Cada vez más empresas exploran cómo puede usarse la IA para crear modelos digitales de la personalidad de las personas.
Mind Bank Ai es una empresa emergente que permite a sus clientes crear un «gemelo digital» de sí mismos que, con el tiempo, podría hablar y pensar como la persona real.
La empresa afirma que, después de la muerte de una persona, su gemelo digital podría reconfortar a sus seres queridos, siempre que no perturbe el proceso de duelo.
Mind Bank Ai es la incorporación más reciente a una idea ambiciosa: usar la IA para crear una especie de inmortalidad.
Es 17 de enero de 2020; el mundo aún no ha cambiado y Wuhan confinará la ciudad seis días después. Emil Jimenez viaja en tren de Viena a Praga. Su hija, que entonces tiene cuatro años, activa Siri sin querer mientras juega a juegos de ponis en su iPad.
«Y ella dice: “Papá”, ya sabes, “¿qué es esto?”», me cuenta Jimenez en una videollamada desde la República Checa. Jimenez le explica que es Siri y la anima a hablar con el asistente digital.
Su primera pregunta es si Siri tiene madre.
A partir de ahí, le hace a la inteligencia artificial toda clase de preguntas como las que hacen los niños: ¿te gusta el helado?, ¿te gustan los juguetes? Al final de la conversación, le dice a Siri que la quiere, que es su mejor amiga.
Jimenez, que tiene formación en psicología, presencia este entrañable intercambio y le sorprende la rapidez y naturalidad con que su hija entabla una relación con la IA: normalmente llamamos a Siri cuandonecesitamos algo, aunque solo sea reírnos.
Jimenez cree que una generación criada con interacciones conversacionales con la tecnología está desarrollando rápidamente una relación con los dispositivos, las IA y los robots muy distinta de la de quienes no crecimos con la IA.
Jimenez sabe cómo funciona Siri: cómo un algoritmo de procesamiento del lenguaje natural entiende lo que dices, cómo unacaja negra de aprendizaje profundoestá alojada en la nube, desde donde Siri lanza respuestas como un pequeño Zeus.
Y se le ocurre una idea.
«Hoy (mi hija) habla con Siri. Pero algún día, en el futuro, quiero que hable conmigo. Porque sé que no estaré aquí para siempre y quiero muchísimo a mi hija…»
«¿Y si siempre pudiera ayudarla?»
Un gemelo digital personal
Esta es una historia sobre «tu» futuro. O, al menos, sobre tu posible futuro.
El deseo de Jimenez lo llevó a fundar Mind Bank Ai, una empresa emergente con una misión de una ambición asombrosa: romper el ciclo de la muerte y la pérdida de conocimientos, al menos para quienes dejas atrás.
La empresa quiere ofrecer una réplica de ti que pueda vivir indefinidamente y a la que se pueda recurrir, consultar, con la que se pueda compartir el dolor, bromear y discutir.
El «gemelo digital personal» que imagina Mind Bank Ai se iría construyendo a lo largo de tu vida a partir de un conjunto de datos sobre ti.
A través de conversaciones —una combinación de temas sugeridos e interacciones más espontáneas—, la IA creará un modelo destinado a «pensar» como tú y comprender tu personalidad, y que, con el tiempo, podrá aplicar ese modelo a situaciones futuras: responder como tú responderías y conversar como tú conversarías.
«¿Qué te pasa? ¿Qué te gusta comer? ¿Cómo conociste a tu esposa? ¿Por qué te divorciaste?», dice Jimenez entre risas. Imagina que Mind Bank Ai plantee «todas las preguntas de la vida», como en las conversaciones que mantenemos para conocernos. (Al fin y al cabo, esencialmente la IA estaría conociéndonos.)
Jimenez quiere crear un gemelo digital que, como mínimo, hable con tu voz, ya que la voz puede evocar emociones con mucha fuerza y hacer que los demás te imaginen tal como eres (aunque te quieran ver de otra manera: sano, por ejemplo, si habías estado enfermo).
Mientras se recopilan esos datos personales, los usuarios pueden aprovechar las conversaciones con Mind Bank Ai para reflexionar sobre sí mismos y conocerse mejor —psicología socrática, o «un monitor de actividad física para la mente»—, dice Jimenez.
Jimenez imagina que interactuar con Mind Bank Ai será una oportunidad para reflexionar sobre uno mismo, mientras el gemelo digital se va pareciendo cada vez más a ti.
Hablar para siempre
Mind Bank Ai desplegaría todo su potencial después de tu muerte, como un laboratorio digital de criogenia.
Un gemelo digital personal es la última versión de una idea tan antigua como la humanidad: el deseo de, si no vivir para siempre, al menos transmitir los conocimientos, la experiencia y las ideas propias.
Aunque tu gemelo digital perfecto no cobrará vida en un futuro próximo, las capacidades de los procesadores modernos de lenguaje natural (los programas de aprendizaje profundo que están detrás de Siri, Alexa y la escritura predictiva) y las impresionantes imitaciones conocidas como ultrafalsificaciones están acercando esta idea desde lo fantástico a lo posiblemente viable.
Algunos programadores informáticos y empresas emergentes ya han creado cosas parecidas a lo que imagina Jimenez.
Eugenia Kuyda, fundadora de Replika, creó una versión digital de su querido amigo Roman Mazurenko.
«Mientras estaba de duelo, Kuyda se encontró releyendo los interminables mensajes de texto que su amigo le había enviado a lo largo de los años: miles de ellos, desde los más corrientes hasta los más divertidos», escribió Casey Newton, de The Verge. Como Mazurenko apenas era activo en las redes sociales y su cuerpo había sido incinerado, sus mensajes y fotos eran todo lo que quedaba.
Hasta entonces, Kuyda había trabajado en Luka, una aplicación de mensajería respaldada por Y Combinator para comunicarse con bots. A partir del archivo personal de Mazurenko, creó un bot que, cuando se le preguntaba, podía responder como su amigo.
«Le costaba decidir si hacía lo correcto al traerlo de vuelta de esa manera», informó Newton. «A veces incluso le provocaba pesadillas».
Esas profundas divisiones también se extendieron a su círculo más amplio de amistades: algunos se negaron a interactuar con el bot de Roman, mientras que otros encontraron alivio en él.
Y luego está Dadbot, creado por James Vlahos. Cuando a su padre le diagnosticaron un cáncer de pulmón terminal, Vlahos grabó todo lo que pudo para crear Dadbot, una forma de «inmortalidad artificial», como la describió Vlahos en WIRED.
Vlahos es ahora el director ejecutivo de HereAfter AI, que diseña «avatares de legado» a partir de entrevistas grabadas.
«Son agentes digitales basados en la persona que los creó», dice Vlahos. «Comparten principalmente su historia de vida y sus recuerdos y, en segundo lugar, su identidad, su personalidad: su manera de hablar, sus bromas, su sabiduría y cosas por el estilo».
Se puede interactuar con un avatar de legado igual que con Siri o Alexa, pero este responderá preguntas personales con la voz de la propia persona.
Sin embargo, el tipo de gemelo digital que Mind Bank Ai quiere crear va un paso más allá y presenta numerosas oportunidades y desafíos, tanto técnicos como filosóficos.
¿Cuánto falta para crear una versión de ti que parezca real? ¿Qué decisiones podríamos confiarle? ¿Nos ayudaría a sobrellevar el duelo o haría que nunca pudiéramos pasar página?
La arquitectura de una mente
Sascha Griffiths es la persona encargada de construir los cimientos y el cerebro de tu gemelo digital.
Griffiths, cofundador y director de tecnología de Mind Bank Ai, investiga y programa actualmente, reuniendo los algoritmos y las herramientas de IA que, según creen, harán falta para copiarte.
Podrían entrar en juego diversos tipos de IA: modelado de temas (que extrae «conceptos» abstractos del lenguaje), análisis de sentimientos (básicamente, reconocimiento de emociones) y redes generativas antagónicas (la tecnología que está detrás de las ultrafalsificaciones).
A medida que avance el proyecto, Griffiths pretende desarrollar algoritmos más personalizados para crear un gemelo digital mejor.
Pero pocos serán tan importantes, sobre todo en las primeras etapas, como el procesamiento del lenguaje natural (PLN).
El PLN se usa sobre todo en asistentes digitales y en la escritura predictiva; GPT-3, que recientemente causó sensación en el ámbito de la IA, es un sistema de PLN que recurre al inmenso corpus de internet para elaborar textos realistas, desde conversaciones hasta ensayos.
Ahmet Gyger, investigador de IA y asesor de Mind Bank Ai, afirma que habrá una diferencia fundamental entre esos sistemas de PLN y tu gemelo digital. Las relaciones actuales son transaccionales: le das una orden o le haces una pregunta al sistema de PLN y este encuentra una respuesta.
«En cambio, este se va construyendo con el tiempo», dice Gyger, quien anteriormente fue director de programas de ingeniería de Siri. Mind Bank Ai podría ayudar a los usuarios a entender cómo se sienten respecto a acontecimientos pasados y, quizá, a desarrollar «una comprensión explícita de la experiencia de vida de alguien».
«Y, una vez que lo entiendes, se abre la puerta a poder decir: “Bueno, ¿cómo reaccionará esa persona en una situación nueva?”. Y eso se vuelve realmente interesante».
Al asimilar los patrones subyacentes de tu forma de hablar, escribir mensajes y redactar, un sistema de PLN puede recrear con bastante facilidad una versión aceptable de ti, afirma Griffiths, siempre que se trate de una conversación línea por línea, de preguntas y respuestas.
Sin embargo, cree que mantener una conversación auténtica todavía no es posible. El «avatar de legado» de HereAfter AI puede crearse hoy, pero el gemelo digital de Mind Bank Ai aún queda lejos. HereAfter AI evita las conversaciones abiertas, que Vlahos califica de «pesadilla».
«Aunque pudiéramos captar e interpretar todas las señales lingüísticas y no lingüísticas, otro gran problema sería generar cosas novedosas que pudiera decir el “gemelo digital”», me cuenta por correo electrónico Christos Christodoulopoulos, científico sénior de investigación aplicada del equipo de Amazon Alexa, que no está relacionado con Mind Bank Ai.
Muchas de las cosas que hacemos en la vida cotidiana siguen, hasta cierto punto, un «guion». En este tipo de interacciones, la IA ya es capaz de imitarnos: pedir un café se parece bastante a seguir un guion, pero «nuestras interacciones cruciales y significativas no», escribe Christodoulopoulos.
«Piensa en intentar consolar a un amigo después de una ruptura o compartir la alegría de tu pareja cuando le ascienden: si recurrieras a respuestas prefabricadas y formularias, sonarían vacías, no serían mejores que interactuar con un desconocido».
Sentido común
Entre los desafíos que Mind Bank Ai tendrá que superar está comprender las emociones, las culturas y los contextos de las personas. Además, para ofrecer una IA ágil y capaz de manejar una amplia variedad de interacciones, también tendrá que superar la fragilidad inherente a las IA.
La IA es «frágil» porque no puede funcionar fuera de lo que conoce. Cuando se encuentra con una entrada que no puede reconocer, falla, a menudo de forma estrepitosa.
Vered Shwartz, investigadora posdoctoral del Allen Institute for AI y de la Escuela de Informática e Ingeniería Paul G. Allen de la Universidad de Washington, ofrece un ejemplo.
Cuando los investigadores pusieron a prueba GPT-3, le describieron a la IA una situación en la que un gato esperaba junto a un agujero a que saliera un ratón. Cansado de esperar, el gato empezó a tener demasiada hambre. Cuando preguntaron a GPT-3 qué haría el gato, respondió que iría al mercado a comprar comida.
Ingenioso, pero incorrecto.
«Los errores que comete ni siquiera son propios de un ser humano», afirma Shwartz. «A menudo se deben a la falta de sentido común, a que no conoce cosas que todo adulto sabe; estos modelos, sencillamente, no las conocen de verdad».
Según Shwartz, actualmente hay dos enfoques principales para abordar el problema. Uno consiste en recopilar todo el conocimiento común para que la IA pueda entrenarse con él, lo cual no es nada sencillo. Reunir la enorme cantidad de datos necesaria está llevando décadas.
«Es imposible recopilarlo todo», afirma Shwartz, por no hablar de lo caro que sería. Además, el conocimiento en forma de texto sufre de «sesgo de notificación»: lo inusual está sobrerrepresentado porque es lo que vale la pena dejar por escrito.
Los datos eres tú; el gemelo, no
Mientras que GPT-3 aprende rastreando los datos de todos en internet, tu gemelo digital se ocupará de un único conjunto de datos, comparativamente reducido: tú.
Por supuesto, hay cuestiones de privacidad, pero el verdadero dilema ético surge cuando los datos dejan de ser tú y se transforman en tu gemelo digital.
Un gemelo digital de Mind Bank Ai no serías tú, sino una representación tuya, afirma Griffiths. Se entrenaría con tus datos y, esperan, sonaría, hablaría y «pensaría» como tú.
Pero no sería un cerebro cargado ni una continuación de tu existencia. No crecería, evolucionaría, cambiaría ni aprendería como tú.
Entonces, ¿confiaríamos en el gemelo digital de nuestra pareja para intervenir en nuestras decisiones al final de la vida? Parece bastante aceptable que el gemelo digital del fundador de una empresa resuelva problemas, pero ¿cuánta influencia debería tener una voz que no solo viene de ultratumba, sino que trasciende a la humanidad misma? ¿Se le podrían dejar en herencia un puesto en la junta directiva y derechos de voto?
También hay cuestiones más espinosas. La IA reconoce patrones mucho mejor que los seres humanos, y el PLN podría detectar patrones en tu habla y en tus «pensamientos» de los que no eras consciente. Aplicarlos podría dar lugar a un gemelo digital aún más preciso, que, en cierto sentido limitado, te conociera mejor que tú mismo.
Pero, si la IA del gemelo digital detectara algún patrón en particular, podría crear una versión tuya amplificada o distorsionada.
«Un solo dato podría modificarlo de maneras realmente extrañas», afirma la filósofa Susan Schneider, directora fundadora del Center for the Future Mind de Florida Atlantic University. «Dejar a un ser querido confundido: “¿Haría esto el abuelo?”»
Es probable que los algoritmos que impulsan el gemelo digital siguieran siendo vulnerables a la fragilidad, lo que podría provocar fallos catastróficos como el del gato que va al supermercado.
El peligro es que la capacidad de la IA para formular argumentos plausibles y convincentes supere su dominio del sentido común. Si detectamos el fallo, podríamos desconfiar de nuestros amigos digitales y sentirnos distanciados de ellos, en vez de consolados; y, si no lo detectamos, corremos el riesgo de que nos engañen.
A Schneider también le preocupa que el proceso de duelo se vea trastocado. ¿Podría un gemelo digital resultar tan convincente que nunca llegáramos a seguir adelante?
Para Jimenez, la respuesta podría ser que sí. Pero también podría ocurrir lo contrario.
Ante el duelo, la gente tradicionalmente recurre a la religión, afirma Jimenez, en busca de respuestas a preguntas dolorosas que quizá nunca lleguen.
Pero ¿y si también pudieran consultar a un gemelo digital? El gemelo digital de tu pareja podría decirte que es hora de encontrar a alguien nuevo o animarte a retomar esa pasión que tanto te importaba.
«¿No sería estupendo obtener algunas respuestas de verdad?», pregunta Jimenez.
«Esa es la esperanza, al menos, ¿no?»
