En la víspera del Día de los Periodistas, que se celebra cada año en China, los medios estatales del país presentaron al público las últimas incorporaciones a su equipo: dos presentadores de noticias impulsados por inteligencia artificial.
La agencia de noticias Xinhua presentó el miércoles los avatares digitales de dos periodistas de televisión —el presentador en inglés Zhang Zhao y su homólogo en chino Qiu Hao—. Los presentadores de noticias impulsados por IA, según la agencia, mejorarán la cobertura televisiva y se utilizarán para generar vídeos, especialmente de noticias de última hora para sus plataformas digitales y redes sociales.
«Soy un presentador de inteligencia artificial en inglés», dijo el doble digital de Zhang al presentarse durante su primera emisión de noticias, parpadeando y levantando las cejas a lo largo del vídeo. «Este es mi primer día en la agencia de noticias Xinhua… Trabajaré sin descanso para mantenerlos informados, mientras se introducen textos en mi sistema sin interrupción».
Creado conjuntamente por Xinhua y Sogou, una empresa de motores de búsqueda, el informativo incorpora tecnología de vanguardia, como reconocimiento facial, aprendizaje profundo, reconstrucciones 3D de rostros humanos, traducción automática y modelado de expresiones faciales, según Chen Wei, responsable de desarrollo de tecnología de voz en Sogou. Añadió que la empresa tardó tres semanas en modelar a cada presentador de IA y que la nueva tecnología liberará mano de obra.
«La tecnología puede utilizarse en distintas situaciones, por ejemplo, para presentadores de noticias, docentes virtuales, médicos virtuales y atención al cliente virtual», dijo Chen a Sixth Tone.
El impulso de Xinhua hacia la automatización ha llevado a muchos a preguntarse si los presentadores de noticias y los reporteros —trabajos que antes pertenecían exclusivamente a las personas— serían sustituidos por máquinas. En internet, los usuarios chinos se preguntaban si las versiones de IA de los periodistas parecerían tan reales como los reporteros humanos.
«Parece que los presentadores perderán sus empleos», comentó un usuario en Weibo, una plataforma de microblogs. «La voz de la IA es demasiado rígida y le cuesta hacer las pausas adecuadas al hablar», escribió otro usuario.
Ante el desarrollo y la adopción de la IA a un ritmo sin precedentes, a muchos expertos les preocupa que pueda trastornar y devastar el mercado laboral en países como China, que tendrían dificultades para competir con una tecnología tan avanzada. Sin embargo, un nuevo informe de la consultora Pricewaterhouse Coopers sugirió que la IA no perjudicaría el empleo, sino que contribuiría a un aumento neto de alrededor de 90 millones de puestos de trabajo en China durante las próximas dos décadas.
No es la primera vez que Xinhua recurre a soluciones automatizadas para su cobertura. En abril de 2017, un profesor de la Universidad de Ciencia y Tecnología de China desarrolló un robot interactivo llamado «Jiajia» que «revolucionaría el periodismo». Jiajia podía pronunciar discursos, hacer microexpresiones faciales y mover partes de su cuerpo durante entrevistas, como los reporteros de carne y hueso. Otros medios, entre ellos Southern Metropolis Daily, también se han sumado a la tendencia y utilizan un «robot reportero» para escribir titulares y artículos de noticias.
Pero Chen, de Sogou, dijo que, a pesar de los avances tecnológicos, las personas seguirán siendo más versátiles que las máquinas. «Los presentadores de IA se crean para ayudar a las personas en su labor periodística, no para sustituirlas», afirmó. «Las máquinas pueden reemplazar parcialmente la facultad de percepción, pero no hay forma de que sustituyan a las personas en actividades de alto nivel, como el reconocimiento».
