles, preguntamos: “¿Qué te pasa?”. La IA está pasando exactamente por lo mismo», dijo.
Startups de IA
Las startups que implementan IA pueden hacer de todo, desde utilizar drones para entregas médicas hasta ayudar a abogados a preparar sus casos para los tribunales. Chen dijo que su firma ha invertido en Zipline, una startup de IA que utiliza drones para entregar sangre en lugares remotos, como el oeste de Ruanda. El servicio es fundamental en lugares de difícil acceso por tierra. «Cuando un camión pueda llegar, quizá ya sea demasiado tarde», dijo. El personal médico sobre el terreno usa una aplicación para pedir sangre según el tipo. Media hora después, un dron la deja caer desde el cielo. El dron tiene un alcance de 75 kilómetros y una precisión de 1,5 metros. Chen dijo que Zipline realiza hasta 500 entregas al día y busca expandirse.
Everlaw ayuda a los abogados a preparar los juicios. El primer paso de cualquier juicio es reunir pruebas. La startup utiliza IA para, por ejemplo, leer documentos y encontrar los que pueden ser útiles para el caso del abogado, así como identificar los que deben enviarse a la parte contraria para evitar que se anule el juicio. «Esto clasifica documentos automáticamente para que no se te pasen por alto los que son importantes», dijo Chen.
Naturali es una empresa con sede en China que utiliza IA y reconocimiento de voz para agilizar el acceso y el uso de aplicaciones. Por ejemplo, para pedir un viaje en Uber, tienes que desbloquear el teléfono, abrir la aplicación de Uber, escribir el destino, elegir el tipo de viaje y luego reservarlo. «¿No sería estupendo poder decirle al teléfono “Viaje de Uber al Crowne Plaza San Francisco” y que la aplicación de Uber te asigne el coche?», dijo Dekang Lin, cofundador y director de tecnología de Naturali. «Mejoramos las aplicaciones con una interfaz de voz… para traducir el habla en clics y deslizamientos».
Voicera busca que las reuniones sean más productivas. Creó a Eva, una asistente personal digital para el ámbito laboral. Omar Tawakol, fundador y director ejecutivo de la startup, dijo que las formas más utilizadas de colaboración empresarial son la mensajería instantánea y el correo electrónico. Pero durante las reuniones, los empleados quedan desconectados de este flujo de trabajo y pueden olvidarse de hacer seguimiento. Además, «la gran mayoría de las conversaciones se pierde en el éter», dijo. Eva tomará notas, procesará la reunión y enviará un resumen a los participantes. También se le podrían asignar tareas concretas, como enviar una copia de una presentación a todas las personas de la reunión.
Shield AI es una startup que desarrolló drones capaces de volar en situaciones de combate o crisis. Por ejemplo, los drones pueden cartografiar un edificio en tiempo real para crear mapas 3D e identificar a las personas que hay dentro. «Hoy, cuando estamos en territorio hostil, enviamos a jóvenes armados al interior de los edificios», dijo Chen.
C3 IoT ayuda a las empresas a resolver problemas comerciales aprovechando cuatro grandes tendencias tecnológicas: los macrodatos, la computación en la nube, la IA y el aprendizaje automático, así como el Internet de las cosas. Por ejemplo, ayudó a una empresa de servicios públicos italiana a detectar fraudes mediante contadores inteligentes. En ese país se roba alrededor del 3 % de la electricidad, dijo Zico Kolter, científico jefe de datos. Algunas personas incluso colocan cables de automóvil alrededor del contador eléctrico para desviarla. «Predecimos la probabilidad de fraude y la probabilidad de recuperar energía», dijo. En otro caso, la startup supervisó pozos de petróleo y gas para determinar cuáles tenían más probabilidades de fallar y causar problemas medioambientales.
BioAge Labs es una startup dedicada a prolongar la vida que utiliza el aprendizaje automático para ayudar a las personas a vivir más tiempo. «Buscan moléculas pequeñas en el torrente sanguíneo que permitan predecir la mortalidad», dijo Chen, cuya firma ha invertido en la empresa. «Mediante el aprendizaje automático, han identificado… moléculas en las que centrarse para descubrir fármacos que podrían ayudarnos a prolongar la vida».
Airware es una startup de análisis con drones que presta servicios a sectores como la minería. Por ejemplo, los propietarios de minas deben cumplir muchas normas de seguridad, y una de ellas exige usar rocas como marcadores en las carreteras para guiar los vehículos. La norma establece que estas rocas deben tener el doble de altura que la rueda más alta del vehículo. Los propietarios de minas suelen enviar a personas a medir la altura de las rocas. Airware simplifica el proceso utilizando drones para analizar imágenes e identificar las rocas demasiado bajas. También puede analizar la pendiente de una carretera y recomendar a los conductores otra ruta para ahorrar combustible.
