China y Estados Unidos se están convirtiendo en los mayores rivales del mundo en inteligencia artificial: es Luke contra Darth Vader, Alien contra Predator, Rocky contra Ivan Drago.
El giro del Gobierno chino para convertirse en líder de esta tecnología ha generado mucho entusiasmo, pero ¿cómo se están materializando sobre el terreno las ambiciosas aspiraciones de China en materia de IA? Una investigación de la base de datos de empresas emergentes IT Juzi y Tencent News ofrece una nueva perspectiva de las fortalezas y debilidades de la industria de IA china.
Según los datos, Estados Unidos es actualmente el campeón indiscutible del desarrollo de la IA. Hay 1,82 veces más empresas estadounidenses de IA que chinas. Las inversiones en Estados Unidos son 1,54 veces mayores que en China y su reserva de talento es 2,01 veces más amplia. Del total de empresas de IA del mundo (2542, según datos de junio de 2017), el 42 % tiene su sede en Estados Unidos, mientras que China ocupa el segundo lugar con el 23 %. Ambos países superan al Reino Unido, Australia, Japón, Suecia, Singapur y otros países desarrollados.
Estas sólidas bases en IA se construyeron con la ayuda de empresas como Google, Amazon, IBM y Microsoft, que comenzaron a ascender pronto. Pero esa brecha podría cerrarse pronto: la tríada tecnológica china BAT también está construyendo sus ecosistemas de IA. Baidu cuenta con el asistente y plataforma de IA DuerOS, la plataforma de conducción autónoma Apollo y la plataforma de aprendizaje profundo Paddle Paddle. Alibaba tiene su Plataforma de Inteligencia Artificial (PAI 2.0), el asistente de voz Tmall Genie y el chatbot de atención al cliente Dian Xiaomi. Tencent ha desarrollado un servicio en la nube, una plataforma informática de código abierto llamada Angel, Wechat AI y Dreamwriter, un reportero robot.
Los gigantes no son los únicos que se enfrentan en el cuadrilátero: las empresas de IA en China están surgiendo como brotes de bambú tras la lluvia primaveral.
«La inteligencia artificial de China puede rivalizar, en esencia, con la del resto del mundo, pero los dividendos que han generado las revoluciones industriales de los últimos 10 años acabarán desapareciendo», afirmó Yao Qizhi, primer asiático en ganar el Premio Turing, y añadió que las supercomputadoras y la teoría son las mayores carencias de China.
Según el informe, estas no son las únicas áreas en las que China va a la zaga de Estados Unidos. Un obstáculo importante es la falta de talento en IA. Las cifras muestran que Estados Unidos cuenta con una reserva de 78.000 profesionales de IA, mientras que en China esa cifra es menos de la mitad: tiene 39.200 expertos en IA. Esto se debe a la falta de formación de calidad: de las 20 mejores universidades del mundo en IA, 16 están vinculadas a Estados Unidos. La capacidad académica actual de China sencillamente no satisface la demanda.
La brecha también es visible dentro de la industria: el desarrollo de la IA en China tendrá que cerrar la brecha tecnológica y, al mismo tiempo, prestar atención a la diferenciación de productos y a la demanda del mercado. Según el informe, estos son los tres umbrales que deben superar las empresas emergentes de IA.
«Para los inversores, la industria de la tecnología de inteligencia artificial es prometedora; han empezado a surgir empresas grandes y pequeñas», según Li Jingwang, analista de IT Juzi y coautor del estudio. «Pero, como ocurrió con la burbuja de Internet de 2000, deberían ser más cautelosos a la hora de elegir la empresa adecuada».
Los expertos chinos y estadounidenses en IA tendrán muchas oportunidades de revancha. En el futuro próximo, las áreas más importantes de la IA serán la seguridad de las redes y la prevención del fraude, las tiendas de conveniencia sin personal, la traducción automática, la industria médica y farmacéutica y la protección de los derechos de propiedad intelectual. Actualmente, ambos países desarrollan sus fortalezas en distintos campos, mientras las empresas emergentes de IA crecen al ritmo de las tendencias de financiación locales.
