Desde la iniciativa del Gobierno de Estados Unidos de Investigación cerebral mediante el avance de la neurotecnología innovadora (BRAIN) hasta el proyecto de inteligencia artificial (IA) de aprendizaje profundo Brain, de Google; desde la contratación de neurocientíficos por parte de Facebook para trabajar en una interfaz cerebro-computadora hasta Neuralink, de Elon Musk, una empresa que aspira a descargar tu mente; o Kernel, de Bryan Johnson,Kernel, una empresa que quiere fusionar el cerebro humano con la IA: la carrera por desarrollar IA avanzada se acelera cada día más.
Muchos expertos en IA coinciden, aunque de manera aproximada, en que la singularidad tecnológica —el momento en que la inteligencia de las máquinas supera a la inteligencia humana y la vida tal como la conocemos cambia de forma irreconocible— tendrá lugar poco después de 2030. Pero ¿cómo debería configurarse esa inteligencia artificial? ¿Podría basarse en la estructura y el funcionamiento del cerebro humano?
El aprendizaje, los recuerdos y las emociones que te han convertido en quien eres, tu sentido común, tus decisiones, intuiciones, libre albedrío, moralidad y conciencia forman parte de tu cerebro y, por tanto, sabemos que pueden almacenarse. Pero ¿se pueden replicar? Un cerebro está compuesto por aproximadamente 100.000 millones de neuronas, interconectadas eléctrica y químicamente mediante unos 100 billones de conexiones que te permiten sentir, imaginar y pensar. Haz las cuentas.
¿Deberíamos preocuparnos ante la perspectiva de la singularidad? ¿Entusiasmarnos? ¿Asustarnos? ¿Sorprendernos? ¿O perdernos en esta jerga científica? ¿O deberíamos preocuparnos más por fusionar máquinas con inteligencia artificial (MIA) no con la inteligencia humana, sino con la estupidez humana?
Para responder a estas preguntas abrumadoras, empecemos por el principio: el Libro del Génesis y la creación de Adán. En el techo de la Capilla Sixtina, Miguel Ángel representó a Dios envuelto en una forma que representa el cerebro. Quería sugerir que Dios no solo dio vida a Adán, sino también inteligencia. Esta forma refleja la del córtex cerebral humano: sede de nuestra inteligencia, toma de decisiones, conciencia y moralidad. Curiosamente, el brazo de Dios se extiende desde el lóbulo frontal del cerebro —en concreto, desde la circunvolución cingulada, una región cerebral que, según se sabe, interviene en la supervisión de errores cognitivos y emocionales y en la toma de decisiones—. Con él, Dios toca la mano de Adán.
El sencillo mensaje codificado en esta pintura transmite la fusión entre el cerebro y la inteligencia humana (IH). Desde nuestra «creación», nuestro cerebro ha dado forma a nuestras conductas cognitivas y emocionales, y, sin duda, estas conductas moldean nuestro cerebro.
Hoy, «Adán» se esfuerza no solo por crear MIA, sino también por dotar a estas máquinas de un toque humano. La pregunta es: ¿también las dotará de «libre albedrío», es decir, de la capacidad de tomar sus propias decisiones?
En esta historia moderna de la creación, los seres humanos primero crearon MIA y luego descubrieron que no podían competir con las máquinas ni seguir su vertiginoso ritmo de desarrollo de capacidades. Así, se han movilizado energía y recursos para acelerar la creación de neuroprótesis, interfaces cerebro-máquina, una malla neuronal que rodee el córtex (para aumentar la IH) y lo conecte con las MIA, e incluso la carga de mentes a la nube.
El inicio de una revolución entre los seres humanos y las MIA abrió una caja de Pandora repleta de posibilidades ambiguas y dificultades. Por ejemplo, imagina que tomas intuitivamente una decisión mientras una MIA conoce o prefiere una respuesta alternativa; entonces envía un código neuronal inhibidor a ciertas regiones cerebrales y cambia la decisión de tu cerebro. ¿Quién manda ahora?
Diseñar e implementar MIA capaces de comunicarse con la inteligencia humana o fusionarse con ella exige conocer el cerebro humano. De hecho, las últimas décadas han sido testigo de una multitud de estudios de neurociencia que investigan las regiones funcionales y anatómicas del cerebro, sus centros, nodos y redes. Estas regiones desempeñan un papel central al permitir la comunicación eficiente entre áreas corticales y, juntas, forman un «club rico» densamente interconectado«club rico». Sin embargo, cada vez descubrimos más que estas regiones se parecen más a una muñeca matrioska, aunque con probabilidades potencialmente infinitas.
El problema es que la resonancia magnética funcional (RMf) y la electroencefalografía (EEG) son los cimientos sobre los que visionarios y científicos construyen sus ideas para fusionar a los seres humanos con las MIA. El movimiento de la singularidad busca conectar el mundo digital con el cerebro humano para aumentar o reparar la cognición y las emociones humanas, y potencialmente prolongar la vida humana.
La inteligencia humana aumentada está llena de promesas y escollos. Plantea la posibilidad de convertir recuerdos a corto plazo en recuerdos a largo plazo más sólidos; borrar recuerdos traumáticos o debilitarlos; inhibir pensamientos no deseados; mejorar nuestra toma de decisiones y potenciar tanto el aprendizaje profundo como el aprendizaje por refuerzo.
Sin embargo, el conocimiento sobre estas funciones cerebrales y sus estructuras anatómicas aún está siendo investigado; además, debido a las posibles limitaciones de los estudios y la tecnología de neuroimagen, los resultados de los que disponemos pueden estar plagados de falsos positivos. La investigación neurocientífica mediante neuroimagen ha dado grandes pasos para ofrecer una transmisión en directo de nuestra actividad cerebral; aun así, nuestro viaje a las profundidades del cerebro y la mente humanos sigue siendo largo y misterioso.
El dilema de fusionar MIA racionales, tangibles y configuradas matemáticamente con una mente humana —que, en cambio, es irracional e intangible en los planos emocional, social y cognitivo— es sumamente complejo. Aún estamos lejos de examinar por completo el funcionamiento interno de la mente humana. Por eso, antes de conectarla a las MIA, debemos tener presente que el listón para hacerlo está muy alto. Esperemos que la ciencia ficción cerebral pronto se convierta en hechos científicos y que la fusión de los seres humanos con las MIA resulte ser una fusión con la inteligencia humana, y no con la estupidez humana.
Porque una fusión mal concebida entre seres humanos y MIA podría agravar rápidamente situaciones peligrosas y conducir a desenlaces catastróficos. Un sistema fusionado de manera deficiente que sea pirateado, controlado o apagado podría poner en peligro nuestra moralidad, privacidad o seguridad. Actualmente, las MIA se construyen sin capacidad de automodificación; los seres humanos, en cambio, nacen con ella: se llama neuroplasticidad. Imagina una máquina inteligente —por ejemplo, un robot guerrero— con acceso a la neuroplasticidad humana. Ahora imagina a un ser humano estúpido, codicioso e inmoral con acceso al poder de un robot guerrero. ¿Ya te preocupa?
Ten presente que, pese a la escala y el ritmo de la neurotecnología, la fusión de la inteligencia humana con las MIA sigue en pañales; aunque estamos alimentando a esa criatura con vigor, tanto intelectual como económicamente, para que madure lo antes posible. Mientras la alimentamos, no debemos olvidar que los seres humanos son endiabladamente complejos e impredecibles. La evolución humana se puso en marcha mediante un proceso desigual de selección natural, basado a su vez en la codicia y el miedo. Imagina fusionar estas cualidades con las MIA. ¿Cuál sería el resultado? Piratería cerebral, pérdida del libre albedrío, pensamientos cognitivos dependientes de las MIA, menos pensamientos generados por uno mismo… Quizá este sea el curso natural de la evolución humana; o quizá debamos fusionarnos con máquinas superinteligentes para convertirnos en superhumanos.
